Frédéric Joliot-Curie

Frédéric Joliot-Curie

Jean Frédéric Joliot-Curie (Aussprache auf Französisch: [fʁedeʁik ʒɔljo kyʁi]; gebürtig Joliot; 19. März 1900 – 14. August 1958) war ein französischer Chemiker und Physiker, der 1935 gemeinsam mit seiner Ehefrau Irène Joliot-Curie den Nobelpreis für Chemie für ihre Entdeckung der künstlichen Radioaktivität erhielt. Sie waren nach seinen Schwiegereltern das zweite Ehepaar, das den Nobelpreis gewann, was zum Erbe von vier Nobelpreisen der Familie Curie beitrug. Joliot-Curie und seine Frau gründeten auch die Fakultät für Naturwissenschaften in Orsay, die Teil der Universität Paris-Saclay ist.

Biografie

### Frühe Jahre

Der in Paris, Frankreich, geborene Frédéric Joliot war Absolvent der ESPCI Paris. 1925 wurde er Assistent von Marie Curie am Radium-Institut. Er verliebte sich in deren Tochter Irène Curie, und kurz nach ihrer Heirat im Jahr 1926 änderten beide ihre Nachnamen in Joliot-Curie. Auf Drängen von Marie erwarb Joliot-Curie ein zweites Baccalauréat, einen Bachelor-Abschluss und einen Doktortitel in Naturwissenschaften, wobei er seine Dissertation über die Elektrochemie von Radioelementen verfasste.

### Karriere

Während er Dozent an der naturwissenschaftlichen Fakultät in Paris war, arbeitete er mit seiner Frau an Forschungen zur Struktur des Atoms, insbesondere zur Projektion bzw. zum Rückstoß von Kernen, die von anderen Teilchen getroffen wurden – ein wesentlicher Schritt bei der Entdeckung des Neutrons durch James Chadwick im Jahr 1932. 1935 wurden sie mit dem Nobelpreis für Chemie für ihre Entdeckung der künstlichen Radioaktivität ausgezeichnet, die aus der Erzeugung kurzlebiger Radioisotope durch Kernumwandlung beim Beschuss stabiler Nuklide wie Bor, Magnesium und Aluminium mit Alpha-Teilchen resultierte.

1937 verließ er das Radium-Institut, um Professor am Collège de France zu werden. Im Januar 1939 schrieb er einen Brief an seinen sowjetischen Kollegen Abram Ioffe, in dem er ihn darauf aufmerksam machte, dass deutsche Physiker kürzlich die Kernspaltung von Uran durch Neutronenbeschuss entdeckt hatten, bei der große Mengen Energie freigesetzt wurden. Er arbeitete weiter an nuklearen Kettenreaktionen und den Voraussetzungen für den erfolgreichen Bau eines Kernreaktors, der kontrollierte Kernspaltung zur Energieerzeugung nutzt. Joliot-Curie wurde in Albert Einsteins Brief an Präsident Roosevelt von 1939 als einer der führenden Wissenschaftler auf dem Weg zu nuklearen Kettenreaktionen erwähnt. Der Zweite Weltkrieg brachte Joliots Forschung jedoch weitgehend zum Erliegen, ebenso wie seine nachfolgenden administrativen Aufgaben in der Nachkriegszeit.

Zum Zeitpunkt der Nazi-Invasion im Jahr 1940 gelang es Joliot-Curie, seine Arbeitsunterlagen und Materialien mit Hans von Halban, Moshe Feldenkrais und Lew Kowarski nach England zu schmuggeln. Während der Besetzung Frankreichs nahm er aktiv an der französischen Résistance teil. Im Juni 1941 beteiligte er sich an der Gründung der Nationalen Front und wurde deren Präsident. Im Frühjahr 1942 trat er der Kommunistischen Partei Frankreichs bei und wurde 1956 Mitglied deren Zentralkomitees. Collins und LaPierre merken in ihrem Buch Brennt Paris? an, dass er während des Aufstands in Paris im August 1944 in der Polizeipräfektur diente und Molotowcocktails für seine Mitstreiter herstellte, die Hauptwaffe der Résistance gegen deutsche Panzer. Die Präfektur war Schauplatz einiger der heftigsten Kämpfe während des Aufstands.

Ein Team von Wissenschaftlern und Geheimdienstoffizieren der alliierten Alsos-Mission fand Curie später im Collège de France. Er wurde zur Befragung nach England geschickt und lieferte wichtige Informationen über die Namen und Aktivitäten deutscher Wissenschaftler.

