Fridtjof Nansen: Der Entdecker, der zum Reisepass wurde

Im Jahr 1893 steuerte Fridtjof Nansen vorsätzlich ein Schiff in das arktische Packeis und ließ es dort einfrieren. Er setzte sein Leben auf eine Theorie über Meeresströmungen, von der die meisten Polar-Experten annahmen, dass sie das Schiff zerquetschen und alle an Bord töten würde. Drei Jahrzehnte später führte ihn dieselbe rastlose Gewissheit dazu, ein Stück Papier zu erfinden — den Nansen-Pass —, das es Hunderttausenden staatenlosen Flüchtlingen erstmals ermöglichte, legal internationale Grenzen zu überschreiten. Zwischen diesen beiden Taten liegt eine der ungewöhnlichsten Karrieren des frühen zwanzigsten Jahrhunderts: ein Zoologe, der zum berühmtesten lebenden Entdecker wurde, dann zu einem der effektivsten Humanitären aufstieg und für die zweite Tat den Friedensnobelpreis gewann, fast wie ein nachträglicher Einfall nach der ersten.

Ein Wissenschaftler, bevor er Entdecker war

Nansen wurde am 10. Oktober 1861 in Store Frøen bei Christiania (heute Oslo) als Sohn des Anwalts Baldur Fridtjof Nansen und Adelaide Wedel-Jarlsberg geboren, die aus einer in der norwegischen Verfassungsgeschichte bedeutenden Familie stammte. Er begann fast so schnell mit dem Skifahren, wie er laufen konnte, und bis zu seinem späten Teenageralter hatte er Norwegens nationalen Eislaufrekord über eine Meile gebrochen und die Meisterschaft im Skilanglauf gewonnen — eine Sportlichkeit, die sich später als untrennbar mit seiner wissenschaftlichen Karriere erweisen sollte, statt davon getrennt zu sein. Er schrieb sich 1881 an der Königlichen Friedrichs-Universität in Christiania ein, um Zoologie zu studieren, und als Kurator am Bergen Museum forschte er am zentralen Nervensystem mariner Wirbelloser, was dazu beitrug, die Neuronenlehre zu begründen, die damals die dominierende neue Theorie darüber war, wie Nervenzellen verbunden sind. Seine Arbeit von 1887 über die Histologie des Nervensystems brachte ihm einen Doktortitel ein — das Zeugnis eines Laborwissenschaftlers, noch nicht eines Abenteurers.

Überquerung Grönlands auf Skiern

Im Jahr 1888 schlug Nansen etwas vor, das auf das norwegische wissenschaftliche Establishment rücksichtslos wirkte: die Überquerung von Grönlands unerforschtem Inneren auf Skiern, von der unbewohnten Ostküste in Richtung der besiedelten Westküste, womit jede Möglichkeit eines Rückzugs abgeschnitten wurde. Er führte ein sechsköpfiges Team durch Temperaturen von bis zu minus 45 Grad Celsius und Höhen von über 9.000 Fuß und vollendete die etwa fünfundvierzigtägige Durchquerung, die erste verzeichnete Überquerung des Inneren Grönlands, wobei er während des gesamten Weges sorgfältige meteorologische und geografische Messungen vornahm. Dies machte ihn zu einer nationalen Figur in Norwegen und verschaffte ihm die Glaubwürdigkeit, etwas weitaus Ambitionierteres zu versuchen.

Die Fram: Ein Schiff auf eine Theorie setzen

Nansens wichtigste Errungenschaft basierte eher auf Überlegung als auf Wagemut: Der Meteorologe Henrik Mohn hatte theoretisiert, dass transpolares Meeresströmungen Treibeis über den Nordpol trugen, und Nansen beschloss, dies zu testen, indem er ein Schiff, die Fram, baute, das vom Ingenieur Colin Archer speziell dafür entworfen wurde, vom Packeis nach oben gedrückt, statt von ihm zerquetscht zu werden. 1893 segelte er mit der Fram in das Eis nördlich von Sibirien und ließ sie dort einfrieren, wobei sie 35 Monate lang mit dem Packeis driftete. Als klar wurde, dass die Drift des Schiffes es nicht über den Pol selbst tragen würde, verließen Nansen und ein einziger Begleiter, Hjalmar Johansen, das Schiff auf Skiern und mit Hundeschlitten, um einen direkten Versuch zu unternehmen, wobei sie am 7. April 1895 86°14′ Nord erreichten — weiter nördlich, als je zuvor jemand aufgezeichnet hatte. Da sie den Pol selbst nicht erreichen konnten, bevor ihre Vorräte aufgebraucht waren, kehrten die beiden Männer um, überwinterten in einer Steinhütte auf Franz-Joseph-Land und wurden im Juni 1896 vom britischen Entdecker Frederick Jackson lebend gefunden — eine Rettung, die so unwahrscheinlich war wie die Expedition selbst. Nansens Bericht über die Reise, In Nacht und Eis (Farthest North), verkaufte sich gut genug, um seine Finanzen für den Rest seines Lebens zu sichern, und die Ausrüstung, die er für die Reise entworfen hatte — der Nansen-Schlitten, der Nansen-Kocher, Schichten-Bekleidungssysteme — wurde über Jahrzehnte hinweg zur Standardausrüstung für arktische und antarktische Expeditionen.

