Frédéric Chopin

Frédéric Chopin

Frédéric François Chopin (geboren als Fryderyk Franciszek Chopin; 1. März 1810 – 17. Oktober 1849) war ein polnischer Komponist und Klaviervirtuose der frühen Romantik, der hauptsächlich für Soloklavier schrieb. Er genießt weltweite Anerkennung als führender Komponist seiner Ära, dessen „poetisches Genie auf einer professionellen Technik beruhte, die in seiner Generation ihresgleichen sucht“.

Chopin wurde in Żelazowa Wola geboren und wuchs in Warschau auf, das 1815 Teil Kongresspolens wurde. Als Wunderkind schloss er seine musikalische Ausbildung ab und komponierte seine frühen Werke in Warschau, bevor er Polen im Alter von 20 Jahren verließ – weniger als einen Monat vor Ausbruch des Novemberaufstands von 1830; mit 21 Jahren ließ er sich in Paris nieder. Danach gab er nur noch 30 öffentliche Auftritte und zog die intimere Atmosphäre des Salons vor. Er bestritt seinen Lebensunterhalt durch den Verkauf seiner Kompositionen und Klavierunterricht, für den er sehr gefragt war. Chopin schloss Freundschaft mit Franz Liszt und wurde von vielen musikalischen Zeitgenossen, darunter Robert Schumann, bewundert. Nach einer gescheiterten Verlobung mit Maria Wodzińska in den Jahren 1836 bis 1837 unterhielt er eine oft stürmische Beziehung zu der französischen Schriftstellerin George Sand. Ein kurzer und unglücklicher Aufenthalt auf Mallorca mit Sand in den Jahren 1838–39 erwies sich als eine seiner produktivsten Schaffensperioden. In seinen letzten Jahren wurde er finanziell von seiner Verehrerin Jane Stirling unterstützt. Sein Leben lang gesundheitlich angeschlagen, starb Chopin 1849 in Paris im Alter von 39 Jahren.

Sämtliche Kompositionen von Chopin beinhalten das Klavier. Die Meisten sind für Soloklavier, wenngleich er vor seinem Weggang aus Warschau auch zwei Klavierkonzerte, etwas Kammermusik und 19 Lieder zu polnischen Texten schrieb. Seine Klavierstücke sind technisch anspruchsvoll und erweiterten die Grenzen des Instruments; seine eigenen Interpretationen zeichneten sich durch Nuancenreichtum und Sensibilität aus. Chopins Hauptwerke für Klavier umfassen Mazurken, Walzer, Nokturnen, Polonaisen, die instrumentale Ballade (die Chopin als eigenständige Gattung schuf), Etüden, Impromptus, Scherzi, Préludes und Sonaten, von denen einige erst posthum veröffentlicht wurden. Zu den Einflüssen auf seinen Kompositionsstil zählten die polnische Volksmusik, die klassische Tradition von Wolfgang Amadeus Mozart und Franz Schubert sowie die Atmosphäre der Pariser Salons, deren frequentierter Gast er war. Seine Neuerungen in Stil, Harmonie und musikalischer Form sowie seine Verknüpfung von Musik mit Nationalismus prägten die gesamte späte Romantik und die Zeit danach.

Chopins Musik, sein Status als einer der frühesten Musikstars, seine indirekte Verbindung zu politischen Aufständen, sein vielbeachtetes Liebesleben und sein früher Tod haben ihn zu einem herausragenden Symbol der Romantik gemacht. Seine Werke erfreuen sich weiterhin großer Beliebtheit, und er war Gegenstand zahlreicher Filme und Biografien von unterschiedlichem historischem Wahrheitsgehalt. Zu seinen vielen Gedenkstätten gehört das Fryderyk-Chopin-Institut, das vom polnischen Parlament ins Leben gerufen wurde, um sein Leben und Werk zu erforschen und zu fördern, und das den renommierten Internationalen Chopin-Klavierwettbewerb ausrichtet, der ausschließlich seinen Werken gewidmet ist.

Leben

### Frühe Jahre

Kindheit

Frédéric François Chopin wurde in Żelazowa Wola geboren, 46 Kilometer westlich von Warschau, im damaligen Herzogtum Warschau, einem von Napoleon geschaffenen polnischen Staat. Der Taufeintrag der Pfarrei vom 23. April 1810 gibt als sein Geburtsdatum den 22. Februar 1810 an und führt seine Vornamen in der lateinischen Form Fridericus Franciscus auf (auf Polnisch hieß er Fryderyk Franciszek). Der Komponist und seine Familie verwendeten das Geburtsdatum 1. März, das heute allgemein als das korrekte Datum anerkannt ist.

