Garfield Sobers: Der komplette Mann des Cricket

Am 31. August 1968 stellte sich der Kapitän von Nottinghamshire in St Helen's in Swansea einem Over von Malcom Nash von Glamorgan und schlug jeden Ball für sechs Runs — das erste Mal, dass dies im First-Class-Cricket gelungen war. "Und er hat es geschafft! Er hat es geschafft!", rief der Kommentator Wilf Wooller. "Und meine Güte, es ist weg... bis hinunter nach Swansea!" Sechsunddreißig Runs in einem Over brachen einen Rekord, der siebenundfünfzig Jahre lang Bestand hatte. Der Kapitän von Glamorgan, Tony Lewis, der die beste Sicht darauf hatte, beschrieb genau, was er sah: "Es war kein bloßes Dreschen durch Kraft, sondern wissenschaftliches Schlagen, bei dem jede Bewegung harmonisch zusammenarbeitete."

Bay Land und zwei zusätzliche Finger

Garfield St Aubrun Sobers wurde am 28. Juli 1936 in Bridgetown, Barbados, als fünftes von sechs Kindern von Shamont und Thelma Sobers aus der Walcott Avenue, Bay Land, geboren. Er wurde mit Polydaktylie geboren — zwei zusätzliche Finger, einer an jeder Hand. Sein Vater, ein Handelsseemann, wurde im Januar 1942 getötet, als ein deutsches U-Boot sein Schiff torpedierte; Sobers war fünf Jahre alt. Er war ein Naturtalent in jedem Spiel mit einem Ball — Cricket, Fußball, Basketball — und er und sein Bruder Gerald gewannen drei aufeinanderfolgende Schulsportmeisterschaften mit der Bay Street Boys' School. Mit dreizehn wurde er von zwei Erwachsenenvereinen rekrutiert, Kent St Philip und Wanderers; beim Training in den Nets gegen den West Indies Test-Spieler Denis Atkinson entwickelte er sich zu einem ernsthaften Linkshänder-Spinner. Inspektor Wilfred Farmer vom Polizeiteam gab ihm mit fünfzehn einen Platz.

Test-Cricket mit siebzehn

Er gab sein First-Class-Debüt für Barbados am 31. Januar 1953 im Alter von sechzehn Jahren, schlug an neunter Position gegen die tourenden Inder und erzielte 4/50 und 3/92. Im März 1954 spielte er seinen ersten Test gegen England im Sabina Park, ausgewählt als Bowler, um den erkrankten Alf Valentine zu ersetzen, und nahm 4/75, einschließlich eines Wickets in seinem ersten Over. Keith Miller, der ihn 1954–55 in Australien beobachtete, sagte voraus, dass er ein besserer Schlagmann als Bowler werden würde; in Barbados eröffnete Sobers in dieser Serie die Innings und schlug Millers erste drei Lieferungen an die Grenze, dann nahm er ihm in seinem nächsten Over drei weitere Vierer ab.

365

Im März 1958, gegen Pakistan in Kingston, erzielte Sobers sein erstes Test-Century und hörte nicht auf, bis er 365 not out hatte, wobei er Len Huttons zwanzig Jahre alten Weltrekord von 364 übertraf. Er schlug 614 Minuten lang und schlug 38 Vierer und, bemerkenswert für eine solche Punktzahl, keine Sechser. Mit 21 Jahren und 216 Tagen bleibt er der jüngste Spieler, der den individuellen Test-Scoring-Rekord brach, und der jüngste Triple-Centurion in der Geschichte des Spiels. Es war kein einsamer Höhepunkt: Er machte 824 Runs in dieser Serie, 557 mit drei Centuries in Indien 1958–59 und 709 mit drei Centuries in fünf Tests gegen England 1959–60.

Dann, im September 1959, kam die Katastrophe. Beim Fahren auf der A34 bei Stoke-on-Trent verunglückte Sobers; sein Beifahrer, der West Indies Schlagmann Collie Smith, erlitt einen gebrochenen Rücken und starb drei Tage später. Sobers konnte sich an wenig erinnern und wurde wegen Fahrens ohne die erforderliche Sorgfalt mit 10 Pfund bestraft. Er trank danach stark, und die Karriere endete fast dort. Er beschloss stattdessen, dass er sein Land im Stich lassen würde, wenn er im Alkohol verschwände, und würde "nicht nur für Garfield Sobers, sondern auch für Collie Smith" spielen — und setzte sich, wie er sagte, die Aufgabe, für zwei Männer zu spielen.

King Cricket

Er trat die Nachfolge seines Mentors Frank Worrell als Kapitän der West Indies für die Heimserie 1964–65 gegen Australien an und gewann sie mit 2–1, das erste Mal, dass die West Indies Australien in einer Serie geschlagen hatten. Sein Gipfel kam 1966 in England, wo er als King Cricket gefeiert wurde: 722 Runs mit einem Durchschnitt von 103.14 mit drei Centuries, zwanzig Wickets mit 27.25 und zehn Fängen in fünf Tests sowie ein 3–1 Seriensieg. The Mighty Sparrow nahm zu seinen Ehren einen Calypso auf. Ab 1961 hatte er auch South Australia verwandelt, wo die Zuschauerzahlen um 89 Prozent stiegen; 1963–64 war er in derselben Saison der führende Run-Scorer und Wicket-Taker des Sheffield Shield und der Staat gewann den Titel. Im Dezember 1967 verpflichtete Nottinghamshire ihn als Kapitän mit einem Vertrag, den Wisden auf 7.000 Pfund pro Jahr schätzte.

