Gabriel Anton: Die Blindheit, die sich selbst nicht sehen kann

Eine Frau namens Juliane Hochriehser konnte nicht sehen und nicht hören, und sie wusste es nicht. Sie sprach über das, was sich im Raum befand. Sie beantwortete Fragen zu Dingen, die sie nicht wahrgenommen hatte. Mit ihrer eigenen Blindheit konfrontiert, leugnete sie diese und lieferte Erklärungen, um die Lücke zu schließen. Gabriel Anton, der österreichische Neuropsychiater, der sie untersuchte, schrieb den Satz, der ein Fachgebiet begründete: Bei kortikaler Blindheit und kortikaler Taubheit bemerkt der Patient die Störung nicht. Das Gehirn hatte einen Sinn verloren und auch die Fähigkeit verloren, den Verlust zu registrieren.

Prag, Wien, Meynert

Anton wurde am 28. Juli 1858 in Saaz in Böhmen geboren, damals eine deutschsprachige Stadt des österreichischen Kaiserreichs. Er promovierte 1882 in Prag in Medizin und ging 1887 nach Wien, um mit Theodor Meynert zu arbeiten.

Meynert ist wichtig. Er war der große Gehirnanatom der deutschsprachigen Welt, der Mann, der Sigmund Freud ausbildete und darauf bestand, dass die Psychiatrie ein Zweig der Neuroanatomie sei – dass psychische Krankheit eine Krankheit des Vorderhirns sei und lokalisiert, seziert und kartiert werden könne. Anton nahm dieses Programm vollständig auf und verbrachte seine Karriere damit, es auszuführen, jedoch mit einer Betonung, die Meynert nicht vollständig vorhergesehen hatte: Er interessierte sich dafür, was das geschädigte Gehirn über sich selbst glaubte.

Innsbruck und Graz

Der akademische Aufstieg war schnell. 1891 wurde er außerordentlicher Professor für Psychiatrie und Direktor der Klinik in Innsbruck. 1894 erhielt er den Lehrstuhl für Psychiatrie an der Universität Graz.

Die Arbeit dieser Jahre war pathologisch im strengen Sinne: Korrelation dessen, was der Patient im Leben tat, mit dem, was das Messer nach dem Tod fand. Anton untersuchte die zerebrale Kompression und veröffentlichte 1895 Arbeiten über deren Auswirkungen auf das Nervensystem. Bei der Untersuchung von Chorea – den unwillkürlichen windenden Bewegungen – identifizierte er Narben in den Nuclei lenticulares, einem Teil der Basalganglien tief unter der Großhirnrinde. Das war ein früher und wichtiger Beweis dafür, dass diese subkortikalen Strukturen die Bewegung steuerten, in einer Zeit, in der die Großhirnrinde fast die gesamte Aufmerksamkeit erhielt.

Der Fall

Das Syndrom, das seinen Namen trägt, entstand in den 1890er Jahren, mit dem definitiven Bericht von 1899; einige Quellen datieren den Fall Hochriehser auf 1895. Das klinische Bild war folgendes: eine Patientin mit objektiv nachweisbarer Blindheit aufgrund einer Schädigung des Gehirns und nicht des Auges, die darauf besteht, dass sie sehen kann, und die das resultierende Vakuum mit einer selbstbewussten Beschreibung von Dingen füllt, die nicht da sind.

Das Phänomen war für die menschliche Beobachtung nicht völlig neu. Seneca beschrieb einen blinden Sklaven in seinem Haushalt, der leugnete, blind zu sein; Montaigne verzeichnete vergleichbare Fälle. Was Anton tat, war von anderer Art. Er behandelte es als neurologisches Zeichen, das eine anatomische Erklärung erforderte, anstatt als Kuriosität oder moralisches Versagen, und er verallgemeinerte es: Dasselbe geschieht beim Hören. Das Defizit und das Bewusstsein des Defizits sind getrennte Funktionen des Gehirns, und sie können unabhängig voneinander zerstört werden.

1914 gab Joseph Babinski, der mit Patienten arbeitete, die ihre eigene Lähmung leugneten, dem Phänomen seinen Namen – Anosognosie, das Fehlen des Wissens über eine Krankheit. Der Zustand wird heute als Anton-Syndrom oder Anton-Babinski-Syndrom bezeichnet.

Was das Syndrom bedeutet

Moderne Darstellungen unterteilen es in drei Teile. Bilaterale Schädigungen der Okzipitallappen löschen das Sehvermögen aus, während die Augen und der vordere Teil der Sehbahn intakt bleiben. Die Verbindung zwischen den geschädigten visuellen Bereichen und den parietalen und frontalen Systemen, die sie überwachen, ist unterbrochen, sodass kein Alarm ausgelöst wird. Und Konfabulation füllt den Raum: Der Patient erzeugt plausible visuelle Inhalte und berichtet sie als Erfahrung. Schädigungen können die visuellen Kortizes, die lateralen Kniehöcker, die hinteren Schenkel der inneren Kapsel, die Sehstrahlungen und den Balken betreffen. Ein bilateraler Okzipitalinfarkt ist die häufigste Ursache; Herzoperationen, Kopftraumata, multiple Sklerose, Präeklampsie, MELAS und kürzlich COVID-bedingte Enzephalopathie haben ihn verursacht.