Sein Vater, Nicolas Chopin, war ein Franzose aus Lothringen, der 1787 im Alter von sechzehn Jahren nach Polen emigriert war. Er heiratete Justyna Krzyżanowska, eine verarmte Verwandte der Skarbeks, einer der Familien, für die er arbeitete. Chopin wurde in derselben katholischen Kirche in Brochów getauft, in der seine Eltern geheiratet hatten. Sein achtzehnjähriger Pate, nach dem er benannt wurde, war Fryderyk Skarbek, ein Schüler von Nicolas Chopin. Chopin war das zweite Kind von Nicolas und Justyna und ihr einziger Sohn; er hatte eine ältere Schwester, Ludwika, und zwei jüngere schwestern, Izabela und Emilia, deren Tod im Alter von 14 Jahren wahrscheinlich auf Tuberkulose zurückzuführen war. Nicolas Chopin war seiner Wahlheimat tief verbunden und bestand auf dem Gebrauch der polnischen Sprache im Haushalt.

Im Oktober 1810, sechs Monate nach Chopins Geburt, zog die Familie nach Warschau, wo sein Vater eine Stelle als Französischlehrer am Warschauer Lyzeum erhielt, das damals im Sächsischen Palais untergebracht war. Chopin lebte mit seiner Familie auf dem Gelände des Palais. Sein Vater spielte Flöte und Violine; seine Mutter spielte Klavier und gab Unterricht für Jungen in dem Pensionat, das die Chopins führten. Chopin von zarter Statur war schon in frühester Kindheit anfällig für Krankheiten.

Möglicherweise erhielt Chopin ersten Klavierunterricht von seiner Mutter, doch sein erster professioneller Musiklehrer war von 1816 bis 1821 der aus Böhmen stammende Pianist Wojciech Żywny. Seine ältere Schwester Ludwika nahm ebenfalls Unterricht bei Żywny und spielte gelegentlich vierhändig mit ihrem Bruder. Es zeigte sich schnell, dass er ein Wunderkind war. Im Alter von sieben Jahren begann er, öffentliche Konzerte zu geben, und 1817 komponierte er zwei Polonaisen in g-Moll und B-Dur. Sein nächstes Werk, eine Polonaise in As-Dur von 1821, die Żywny gewidmet ist, ist sein frühestes erhaltenes musikalisches Manuskript.

1817 wurde das Sächsische Palais vom russischen Gouverneur Warschaus für militärische Zwecke beschlagnahmt, und das Warschauer Lyzeum im Kazimierz-Palais (heute Sitz des Rektorats der Universität Warschau) neu eingerichtet. Chopin und seine Familie zogen in ein Gebäude in unmittelbarer Nähe des Kazimierz-Palais, das bis heute erhalten ist. Während dieser Zeit wurde er gelegentlich als Spielgefährte des Sohnes des Herrschers über das russische Polen, Großfürst Konstantin Pawlowitsch von Russland, in das Belweder-Palais eingeladen; er spielte Klavier für Konstantin Pawlowitsch und komponierte einen Marsch für ihn. Julian Ursyn Niemcewicz bezeugte in seiner dramatischen Ekloge „Nasze Przebiegi“ („Unsere Diskurse“, 1818) die Popularität des „kleinen Chopin“.

Ausbildung

Von September 1823 bis 1826 besuchte Chopin das Warschauer Lyzeum, wo er in seinem ersten Jahr Orgelunterricht von dem tschechischen Musiker Wilhelm Würfel erhielt. Im Herbst 1826 begann er ein dreijähriges Studium bei dem schlesischen Komponisten Józef Elsner am Warschauer Konservatorium und studierte Musiktheorie, Generalbass und Komposition. Während dieser Zeit komponierte er weiterhin und gab Rezitals in Konzerten und Salons in Warschau. Er wurde von den Erfindern des „Äolomelodikons“ (einer Kombination aus Klavier und mechanischer Orgel) engagiert und trug auf diesem Instrument im Mai 1825 eine eigene Improvisation sowie den Teil eines Konzerts von Moscheles vor. Der Erfolg dieses Konzerts führte zu einer Einladung, vor dem in Warschau weilenden Zaren Alexander I. auf einem ähnlichen Instrument (dem „Äolopantaleon“) ein Rezital zu geben; der Zar überreichte ihm daraufhin einen Diamantring. Bei einem weiteren Äolopantaleon-Konzert am 10. Juni 1825 spielte Chopin sein Rondo op. 1. Dies war sein erstes kommerziell veröffentlichtes Werk und brachte ihm seine erste Erwähnung in der ausländischen Presse ein, als die Leipziger Allgemeine Musikalische Zeitung seinen „Reichtum an musikalischen Ideen“ rühmte.

Von 1824 bis 1828 verbrachte Chopin seine Ferien außerhalb von Warschau an verschiedenen Orten. 1824 und 1825 war er in Szafarnia zu Gast bei Dominik Dziewanowski, dem Vater eines Schulkameraden. Hier kam er zum ersten Mal mit polnischer ländlicher Volksmusik in Berührung. Seine aus Szafarnia nach Hause geschriebenen Briefe (die er mit dem Titel „Der Kurier von Szafarnia“ versehen hatte), verfasst in einem sehr modernen und lebendigen Polnisch, amüsierten seine Familie durch ihre Parodien auf die Warschauer Zeitungen und bewiesen das literarische Talent des Jungen.

