Frédéric Joliot-Curie

Frédéric Joliot-Curie

Jean Frédéric Joliot-Curie (französisch: [fʁedeʁik ʒɔljo kyʁi]; geborener Joliot; 19. März 1900 – 14. August 1958) war ein französischer Chemiker und Physiker, der 1935 zusammen mit seiner Ehefrau Irène Joliot-Curie den Nobelpreis für Chemie für ihre Entdeckung der künstlichen Radioaktivität erhielt. Sie waren nach seinen Schwiegereltern das zweite Ehepaar, das den Nobelpreis gewann, und erweiterten damit das Erbe der Familie Curie auf vier Nobelpreise. Joliot-Curie und seine Frau gründeten auch die Naturwissenschaftliche Fakultät Orsay, die heute Teil der Universität Paris-Saclay ist.

Biografie

### Frühe Jahre

Geboren in Paris, Frankreich, war Frédéric Joliot Absolvent der ESPCI Paris. 1925 wurde er Assistent von Marie Curie am Radium-Institut. Er verliebte sich in ihre Tochter Irène Curie, und kurz nach ihrer Hochzeit im Jahr 1926 änderten beide ihren Nachnamen in Joliot-Curie. Auf Drängen von Marie erwarb Joliot-Curie ein zweites Baccalauréat, einen Bachelor-Abschluss und einen Doktor der Wissenschaften mit einer Dissertation über die Elektrochemie der Radioelemente.

### Karriere

Während seiner Zeit als Dozent an der Pariser Naturwissenschaftlichen Fakultät arbeitete er mit seiner Frau an Forschungen zur Struktur des Atoms zusammen, insbesondere über den Rückstoß von Atomkernen, die von anderen Teilchen getroffen wurden – ein wesentlicher Schritt zur Entdeckung des Neutrons durch James Chadwick im Jahr 1932. 1935 erhielten sie den Nobelpreis für Chemie für ihre Entdeckung der künstlichen Radioaktivität, die aus der Erzeugung kurzlebiger Radioisotope durch Kernumwandlung beim Beschuss stabiler Nuklide wie Bor, Magnesium und Aluminium mit Alphateilchen resultierte.

1937 verließ er das Radium-Institut, um Professor am Collège de France zu werden. Im Januar 1939 schrieb er einen Brief an seinen sowjetischen Kollegen Abram Ioffe, in dem er ihn darauf aufmerksam machte, dass deutsche Physiker vor kurzem die Kernspaltung von Uran durch Neutronenbeschuss entdeckt hatten, wobei große Mengen Energie freigesetzt wurden. In der Folge arbeitete er an nuklearen Kettenreaktionen und den Voraussetzungen für den erfolgreichen Bau eines Kernreaktors, der kontrollierte Kernspaltung zur Energieerzeugung nutzt. Joliot-Curie wurde in Albert Einsteins Brief von 1939 an Präsident Roosevelt als einer der führenden Wissenschaftler auf dem Weg zu nuklearen Kettenreaktionen erwähnt. Der Zweite Weltkrieg bremste Joliots Forschungen jedoch weitgehend, ebenso wie seine anschließenden Nachkriegsaufgaben in der Verwaltung.

Zum Zeitpunkt der Nazi-Invasion im Jahr 1940 gelang es Joliot-Curie, seine Arbeitsdokumente und Materialien zusammen mit Hans von Halban, Moshe Feldenkrais und Lew Kowarski nach England zu schmuggeln. Während der deutschen Besetzung Frankreichs nahm er aktiv an der Résistance teil. Im Juni 1941 beteiligte er sich an der Gründung der Front National und wurde deren Präsident. Im Frühjahr 1942 trat er der Französischen Kommunistischen Partei bei und wurde 1956 Mitglied ihres Zentralkomitees. Collins und LaPierre merken in ihrem Buch Brennt Paris? an, dass er während des Pariser Aufstands im August 1944 in der Polizeipräfektur diente und Molotowcocktails für seine Mitaufständischen herstellte – die Hauptwaffe der Résistance gegen deutsche Panzer. Die Präfektur war Schauplatz einiger der heftigsten Kämpfe während des Aufstands.

Ein Team aus Wissenschaftlern und Offizieren des Geheimdienstes der alliierten Alsos-Mission fand Curie später am Collège de France. Er wurde zu Befragungen nach England gebracht und lieferte wichtige Informationen über die Namen und Aktivitäten deutscher Wissenschaftler.

