Georges Clemenceau: Der Tiger, der Frankreich zum Sieg führte

Im November 1917 verblutete Frankreich. Die Armeen hatten gemeutert, der Defätismus breitete sich aus und der Krieg schien verloren. In diese dunkelste Stunde trat ein 76-Jähriger mit Walrossschnurrbart und dem Ruf, Regierungen zu stürzen. Georges Clemenceau übernahm die Macht mit einem einzigen Satz – „Wir treten vor Sie mit dem einzigen Gedanken an den totalen Krieg“ – und weigerte sich, etwas anderes als den Sieg in Betracht zu ziehen. Ein Jahr später bat Deutschland um einen Waffenstillstand. Sie nannten ihn den Tiger und den Vater des Sieges, und beide Namen waren verdient.

Arzt, Rebell, Exilant

Georges Benjamin Clemenceau wurde am 28. September 1841 in Mouilleron-en-Pareds in der Vendée in eine Familie geboren, die ihm, wie er selbst sagte, „eine Liebe zum Lernen, eine Hingabe an die radikale Politik und einen Hass auf den Katholizismus“ mitgab. Er ließ sich in Paris zum Arzt ausbilden und schloss seine medizinische Dissertation 1865 ab, doch die Politik lag ihm bereits im Blut: 1862 verbrachte er 77 Tage im Gefängnis Mazas, weil er Demonstrationsplakate gegen Napoleon III. aufgehängt hatte. Er floh vor der Unterdrückung des Kaiserreichs von 1865 bis 1869 in die Vereinigten Staaten, wo er als Arzt praktizierte, in Neuengland unterrichtete und journalistisch tätig war. In New York heiratete er 1869 die Amerikanerin Mary Plummer – eine Verbindung, die 1891 in einer bitteren Scheidung endete.

Der Zerstörer von Ministerien

Nach seiner Rückkehr nach der Niederlage Frankreichs 1870 wurde Clemenceau Bürgermeister von Montmartre und zog 1876 als radikaler Republikaner in die Abgeordnetenkammer ein. Seine wilde Redekunst brachte ihm den Spitznamen „le Tombeur de ministères“ – der Regierungsstürzer – ein, da er ein Kabinett nach dem anderen zu Fall brachte. Er gründete 1880 die Zeitung La Justice, setzte sich für die Amnestie der exilierten Kommunarden ein und machte sich zum Gewissen und zum Schrecken der Dritten Republik. Als lebenslanger Duellant, der etwa ein Dutzend Mal kämpfte und bis ins hohe Alter focht, glaubte er, dass „das Recht, Regierungsmitglieder zu beleidigen, unantastbar ist“.

J'Accuse

Clemenceaus beste Stunde vor dem Krieg kam durch die Druckerpresse. Als der jüdische Armeeoffizier Alfred Dreyfus fälschlicherweise wegen Hochverrats verurteilt wurde, stellte sich Clemenceau mit seiner Zeitung L'Aurore hinter ihn. Am 13. Januar 1898 veröffentlichte er Émile Zolas aufrührerischen offenen Brief auf der Titelseite – und es war Clemenceau, der ihm seinen unsterblichen Titel gab: „J'Accuse...!“. Während der gesamten Affäre schrieb er 665 Artikel zur Verteidigung von Dreyfus, verwandelte den Journalismus in eine Waffe für die Gerechtigkeit und half dabei, die Wahrheit ans Licht zu bringen. 1902 zum Senator für den Var gewählt, setzte er sich 1905 für die Trennung von Kirche und Staat ein.

Das erste Ministerium

Clemenceau wurde 1906 erstmals Premierminister, nachdem er als Innenminister die Polizei reformiert und die mobilen Einheiten geschaffen hatte, die ihm zu Ehren noch immer „Brigades du Tigre“ genannt werden. Seine Regierung von 1906 bis 1909 verabschiedete wahrhaft fortschrittliche Gesetze – sie reorganisierte die Arbeitsgerichte, erlaubte verheirateten Frauen die Kontrolle über ihr eigenes Einkommen, erleichterte den Wohneigentumserwerb für die Arbeiterklasse und schützte Arbeiter vor Bleivergiftungen. Doch der Tiger schlug auch Streiks mit Truppen nieder, schickte Soldaten gegen Bergleute und Winzer und entfremdete die Sozialisten. Er war ein Reformer, der Unordnung nicht duldete.