1827, kurz nach dem Tod von Chopins jüngster Schwester Emilia, zog die Familie aus dem Gebäude der Universität Warschau (neben dem Kazimierz-Palais) in eine Wohnung direkt gegenüber der Universität, in den Südflügel des Krasiński-Palais (auch „Czapski-Palais“ genannt) an der Krakovskie Przedmieście, wo Chopin bis zu seiner Abreise aus Warschau 1830 lebte. Hier führten seine Eltern ihr Pensionat für männliche Studenten weiter. Vier Pensionäre aus der elterlichen Wohnung wurden Chopins engste Vertraute: Tytus Woyciechowski, Jan Nepomucen Białobłocki, Jan Matuszyński und Julian Fontana. Die beiden letzteren sollten später Teil seines Pariser Umfelds werden.

Chopin war befreundet mit Mitgliedern der jungen künstlerischen und intellektuellen Welt Warschaus, darunter Fontana, Józef Bohdan Zaleski und Stefan Witwicki. Chopins Abschlusszeugnis des Konservatoriums (Juli 1829) lautete: „Chopin F., Student im dritten Jahr, außergewöhnliches Talent, musikalisches Genie.“ 1829 fertigte Ambroży Mieroszewski eine Serie von Porträts von Mitgliedern der Familie Chopin an, darunter das erste bekannte Porträt des Komponisten.

Briefe Chopins an Woyciechowski aus den Jahren 1829–30 (als Chopin etwa zwanzig Jahre alt war) enthalten scheinbare homoerotische Anspielungen auf Träume und angebotene Küsse.

> Ich gehe mich jetzt waschen; küss mich nicht, ich bin noch nicht gewaschen. Du? Wenn ich mit den Ölen von Byzanz salbt wärest, würdest du mich nicht küssen, es sei denn, ich zwänge dich durch Magnetismus dazu. Es gibt da eine Art Macht in der Natur. Heute wirst du davon träumen, mich zu küssen! Ich muss es dir heimzahlen für den schrecklichen Traum, den du mir letzte Nacht beschert hast.

— Frédéric Chopin an Tytus Woyciechowski (4.9.1830)

Laut Adam Zamoyski waren solche Ausdrücke „damals üblich und sind es bis zu einem gewissen Grad heute noch im Polnischen; sie tragen keine größere Bedeutung als das ‚Liebe‘“, mit dem man heute Briefe schließt. „Der Geist der Zeit, durchdrungen von der Romantik in Kunst und Literatur, begünstigte extreme Gefühlsäußerungen … Auch wenn die Möglichkeit nicht völlig ausgeschlossen werden kann, ist es unwahrscheinlich, dass die beiden jemals ein Liebespaar waren.“

Chopins Biograf Alan Walker vertritt die Ansicht, dass solche Äußerungen, selbst wenn sie als homosexueller Natur wahrgenommen werden könnten, nicht mehr als eine vorübergehende Phase in Chopins Leben darstellten oder das Ergebnis – in Walkers Worten – einer „mentalen Verirrung“ seien. Der Musikwissenschaftler Jeffrey Kallberg merkt an, dass die Konzepte von sexueller Praxis und Identität zu Chopins Zeit sehr unterschiedlich waren, weshalb eine moderne Interpretation problematisch ist. Andere Forscher argumentieren, dass dies klare oder potenzielle Manifestationen homosexueller Impulse seitens Chopins sind.

Vermutlich Anfang 1829 lernte Chopin die Sängerin Konstancja Gładkowska kennen und entwickelte eine tiefe Zuneigung zu ihr, wenngleich nicht klar ist, ob er sie jemals direkt darauf angesprochen hat. In einem Brief an Woyciechowski vom 3. Oktober 1829 bezieht er sich auf sein „Ideal, dem ich seit sechs Monaten treu gedient habe, ohne ihr jemals ein Wort über meine Gefühle gesagt zu haben; von dem ich träume, das das Adagio meines Konzerts inspiriert hat“. Alle Biografen Chopins stimmen, dem Beispiel von Frederick Niecks folgend, darin überein, dass dieses „Ideal“ Gładkowska war. Nach Chopins Abschiedskonzert in Warschau im Oktober 1830, bei dem das Konzert vom Komponisten gespielt wurde und Gładkowska eine Arie von Gioachino Rossini sang, tauschten die beiden Ringe aus, und zwei Wochen später schrieb sie einige liebevolle Abschiedszeilen in sein Album. Nach Chopins Weggang aus Warschau trafen er und Gładkowska sich nicht mehr und korrespondierten offenbar auch nicht.