Die Implikation ist philosophisch enorm und Anton kam zuerst darauf. Selbsterkenntnis ist kein transparentes Fenster zum eigenen Geist. Es ist eine Funktion, die vom Gewebe ausgeführt wird, und wenn das Gewebe zerstört ist, bleibt der Glaube, dass alles in Ordnung ist, intakt.

Halle und das Loch im Schädel

1905 wurde Anton nach Halle berufen, um Karl Wernicke – den Mann, der das Sprachverständnis im Schläfenlappen lokalisiert hatte – zu beerben, was ihn an die Spitze eines der prestigeträchtigsten neurologischen Lehrstühle Deutschlands brachte.

In Halle wurde er chirurgisch tätig. Zusammen mit dem Chirurgen Friedrich Gustav von Bramann und später Viktor Schmieden entwickelte er Operationen gegen Hydrozephalus, die Ansammlung von Flüssigkeit, die den Druck im Schädel erhöht und das Gehirn zerquetscht. Der Balkenstich – wörtlich die Balkenpunktion, veröffentlicht ab 1908 – schuf einen Drainageweg für die gefangene Flüssigkeit; 1917 veröffentlichte er über die subokzipitale Punktion als Dekompressionsmethode. Dies waren einige der frühesten bewussten neurochirurgischen Eingriffe dieser Art, durchgeführt von einem Psychiater, der zu dem Schluss gekommen war, dass manche psychischen Katastrophen Sanitärprobleme waren.

Er wurde 1911 in die Leopoldina, die deutsche Akademie der Wissenschaften, gewählt und trug das Eiserne Kreuz zweiter Klasse und das Rote-Kreuz-Medaille dritter Klasse aus den Kriegsjahren. Er wurde 1926 emeritiert und starb am 3. Januar 1933.

Warum Gabriel als Genie bezeichnet wird

Anton ist kein bekannter Name und keine der hier konsultierten Quellen wendet das Wort auf ihn an. Sein Eponym wird mit Babinski geteilt, der den Begriff lieferte, der das Konzept portabel machte. Seine chirurgischen Verfahren wurden abgelöst. Er gründete keine Schule, die mit der von Wernicke oder Meynert vergleichbar wäre.

Der Anspruch beruht auf einem einzigen Beobachtungsakt von ungewöhnlicher Qualität. Hunderte von Ärzten waren Patienten begegnet, die offensichtliche Defizite leugneten, und jeder von ihnen hatte die Möglichkeit, dies als Wahn, Dummheit, Simulation oder Hysterie abzutun – die Standard-Entsorgungswege des 19. Jahrhunderts für Verhalten, das keinen Sinn ergab. Anton lehnte sie alle ab. Er nahm die Leugnung selbst als Symptom mit einer Läsion dahinter und schloss daraus, dass das Gehirn Maschinen zur Überwachung seiner eigenen Funktionen enthält, die unabhängig von den Funktionen, die es überwacht, ausfallen können. Das ist eine wirklich kontraintuitive Idee, zu der man aus einer Handvoll Fällen und durch reine Schlussfolgerung aus dem klinischen Bild gelangte, und sie hat sich über ein Jahrhundert lang gehalten. Sie nimmt auch vieles vorweg, was die Neurowissenschaft später über Metakognition und Selbstbewusstsein etablierte.

Das Gegenargument verdient Erwähnung. Antons Beitrag ist eine Einsicht, kein Theoriegebäude; seine anatomische Erklärung war notwendigerweise grob, da die parietalen und frontalen Überwachungsschaltkreise, die er implizierte, zu seinen Lebzeiten nicht beschrieben werden konnten; und seine Karriere war ansonsten die eines sehr guten klinischen Professors der deutschen Tradition und nicht die eines Innovators. Es liegt auch ein Schatten über dem Erbe: Die neurologische Literatur enthält mindestens eine Arbeit, die sein Syndrom spezifisch neben der Eugenik untersucht, eine Erinnerung daran, dass die deutschsprachige Psychiatrie seiner Generation tief mit hereditären Ideen verstrickt war, deren Folgen kurz nach seinem Tod eintraten. Die Einsicht ist seine; die Tradition, in der er arbeitete, bedarf keiner Verteidigung.

Vermächtnis

Das Anton-Syndrom wird heute auf Schlaganfallstationen diagnostiziert, und der Begriff Anosognosie – sein Phänomen, Babinskis Wort – ist heute in der gesamten Neurologie und Psychiatrie Standard und wird auf Patienten angewendet, die ihre eigene Lähmung, ihren Gedächtnisverlust oder ihre Psychose nicht erkennen können. Es ist eines der klinisch nützlichsten Konzepte auf diesem Gebiet, da es eine ganze Klasse von Patienten erklärt, die eine Behandlung für Zustände verweigern, von denen sie aufrichtig glauben, dass sie sie nicht haben.

Jenseits der Medizin ist Antons Beobachtung eine der wenigen neurologischen Erkenntnisse des 19. Jahrhunderts, die wirklich für die Philosophie des Geistes von Bedeutung sind. Ein Gehirn kann dunkel sein und Licht melden. Was auch immer Introspektion ist, es ist kein direkter Zugang.