### Nachkriegszeit

Er diente als Direktor des französischen Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung (CNRS) und wurde 1945 von Charles de Gaulle zum ersten Hohen Kommissar für Atomenergie Frankreichs ernannt. 1948 beaufsichtigte er den Bau des ersten französischen Atomreaktors. Er stellte sicher, dass die japanische Physikerin Toshiko Yuasa, die ihre Promotion unter seiner Aufsicht absolviert hatte, nach Frankreich und zu ihrer Kernforschung am CNRS zurückkehren konnte, nachdem sie gegen Ende des Krieges zur Rückkehr nach Japan gezwungen worden war.

Er und Irène besuchten im Juni 1945 Moskau anlässlich des zweihunderzwanzigsten Jahrestags der Russischen Akademie der Wissenschaften und kehrten voller Sympathie für die „hart arbeitenden Russen“ zurück. Seine Zugehörigkeit zur Kommunistischen Partei führte dazu, dass Irène bei ihrer dritten Reise in die USA auf Ellis Island festgehalten wurde, als sie auf Einladung des Joint Antifascist Refugee Committee kam, um zur Unterstützung spanischer Flüchtlinge zu sprechen. Als überzeugter Kommunist wurde er 1950 entmachtet und von den meisten seiner Pflichten entbunden, behielt jedoch seine Professur am Collège de France. Joliot-Curie war 1955 einer der elf Unterzeichner des Russell-Einstein-Manifests. Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 1956 übernahm er ihren Lehrstuhl für Kernphysik an der Sorbonne. Frédérics Gesundheit verschlechterte sich zu diesem Zeitpunkt, und er starb 1958 an einer Lebererkrankung, die wie der Tod seiner Frau auf eine übermäßige Strahlenbelastung zurückgeführt wurde.

Ehrungen und Auszeichnungen

Joliot-Curie war Mitglied der Französischen Akademie der Wissenschaften sowie der Akademie für Medizin und wurde zum Kommandeur der Ehrenlegion ernannt.

Er wurde 1946 zum ausländischen Mitglied der englischen Royal Society (ForMemRS) und zum ausländischen Mitglied der Königlich Niederländischen Akademie der Wissenschaften gewählt.

Joliot-Curie trat als er selbst in Kampen om tungtvannet (französisch: La bataille de l'eau lourde; 1948) auf, einem französisch-norwegischen Halbdokumentarfilm über die Sabotage des Schwerwasserwerks in Vemork, Norwegen, während des Zweiten Weltkriegs. Seine Assistenten Hans Halban und Lev Kovarski treten ebenfalls auf. Joliot-Curie wird gezeigt, wie er am Collège de France Vorlesungen über Kernspaltung und Kettenreaktion hält.

Er war der Empfänger des ersten Stalin-Friedenspreises (1950), der ihm am 6. April 1951 für seine Arbeit als Präsident des Weltfriedensrates verliehen wurde, ein Amt, das er von 1950 bis zu seinem Tod im Jahr 1958 ausübte.

Eine Straße in Sofia, Bulgarien, und die nahe gelegene U-Bahn-Station Joliot-Curie sind nach Frédéric Joliot-Curie benannt. Weitere Straßen oder Plätze, die seinen Namen tragen, befinden sich im Stadtbezirk Rivière-des-Prairies im Norden von Montreal, Kanada; in Bukarest, Târgu-Mureș und Cluj-Napoca, Rumänien; in Warschau und Breslau, Polen; in Poprad, Slowakei; sowie in Potsdam, Halle und Gera, Deutschland.

Der Mondkrater Joliot ist nach ihm benannt.

Im Rahmen des Streits um die Entdeckung und Benennung der Transactinoide wurden der Name „Joliotium“ und das Symbol Jl für Element 102 und später Element 105 vorgeschlagen.

Persönliches Leben

Frédéric und Irène verbanden ihre Nachnamen nach ihrer Hochzeit am 4. Oktober 1926 in Paris mit einem Bindestrich zu Joliot-Curie, obwohl ihre Tochter spätere sagte: „Viele Leute nannten meine Eltern Joliot-Curie, aber sie unterschrieben ihre wissenschaftlichen Arbeiten als Irène Curie und Frédéric Joliot“.

Die Kinder von Joliot-Curie sind Hélène Langevin-Joliot, geboren 1927, und ihr Bruder Pierre Joliot, geboren 1932.

Frédéric Joliot-Curie widmete die letzten Jahre seines Lebens der Gründung der Naturwissenschaftlichen Fakultät Orsay und eines Zentrums für Kernphysik in Orsay, das heute Teil der Universität Paris-Saclay ist.