### Karriere

Reisen und nationaler Erfolg

Im September 1828 besuchte Chopin, noch Student, Berlin in Begleitung eines Familienfreundes, des Zoologen Feliks Jarocki. Er genoss Opern unter der Leitung von Gaspare Spontini und besuchte Konzerte von Carl Friedrich Zelter, Felix Mendelssohn und anderen Berühmtheiten. Bei einer erneuten Berlin-Reise im Jahr 1829 war er Gast von Fürst Antoni Radziwiłł, dem Statthalter des Großherzogtums Posen – selbst ein versierter Komponist und ambitionierter Cellist. Für den Fürsten und dessen Klavier spielende Tochter Wanda komponierte er seine Introduction et Polonaise brillante in C-Dur für Cello und piano, op. 3.

Wieder zurück in Warschau, hörte Chopin Niccolò Paganini Geige spielen und komponierte einen Zyklus von Variationen, Souvenir de Paganini. Möglicherweise ermutigte ihn diese Erfahrung dazu, mit dem Schreiben seiner ersten Etüden (1829–1832) zu beginnen, in denen er die Möglichkeiten seines eigenen Instruments auslotete. Nach Abschluss seines Studiums am Warschauer Konservatorium gab er sein Debüt in Wien. Er gab zwei Klavierkonzerte und erhielt viele günstige Kritiken – neben einigen, die (in Chopins eigenen Worten) anmerkten, er sei „zu zart für jene, die an das Klaviergehämmere lokaler Künstler gewöhnt sind“. Bei seinem ersten Konzert dieser Reihe brachte er seine Variationen über „Là ci darem la mano“ op. 2 (Variationen über ein Duett aus Mozarts Oper Don Giovanni) für Klavier und Orchester zur Uraufführung. Im September 1829 kehrte er nach Warschau zurück, wo er am 17. März 1830 sein Klavierkonzert Nr. 2 in f-Moll op. 21 uraufführte.

Chopins Erfolge als Komponist und Interpret öffneten ihm die Tür nach Westeuropa, und am 2. November 1830 brach er auf, in den Worten von Zdzisław Jachimecki, „in die weite Welt, ohne ganz klar definiertes Ziel, für immer“. Zusammen mit Woyciechowski reiste er erneut nach Österreich mit der Absicht, weiter nach Italien zu reisen. Später in diesem Monat brach in Warschau der Novemberaufstand von 1830 aus, und Woyciechowski kehrte nach Polen zurück, um sich freiwillig zu melden. Chopin, nun allein in Wien, litt unter Heimweh und schrieb an einen Freund: „Ich verfluche den Moment meiner Abreise.“ Als er im September 1831 auf der Reise von Wien nach Paris erfuhr, dass der Aufstand niedergeschlagen worden war, tat er seine Verzweiflung in seinem Tagebuch kund: „O Gott! … Du bist da, und doch rächst du dich nicht!“ Das Tagebuch befindet sich heute in der Nationalbibliothek von Polen. Jachimecki führt diese Ereignisse auf die Reifung des Komponisten „zu einem inspirierten nationalen Barden, der die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft seiner polnischen Heimat erahnte“, zurück.

Paris

Als Chopin Warschau am 2. November 1830 verließ, hatte er die Absicht gehabt, nach Italien zu reisen, doch heftige Unruhen machten dies zu einem gefährlichen Ziel. Seine nächste Wahl fiel auf Paris; Schwierigkeiten bei der Beschaffung eines Visums von den russischen Behörden führten dazu, dass er eine Transiterlaubnis von den Franzosen erhielt. Später zitierte er gerne den Vermerk seines Passes „Passeport en passant par Paris à Londres“ („Auf der Durchreise nach London über Paris“) und scherzte, er sei in der Stadt „nur auf der Durchreise“. Chopin kam am 5. Oktober 1831 in Paris an; er sollte nie nach Polen zurückkehren und wurde damit zu einem von vielen Exilanten der Großen Polnischen Emigration. In Frankreich verwendete er die französischen Formen seiner Vornamen, und nachdem er 1835 die französische Staatsbürgerschaft erhalten hatte, reiste er mit einem französischen Pass. Chopin blieb seinen Landsleuten im Exil als Freunden und Vertrauten eng verbunden. Er fühlte sich beim Sprechen von Französisch nie ganz wohl und betrachtete sich selbst auch nicht als Franzose, ungeachtet der französischen Herkunft seines Vaters. Laut Adam Zamoyski sah er sich zeitlebens als Pole.

In Paris begegnete Chopin Künstlern und anderen Persönlichkeiten und fand zahlreiche Gelegenheiten, sein Talent zu entfalten und Berühmtheit zu erlangen. Während seiner Jahre in Paris lernte er unter vielen anderen Hector Berlioz, Franz Liszt, Ferdinand Hiller, Heinrich Heine, Eugène Delacroix, Alfred de Vigny, Felix Mendelssohn und Friedrich Kalkbrenner kennen, der ihn dem Klavierbauer Camille Pleyel vorstellte. Dies war der Beginn einer langen und engen Verbindung zwischen dem Komponisten und den Pleyel-Instrumenten. Chopin war auch mit dem Dichter Adam Mickiewicz, dem Leiter der Polnischen Literarischen Gesellschaft, bekannt, dessen Verse er teilweise vertonte. Mehrmals war er zudem Gast des Marquis Astolphe de Custine, eines seiner glühendsten Bewunderer, in dessen Salon er seine Werke spielte.