### Nachkriegszeit

Er fungierte als Direktor des französischen Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung (CNRS) und wurde 1945 von Charles de Gaulle zum ersten Hochkommissar für Atomenergie Frankreichs ernannt. 1948 beaufsichtigte er den Bau des ersten französischen Atomreaktors. Er stellte sicher, dass die japanische Physikerin Toshiko Yuasa, die ihre Promotion unter seiner Anleitung durchgeführt hatte, nach Frankreich und zu ihrer Kernforschung am CNRS zurückkehren konnte, nachdem sie gegen Ende des Krieges gezwungen worden war, nach Japan zurückzukehren.

Er und Irène besuchten im Juni 1945 Moskau zum 220-jährigen Bestehen der Russischen Akademie der Wissenschaften und kehrten mit Sympathien für die „hart arbeitenden Russen“ zurück. Seine Zugehörigkeit zur Kommunistischen Partei führte dazu, dass Irène bei ihrer dritten Reise in die USA auf Ellis Island festgehalten wurde, als sie auf Einladung des Joint Antifascist Refugee Committee für die Unterstützung spanischer Flüchtlinge sprechen wollte. Als überzeugter Kommunist wurde er 1950 gesäubert und von den meisten seiner Aufgaben entbunden, behielt aber seine Professur am Collège de France. Joliot-Curie war 1955 einer der elf Unterzeichner des Russell-Einstein-Manifests. Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 1956 übernahm er deren Lehrstuhl für Kernphysik an der Sorbonne. Frédérics Gesundheit war zu diesem Zeitpunkt bereits im Niedergang begriffen, und er starb 1958 an einer Lebererkrankung, die wie der Tod seiner Frau als Folge übermäßiger Strahlenbelastung bezeichnet wurde.

Ehrungen und Auszeichnungen

Joliot-Curie war Mitglied der französischen Akademie der Wissenschaften und der Akademie für Medizin und wurde zum Kommandeur der Ehrenlegion ernannt.

Er wurde 1946 zum auswärtigen Mitglied der englischen Royal Society (ForMemRS) und zum auswärtigen Mitglied der Königlich Niederländischen Akademie der Wissenschaften gewählt.

Joliot-Curie trat als er selbst in Kampen om tungtvannet (auf Französisch: La Bataille de l'eau lourde; 1948) auf, einem französisch-norwegischen halbdokumentarischen Film über die Sabotage der Schwerwasseranlage Vemork in Norwegen während des Zweiten Weltkriegs. Seine Assistenten Hans Halban und Lew Kowarski treten ebenfalls auf. Joliot-Curie ist zu sehen, wie er am Collège de France über Kernspaltung und Kettenreaktion dozierte.

Er war Empfänger des ersten Stalin-Friedenspreises (1950), der ihm am 6. April 1951 für seine Arbeit als Präsident des Weltfriedensrates verliehen wurde, den er von 1950 bis zu seinem Tod im Jahr 1958 innehatte.

Eine Straße in Sofia, Bulgarien, und die nahegelegene U-Bahn-Station Joliot-Curie sind nach Frédéric Joliot-Curie benannt. Andere Straßen oder Plätze, die seinen Namen tragen, finden sich im Stadtbezirk Rivière-des-Prairies im Norden von Montreal, Kanada; in Bukarest, Târgu-Mureș und Cluj-Napoca, Rumänien; in Warschau und Breslau, Polen; in Poprad, Slowakei; sowie in Potsdam, Halle und Gera, Deutschland.

Der Mondkrater Joliot ist nach ihm benannt.

Im Rahmen des Streits um die Entdeckung und Benennung der Transaktinoide wurden die Bezeichnung „Joliotium“ und das Symbol Jl für das Element 102 und später für Element 105 vorgeschlagen.

Privatleben

Frédéric und Irène fügten ihre Nachnamen nach ihrer Heirat am 4. Oktober 1926 in Paris, Frankreich, mit einem Bindestrich zu Joliot-Curie zusammen, obwohl ihre Tochter sagte: „Viele Leute nannten meine Eltern Joliot-Curie, aber sie unterschrieben ihre wissenschaftlichen Arbeiten mit Irène Curie und Frédéric Joliot“.

Die Kinder von Joliot-Curie sind Hélène Langevin-Joliot, geboren 1927, und ihr Bruder Pierre Joliot, geboren 1932.

Frédéric Joliot-Curie widmete die letzten Jahre seines Lebens der Gründung der Fakultät für Naturwissenschaften in Orsay und eines Zentrums für Kernphysik in Orsay, das heute Teil der Universität Paris-Saclay ist.