Totaler Krieg

Der Erste Weltkrieg machte ihn unsterblich. Als die Regierung seine Zeitung L'Homme libre (Der freie Mensch) zensierte, benannte er sie trotzig in L'Homme enchaîné (Der angekettete Mensch) um. In der Krise vom November 1917 als Premierminister und Kriegsminister zurück an die Macht gerufen, verfolgte er „la guerre jusqu'au bout“ – den Krieg bis zum bitteren Ende. Er sperrte mutmaßliche Defätisten ein, darunter den ehemaligen Premierminister Joseph Caillaux, und besuchte die Schützengräben, wo seine Anwesenheit die Entschlossenheit der Soldaten stärkte. Churchill, der ihn beobachtete, schrieb, Clemenceau „sah aus wie ein wildes Tier, das hinter Gittern auf und ab geht“. Er unterstützte die Schaffung eines vereinten alliierten Kommandos unter Marschall Foch, und am 11. November 1918 kam der Waffenstillstand. Menschenmengen umarmten ihn auf den Straßen.

Der Frieden

Als Führer der gastgebenden Nation leitete Clemenceau die Pariser Friedenskonferenz 1919 und war einer der „Großen Vier“. Er kämpfte erbittert für die französische Sicherheit, vor allem in Bezug auf das Rheinland, von dem er glaubte, dass es Frankreich schutzlos zurückließ. Er machte einen Kompromiss: Im Austausch für eine fünfzehnjährige alliierte Besatzung und anglo-amerikanische Hilfsgarantien im Falle eines deutschen Angriffs ließ er die Forderung nach einem dauerhaften Pufferstaat fallen. Foch verurteilte das Abkommen – „Das ist kein Frieden. Das ist ein Waffenstillstand für zwanzig Jahre“ – eine Prophezeiung, die sich als exakt erwies. Clemenceaus Urteil war, dass ein Bündnis mit Amerika und Großbritannien mehr wert sei als ein isoliertes Frankreich, das sich an den Rhein klammert; als der US-Senat die Garantie nicht ratifizieren wollte, scheiterte dieses Wagnis. Er überlebte im Februar 1919 die Kugel eines Attentäters, die für den Rest seines Lebens in der Nähe seiner Rippen steckte, und scherzte, dass sein Angreifer „mit intensivem Training in einer Schießbude“ eingesperrt werden sollte. Der Vertrag von Versailles wurde am 28. Juni 1919 unterzeichnet.

Warum Georges ein Genie genannt wird

Clemenceaus Genie war das des politischen Willens und des Wortes – nicht wissenschaftlich oder künstlerisch, sondern eine seltene Verschmelzung von rhetorischer Kraft, moralischem Mut und exekutivem Befehl. Seine entscheidende Gabe war die Fähigkeit, einer zusammenbrechenden Nation Entschlossenheit aufzuzwingen: in den schlimmsten Moment des Krieges zu treten und durch die schiere Kraft seiner Persönlichkeit, seiner Redekunst und seiner rücksichtslosen Entscheidung Frankreich davon zu überzeugen, dass es immer noch gewinnen konnte. Das ist Führungsgenie, bewiesen durch das Ergebnis – der Waffenstillstand innerhalb eines Jahres nach seiner Rückkehr. Als Journalist zeigte er eine zweite, verwandte Brillanz, indem er in der Dreyfus-Affäre mit 665 Artikeln und der Benennung von „J'Accuse“ Prosa als Waffe einsetzte. Keine seriöse Quelle bestreitet seine Effektivität; Britannica nennt ihn „eine dominierende Figur in der französischen Dritten Republik“ und „einen bedeutenden Beitragenden zum alliierten Sieg“. Das ehrliche Gegenargument ist substanziell. Clemenceau war autoritär, sperrte Rivalen ein und schoss auf Streikende; seine Kompromisse von Versailles befriedigten weder die Hardliner noch die Zukunft, und Fochs düstere Prognose eines zwanzigjährigen Waffenstillstands erfüllte sich fast auf das Jahr genau. Sein Genie war das des Krisenkommandos und der kämpferischen Überzeugung, nicht das einer dauerhaften Einigung – großartig im Krieg, problematischer im Frieden.

Vermächtnis

Clemenceau trat im Januar 1920 zurück, nachdem er sich geweigert hatte, für die Präsidentschaft zu kandidieren, und zog sich vollständig aus der Politik zurück. Er reiste, hielt Vorträge in Amerika zur Verteidigung der französischen Kriegsschulden – „Frankreich steht nicht zum Verkauf, selbst nicht an seine Freunde“, schrieb er 1926 an Präsident Coolidge – und schrieb Bücher über Demosthenes und seinen Freund Claude Monet, den er überredete, die Seerosen Frankreich zu schenken. Er starb am 24. November 1929 in Paris im Alter von 88 Jahren und wurde auf seinen Wunsch hin in einem einfachen Grab in der Vendée beigesetzt. Der Tiger bleibt die Verkörperung des französischen Widerstands: der Mann, der sich weigerte zu verlieren.