Zwei polnische Freunde in Paris sollten dort ebenfalls wichtige Rollen in Chopins Leben spielen. Ein Mitstudent vom Warschauer Konservatorium, Julian Fontana, hatte ursprünglich erfolglos versucht, in England Fuß zu fassen; Fontana sollte, in den Worten des Musikhistorikers Jim Samson, Chopins „Mädchen für alles und Notenkopierer“ werden. Albert Grzymała, der in Paris ein wohlhabender Finanzier und eine Persönlichkeit der Gesellschaft wurde, agierte oft als Chopins Berater und begann, wie Zamoyski es ausdrückt, „allmählich die Rolle eines älteren Bruders in [seinem] Leben einzunehmen“.

Am 7. Dezember 1831 erhielt Chopin die erste große Anerkennung durch einen herausragenden Zeitgenossen, als Robert Schumann in seiner Rezension der op. 2-Variationen in der Allgemeinen musikalischen Zeitung (seinem ersten veröffentlichten Artikel über Musik) verkündete: „Hut ab, Ihr Herren, ein Genie!“ Am 26. Februar 1832 gab Chopin in den „Salons de MM Pleyel“ in der Rue Cadet 9 ein Pariser Debütkonzert, das allgemeine Bewunderung erregte. Der Kritiker François-Joseph Fétis schrieb in der Revue et gazette musicale: „Hier ist ein junger Mann, der … ohne ein Vorbild zu nehmen, wenn schon keine vollständige Erneuerung der Klaviermusik, so doch … eine Fülle origineller Ideen von einer Art gefunden hat, wie sie nirgendwo sonst zu finden sind …“ Nach diesem Konzert wurde Chopin klar, dass seine im Wesentlichen intime Keyboard-Technik für große Konzertsäle nicht optimal war. Noch in demselben Jahr wurde er der wohlhabenden Bankiersfamilie Rothschild vorgestellt, deren Förderung ihm auch die Türen zu anderen privaten Salons (gesellschaftlichen Zusammenkünften der Aristokratie sowie der Künstler- und Literatenelite) öffnete. Ende 1832 hatte sich Chopin in der Pariser Musikelite etabliert und den Respekt von Altersgenossen wie Hiller, Liszt und Berlioz erworben. Er war finanziell nicht mehr von seinem Vater abhängig und verdiente ab dem Winter 1832 ein stattliches Einkommen durch die Veröffentlichung seiner Werke und Klavierunterricht für wohlhabende Schüler aus ganz Europa. Dies befreite ihn von den Strapazen öffentlicher Konzerte, die er verabscheute.

Chopin trat in Paris nur selten öffentlich auf. In späteren Jahren gab er im Allgemeinen ein einziges Konzert pro Jahr im Salle Pleyel, einem Saal mit dreihundert Plätzen. Er spielte häufiger in Salons, zog es jedoch vor, in seiner eigenen Pariser Wohnung für kleine Gruppen von Freunden zu spielen. Der Musikwissenschaftler Arthur Hedley stellte fest: „Als Pianist war Chopin einzigartig darin, sich auf der Grundlage eines Minimums an öffentlichen Auftritten – kaum mehr als dreißig im Laufe seines Lebens – einen Ruf von höchstem Rang zu erwerben.“ Die Liste der Musiker, die an einigen seiner Konzerte mitwirkten, verdeutlicht die Reichhaltigkeit des Pariser Kulturlebens in dieser Zeit. Beispiele hierfür sind ein Konzert am 23. März 1833, bei dem Chopin, Liszt und Hiller ein Konzert von J. S. Bach für drei Klaviere (auf Klavieren) aufführten; sowie am 3. März 1838 ein Konzert, bei dem Chopin, sein Schüler Adolphe Gutmann, Charles-Valentin Alkan und Alkans Lehrer Joseph Zimmermann Alkans Bearbeitung von zwei Sätzen aus Beethovens 7. Symphonie für acht Hände spielten. Chopin war auch an der Komposition von Liszts Hexameron beteiligt; er schrieb die sechste (und letzte) Variation über Bellinis Thema. Chopins Musik fand schnell Anklang bei Verlagen, und 1833 schloss er einen Vertrag mit Maurice Schlesinger ab, der dafür sorgte, dass sie nicht nur in Frankreich, sondern durch seine familiären Verbindungen auch in Deutschland und England veröffentlicht wurde.