Aufbau einer Nation

Nansens öffentliches Ansehen machte ihn zu einer natürlichen Figur bei Norwegens Bestreben, sich 1905 von Schweden zu lösen. Er schrieb und argumentierte öffentlich für die Unabhängigkeit, reiste nach Berlin und London, um Norwegens Anliegen ausländischen Regierungen vorzutragen, und unternahm in jenem Sommer eine geheime diplomatische Mission nach Kopenhagen, die den dänischen Prinzen Carl überzeugte, den norwegischen Thron als König Haakon VII. anzunehmen. Danach fungierte er von 1906 bis 1907 als Norwegens erster Gesandter in London und handelte den Integritätsvertrag aus, der die Unabhängigkeit der neuen Nation garantierte — eine zweite Karriere, im Staatsaufbau, die sich über seinen Ruhm als Entdecker legte.

Repatriierung, Hungersnot und ein Pass für Staatenlose

Nach dem Ersten Weltkrieg wandte sich Nansen der humanitären Arbeit unter dem neu gegründeten Völkerbund zu und organisierte zwischen 1920 und 1922 die Rückführung von Hunderttausenden Kriegsgefangenen. Im September 1921 wurde er zum ersten Hohen Kommissar für Flüchtlinge des Völkerbundes ernannt, der mit der Neuansiedlung von etwa zwei Millionen Russen betraut war, die durch die Russische Revolution vertrieben worden waren. Um das praktische Problem zu lösen, dass staatenlose Menschen nicht legal Grenzen überschreiten konnten, ersann er ein Identitätsdokument — den Nansen-Pass —, das schließlich von mehr als fünfzig Regierungen anerkannt wurde und es Flüchtlingen erstmals seit Jahren ermöglichte, zu reisen, zu arbeiten und sich neu anzusiedeln. Er koordinierte Hilfsmaßnahmen für die russische Hungersnot von 1921 und äußerte später Frustration darüber, dass die Welt die Ressourcen besaß, um Millionen zu retten, die nach seinen Worten aus Mangel an politischem Willen «verhungern und sterben gelassen» wurden. Nach dem Griechisch-Türkischen Krieg konzipierte er den Bevölkerungsaustausch, bei dem etwa eine halbe Million Türken und über eine Million Griechen zwischen den beiden Ländern umgesiedelt wurden, und ab 1925 setzte er sich, weniger erfolgreich, für die Neuansiedlung armenischer Flüchtlinge ein.

Friedensnobelpreis

1922 erhielt Nansen den Friedensnobelpreis, wobei das Komitee in seiner Begründung speziell seine Arbeit zur Rückführung von Gefangenen, zur russischen Flüchtlingshilfe, zur Hungerhilfe und zur Neuansiedlung von Flüchtlingen in Kleinasien und Thrakien nannte. Er spendete das Preisgeld für weitere Hilfsmaßnahmen, anstatt es zu behalten. Das Nansen International Office for Refugees, das nach seinem Tod gegründet wurde, um die Arbeit fortzusetzen, gewann 1954 selbst den Friedensnobelpreis, und die Vereinten Nationen verleihen in seinem Namen noch heute jährlich den Nansen-Flüchtlingspreis.

Warum Fridtjof ein Genie genannt wird

Nansens Anspruch auf Genialität liegt an einem ungewöhnlichen Ort: nicht in einem einzelnen theoretischen Durchbruch, sondern in der seltenen Fähigkeit, wissenschaftliches Denken direkt in physisches Risikoeingehen und dann in groß angelegte institutionelle Problemlösung umzuwandeln. Die Fram-Expedition war im Kern ein Experiment — eine Hypothese über Meeresströmungen, die durch das bewusste Einfrieren eines Schiffes im Eis getestet wurde — und sie war erfolgreich, weil Nansen das Instrument, das Boot selbst, korrekt konstruierte. Derselbe Instinkt für die Konstruktion einer konkreten Lösung für ein abstraktes Problem brachte den Nansen-Pass hervor: eine bürokratische Erfindung, die ein rechtliches Problem, die Staatenlosigkeit, löste, das vor ihm keine Armee und kein Vertrag gelöst hatte.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass Nansens berühmteste Entdeckerleistung, das Erreichen von 86°14′N, letztlich ein Scheitern nach seinem eigenen erklärten Ziel war — er erreichte den Nordpol nicht — und seine politischen Unternehmungen nach dem Krieg waren gemischt: Sein Plan zur Neuansiedlung armenischer Flüchtlinge scheiterte an mangelnder Finanzierung, und seine zweite Ehe sowie seine Beziehung zu seinen Kindern waren Berichten zufolge durch seine langen Abwesenheiten und sein schwieriges Temperament belastet. Sein Genie war mit anderen Worten eher praktisch und organisatorisch als rein intellektuell — das Genie eines Mannes, der das richtige Werkzeug für ein unmittelbares, brutales Problem baute, nicht immer das Genie, das größte Ziel selbst zu erreichen.

Vermächtnis

Nansen starb am 13. Mai 1930 im Alter von 68 Jahren an einem Herzinfarkt auf seinem Anwesen Polhøgda und wurde am norwegischen Verfassungstag beigesetzt. Sein Haus beherbergt heute das Fridtjof-Nansen-Institut, und sein Name markiert geografische Merkmale, vom Nansen-Becken im Arktischen Ozean bis hin zu Kratern auf dem Mond und auf dem Mars — ein Wissenschaftler, der weiter nach Norden ging als jeder vor ihm und dann sein letztes Jahrzehnt damit verbrachte, sicherzustellen, dass die am stärksten vertriebenen Menschen der Welt einfach eine Grenze überqueren konnten.