Die Jahre als Kapitän waren nicht durchgehend freundlich. Er verlor seine erste Serie 1967–68 zu Hause gegen England nach einer Deklaration am Queen's Park Oval, die England erlaubte, 215 für den Verlust von drei Wickets zu jagen und zu gewinnen. Es bleibt eine der meistdiskutierten taktischen Entscheidungen in der Geschichte des Cricket. Australien schlug die West Indies 3–1 im Jahr 1968–69, England gewann 1969, Indien gewann zu Hause 1970–71. Im September 1970 empörte er die Karibik, indem er ein Double-Wicket-Turnier in Rhodesien spielte. Er übergab die Kapitänsrolle 1972 an Rohan Kanhai und spielte im März 1974 seinen letzten Test.

Warum Garfield ein Genie genannt wird

Hier ist das Wort auf ungewöhnlich festem Boden vertretbar. Don Bradman — kein Mann, der zu Hyperbeln über andere neigt — sagte 1988: "Ich habe überhaupt kein Zögern zu sagen, dass Gary Sobers der größte Allround-Cricketspieler ist, den ich je gesehen habe." Richie Benaud nannte ihn "den größten Allround-Cricketspieler, den die Welt gesehen hat." Die spezifische Qualität ist Vielseitigkeit, die auf Elite-Niveau in inkompatiblen Disziplinen ausgeführt wird. Sobers erzielte 8.032 Test-Runs mit 57.78 — der fünfthöchste Durchschnitt unter Spielern mit 5.000 Runs — und nahm 235 Wickets, aber die Zahl, die zählt, ist, dass er sie auf vier verschiedene Arten nahm: linksarmiger orthodoxer Spin, linksarmiger Handgelenk-Spin und Googlies, mittelschnelles Seam-Bowling und echtes schnelles Bowling mit dem neuen Ball, bei dem er den Ball spät mit hoher Geschwindigkeit aus einem lockeren, federnden Anlauf und einer peitschenartigen Aktion schwingen konnte. Bradman verteidigte explizit seinen Bowling-Durchschnitt von 34 aus diesen Gründen: Vielseitigkeit kostete ihn die Präzision, die Spezialisten entwickeln. Er war auch ein hervorragender Fänger in der Nähe und im Außenfeld sowie ein Fußballer, der gut genug war, um für Barbados als Linksverteidiger zu spielen — einer der wenigen Athleten, die ihr Land in zwei Sportarten vertraten.

Fred Trueman, der jahrelang gegen ihn bowlete, verortete das Genie eher im Kopf als in den Händen: Sobers "hat ein großartiges Cricket-Gehirn und seine Denkprozesse sind blitzschnell." C. L. R. James dachte, dass nur Bradman und Sobers die gleiche Fähigkeit hatten, den Ball zu sehen.

Der Gegenbeweis existiert und dreht sich hauptsächlich um Führung. Sein Kapitäns-Rekord war nach dem anfänglichen Triumph gewöhnlich — eine Reihe von unentschiedenen und verlorenen Serien und eine Deklaration 1968, die seinem Team eine Heimserie kostete. Er nahm nie zehn Wickets in einem Spiel, und seine beste Analyse war 6/73. Die Reise nach Rhodesien zeigte ein schlechtes politisches Urteilsvermögen in einem Moment, als das Team der West Indies zu einem Symbol wurde. Aber das Argument dagegen betrifft Entscheidungen, nicht Fähigkeiten. Über Fähigkeiten gibt es keinen ernsthaften Streit: Kein Cricketspieler vor oder nach ihm war gleichzeitig unter den besten Schlagmännern, einer der einfallsreichsten Bowler und einer der feinsten Feldspieler der Welt.

Vermächtnis

Er wurde 1964 zum Wisden Cricketer of the Year ernannt, am 19. Februar 1975 von Elisabeth II. persönlich in Barbados zum Ritter geschlagen, 1998 durch Parlamentsakt zum Nationalhelden von Barbados gemacht — einer von elf, und einer von nur zwei Lebenden, neben Rihanna —, 2003 zum Officer of the Order of Australia ernannt und 2009 in die ICC Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 2000 nannte ihn ein hundertköpfiges Gremium mit neunzig Stimmen zum Wisden Cricketer of the Century, nur hinter Bradman. Seit 2004 erhält der ICC Player of the Year die Sir Garfield Sobers Trophy. Seine 254 für den Rest der Welt in Melbourne im Jahr 1972 war, sagte Bradman, "wahrscheinlich die größte Schlagdarbietung, die jemals in Australien gesehen wurde." Es war nicht einmal ein Test-Match. Er war so weit über dem Format.