Im Frühjahr 1834 besuchte Chopin zusammen mit Hiller das Niederrheinische Musikfest in Aachen, wo die beiden erneut Felix Mendelssohn trafen. Nach dem Festival besuchten die drei Düsseldorf, wo Mendelssohn zum Musikdirektor ernannt worden war. Sie verbrachten einen von Mendelssohn als „sehr angenehm“ beschriebenen Tag damit, an seinem Klavier Musik zu spielen und zu diskutieren, und trafen Friedrich Wilhelm Schadow, den Direktor der Kunstakademie, sowie einige seiner prominenten Schüler wie Lessing, Bendemann, Hildebrandt und Sohn. 1835 reiste Chopin nach Carlsbad, wo er Zeit mit seinen Eltern verbrachte; es war das letzte Mal, dass er sie sehen sollte. Auf dem Rückweg nach Paris traf er alte Freunde aus Warschau, die Wodzińskis, deren Söhne und Töchter, darunter Maria, der er in Polen gelegentlich Klavierunterricht gegeben hatte. Dieses Treffen veranlasste ihn, zwei Wochen in Dresden zu verweilen, obwohl er zuvor geplant hatte, über Leipzig nach Paris zurückzukehren. Das Porträt des Komponisten von der sechzehnjährigen Maria gilt neben dem von Delacroix als eine der besten Darstellungen Chopins. Im Oktober erreichte er schließlich Leipzig, wo er Schumann, Clara Wieck und Mendelssohn traf, der für ihn eine Aufführung seines Oratoriums Paulus organisierte und ihn als „vollkommenen Musiker“ ansah. Im Juli 1836 reiste Chopin nach Marienbad und Dresden, um mit der Familie Wodziński zusammen zu sein, und im September hielt er um die Hand von Maria an, deren Mutter, Gräfin Wodzińska, prinzipiell zustimmte. Chopin reiste weiter nach Leipzig, wo er Schumann seine g-Moll-Ballade überreichte. Ende 1836 schickte er Maria ein Album, in das seine Schwester Ludwika sieben seiner Lieder und sein cis-Moll-Nokturno von 1830, Lento con gran espresisione, eingetragen hatte. Der gleichgültige Dank, den er von Maria erhielt, erwies sich als der letzte Brief, den er je von ihr bekommen sollte.

Franz Liszt

Obwohl nicht genau bekannt ist, wann Chopin Franz Liszt nach seiner Ankunft in Paris zum ersten Mal traf, erwähnte er am 12. Dezember 1831 in einem Brief an seinen Freund Woyciechowski: „Ich habe Rossini, Cherubini, Baillot usw. getroffen – auch Kalkbrenner. Du glaubst gar nicht, wie neugierig ich auf Herz, Liszt, Hiller usw. war.“ Liszt war bei Chopins Pariser Debüt am 26. Februar 1832 im Salle Pleyel anwesend, was ihn zu der Bemerkung veranlasste: „Der heftigste Beifall schien unserem Enthusiasmus angesichts dieses talentierten Musikers nicht zu genügen, der eine neue Phase des poetischen Gefühls in Verbindung mit einer so glücklichen Innovation in der Form seiner Kunst offenbarte.“

Die beiden wurden Freunde und wohnten viele Jahre lang nahe beieinander in Paris: Chopin in der Rue de la Chaussée-d'Antin 38 und Liszt im Hôtel de France in der Rue Laffitte, nur wenige Häuserblöcke entfernt. Zwischen 1833 und 1841 traten sie sieben Mal gemeinsam auf. Das erste Mal, am 2. April 1833, fand bei einem Benefizkonzert statt, das Hector Berlioz für seine bankrotte shakespeare'sche Schauspielerin Harriet Smithson organisiert hatte; dabei spielten sie George Onslows Sonate in f-Moll für Klavierduo. Zu späteren gemeinsamen Auftritten gehörte ein Benefizkonzert für den Unterstützungsverein Polnischer Damen in Paris. Ihr letzter gemeinsamer öffentlicher Auftritt war ein Benefizkonzert zugunsten des Beethoven-Denkmals in Bonn, das am 25. und 26. April 1841 im Salle Pleyel und am Pariser Konservatorium stattfand.

Obwohl die beiden großen Respekt und Bewunderung füreinander hegten, war ihre Freundschaft nicht frei von Spannungen und hatte Züge einer Hassliebe. Harold C. Schonberg glaubt, dass Chopin einen „Hauch von Eifersucht und Gehässigkeit“ gegenüber Liszts Virtuosität am Klavier zeigte, und andere haben ebenfalls argumentiert, dass er von Liszts Theatralik, Showmanship und Erfolg fasziniert war. Liszt war der Widmungsträger von Chopins op. 10-Etüden, und seine Interpretation dieser Stücke veranlasste den Komponisten zu dem Brief an Hiller: „Ich möchte ihm die Art und Weise stehlen, wie er meine Etüden spielt.“ Chopin äußerte sich jedoch verärgert, als Liszt 1843 eines seiner Nokturnen mit zahlreichen kunstvollen Verzierungen vortrug, woraufhin Chopin bemerkte, er solle die Musik spielen wie geschrieben oder gar nicht spielen, was eine Entschuldigung erzwang. Die meisten Biografen Chopins geben an, dass die beiden danach kaum noch miteinander zu tun hatten, obwohl er in Briefen noch aus dem Jahr 1848 von ihm als „mein Freund Liszt“ sprach. Einige Kommentatoren verweisen auf Vorkommnisse im Liebesleben der beiden Männer, die zu einem Zerwürfnis führten; so wird behauptet, Liszt sei eifersüchtig auf die Besessenheit seiner Geliebten Marie d'Agoult mit Chopin gewesen, während andere glauben, Chopin habe sich über Liszts zunehmende Beziehung zu George Sand gesorgt.

George Sand

1836 lernte Chopin auf einer Gesellschaft von Marie d'Agoult die französische Schriftstellerin George Sand (gebürtig [Amantine] Aurore [Lucile] Dupin) kennen. Klein (unter 152 cm), dunkelhaarig, mit großen Augen und Zigarrenraucherin, stieß sie Chopin zunächst ab, der bemerkte: „Was für eine unattraktive Person la Sand ist. Ist sie wirklich eine Frau?“ Anfang 1837 hatte jedoch die Mutter von Maria Wodzińska Chopin in einem Brief unmissverständlich klergemacht, dass eine Heirat mit ihrer Tochter kaum zustande kommen würde. Man nimmt an, dass sie durch seinen schlechten Gesundheitszustand und möglicherweise auch durch Gerüchte über seine Verbindungen zu Frauen wie d'Agoult und Sand beeinflusst war. Chopin legte die Briefe, die er von Maria und ihrer Mutter erhalten hatte, in einen großen Umschlag, schrieb die Worte „Moja bieda“ („Mein Leid“) darauf und bewahrte dieses Andenken an die zweite große Liebe seines Lebens bis an sein Lebensende in einer Schreibtischschublade auf. Sand räumte in einem Brief an Grzymała vom Juni 1838 starke Gefühle für den Komponisten ein und wog ab, ob sie eine laufende Affäre aufgeben sollte, um eine Beziehung mit Chopin einzugehen; sie bat Grzymała, Chopins Verhältnis zu Maria Wodzińska einzuschätzen, ohne zu wissen, dass die Affäre, zumindest von Marias Seite aus, beendet war.

Im Juni 1837 besuchte Chopin London inkognito in Begleitung des Klavierbauers Camille Pleyel und spielte auf einer musikalischen Soirée im Haus des englischen Klavierbauers James Broadwood. Nach seiner Rückkehr nach Paris begann seine Verbindung mit Sand ernsthaft, und im Juli 1838 waren sie ein Paar. Sand, die sechs Jahre älter als der Komponist war und eine Reihe von Liebschaften hinter sich hatte, schrieb damals: „Ich muss gestehen, ich war verwirrt und erstaunt über die Wirkung, die dieses kleine Geschöpf auf mich hatte … Ich habe mich von meinem Erstaunen noch immer nicht erholt, und wenn ich ein stolzer Mensch wäre, müsste ich mich dafür schämen, so fortgerissen worden zu sein …“ Die beiden verbrachten einen elenden Winter auf Mallorca (8. November 1838 bis 13. Februar 1839), wohin sie zusammen mit Sands beiden Kindern gereist waren, in der Hoffnung, Chopins Gesundheit und die von Sands 15-jährigem Sohn Maurice zu verbessern sowie den Drohungen von Sands früherem Liebhaber Félicien Mallefille zu entkommen. Nachdem sie herausgefunden hatten, dass das Paar nicht verheiratet war, verhielten sich die tief katholischen und traditionellen Bewohner Mallorcas abweisend, was die Unterkunftssuche erschwerte. Dies zwang die Gruppe dazu, in einem ehemaligen Kartäuserkloster in Valldemossa unterzukommen, das kaum Schutz vor dem kalten Winterwetter bot.

Am 3. Dezember 1838 beklagte sich Chopin über seinen schlechten Gesundheitszustand und die Inkompetenz der Ärzte auf Mallorca: „Die drei berühmtesten Ärzte der Insel haben mich gesehen … Der erste sagte, ich sei tot, der zweite, ich liege im Sterben, und der dritte, ich werde sterben.“ Zudem hatte er Schwierigkeiten, sich sein Pleyel-Klavier nachschicken zu lassen, und musste sich vorübergehend auf ein in Palma von Juan Bauza gebautes Klavier verlassen. Das Pleyel-Klavier traf schließlich im Dezember aus Paris ein, kurz bevor Chopin und Sand die Insel verließen. Chopin schrieb im Januar 1839 an Pleyel: „Ich schicke Ihnen meine Préludes [op. 28]. Ich habe sie auf Ihrem kleinen Klavier vollendet, das trotz des Meeres, des schlechten Wetters und des Zolls von Palma in bestmöglichem Zustand angekommen ist.“ Während seines Aufenthalts auf Mallorca konnte Chopin zudem an seiner Ballade Nr. 2 op. 38, an zwei Polonaisen op. 40 und am Scherzo Nr. 3 op. 39 arbeiten.

Obwohl diese Periode produktiv gewesen war, hatte das schlechte Wetter einen so nachteiligen Einfluss auf Chopins Gesundheit, dass Sand beschloss, die Insel zu verlassen. Um weitere Zollgebühren zu vermeiden, verkaufte Sand das Klavier an ein örtliches französisches Ehepaar namens Canut. Die Gruppe reiste zuerst nach Barcelona und dann nach Marseille, wo sie einige Monate blieben, während sich Chopin erholte. Während seines Aufenthalts in Marseille trat Chopin am 24. April 1839 bei einer Requiem-Messe für den Tenor Adolphe Nourrit selten an der Orgel auf und spielte eine Transkription von Franz Schuberts Lied Die Sterne (D. 939). George Sand beschreibt Chopins Spiel in einem Brief vom 28. April 1839:

> Chopin opferte sich, indem er bei der Elevation die Orgel spielte – und was für eine Orgel! Jedenfalls machte unser Junge das Beste daraus, indem er die weniger dissonanten Register benutzte, und er spielte Schuberts Die Sterne, nicht mit dem leidenschaftlichen und glühenden Ton, den Nourrit pflegte, sondern mit einem klagenden Ton, so leise wie das Echo aus einer anderen Welt. Höchstens zwei oder drei der Anwesenden spürten den Sinn davon und hatten Tränen in den Augen.

Im Mai 1839 reisten sie für den Sommer auf Sands Landgut in Nohant, wo sie bis 1846 die meisten folgenden Sommer verbrachten. Im Herbst kehrten sie nach Paris zurück, wo Chopins Wohnung in der Rue Tronchet 5 nahe bei Sands gemieteter Unterkunft in der Rue Pigalle lag. Er besuchte Sand häufig abends, doch beide wahrten eine gewisse Unabhängigkeit. (1842 zogen er und Sand in den Square d'Orléans und wohnten in benachbarten Gebäuden.)

Am 26. Juli 1840 waren Chopin und Sand bei der Generalprobe von Berlioz’ Grande symphonie funèbre et triomphale anwesend, die zur Feier des zehnten Jahrestags der Julirevolution komponiert worden war. Berichten zufolge war Chopin von dem Werk nicht beeindruckt.

Während der Sommer in Nohant, insbesondere in den Jahren 1839–1843 (mit Ausnahme von 1840), fand Chopin ruhige, produktive Tage, an denen er viele Werke komponierte, darunter seine Polonaise in As-Dur op. 53. Sand beschreibt Chopins kreativen Prozess eindringlich: eine Inspiration, ihre mühsame Ausarbeitung – bisweilen unter gequältem Weinen und Klagen, mit hunderten Konzeptänderungen –, um schließlich doch wieder zur anfänglichen Idee zurückzukehren.

Zu den Besuchern in Nohant zählten Delacroix und die Mezzosopranistin Pauline Viardot, die Chopin in Klaviertechnik und Komposition beraten hatte. Delacroix schildert den Aufenthalt in Nohant in einem Brief vom 7. Juni 1842:

> Die Gastgeber könnten mich nicht reizvoller unterhalten. Wenn wir nicht alle zusammen beim Abendessen, Mittagessen, Billardspielen oder Spazierengehen sind, bleibt jeder in seinem Zimmer, liest oder lümmelt sich auf einem Diwan herum. Manchmal weht durch das zum Garten geöffnete Fenster ein Hauch von Musik herauf, wenn Chopin bei der Arbeit ist. All das vermischt sich mit dem Gesang der Nachtigallen und dem Duft der Rosen.

Niedergang

Ab 1842 zeigte Chopin Zeichen ernsthafter Krankheit. Nach einem Klavierabend in Paris am 21. Februar 1842 schrieb er an Grzymała: „Ich muss den ganzen Tag im Bett liegen, mein Mund und meine Mandeln schmerzen so sehr.“ Die Krankheit zwang ihn, eine schriftliche Einladung von Alkan abzulehnen, am 1. März 1843 bei einer Wiederholung der Aufführung der Bearbeitung der 7. Beethoven-Symphonie bei Érard mitzuwirken. Ende 1844 besuchte Charles Hallé Chopin und fand ihn „kaum fähig sich zu bewegen, gekrümmt wie ein halbgeöffnetes Taschenmesser und offensichtlich unter großen Schmerzen“, wenngleich seine Lebensgeister zurückkehrten, als er für seinen Besucher Klavier zu spielen begann. Chopins Gesundheit verschlechterte sich vor allem von dieser Zeit an kontinuierlich. Die moderne Forschung legt nahe, dass er neben anderen Leiden möglicherweise auch an einer Temporallappenepilepsie litt.

Chopins Schaffen als Komponist ging in dieser Zeit von Jahr zu Jahr zurück. Während er 1841 ein Dutzend Werke geschrieben hatte, waren es 1842 nur noch sechs und 1843 sechs kleinere Stücke. 1844 schrieb er lediglich die Sonate op. 58. Im Jahr 1845 vollendete er drei Mazurken (op. 59). Obwohl diese Werke raffinierter waren als viele seiner früheren Kompositionen, zieht Zamoyski das Fazit: „Seine Konzentrationsfähigkeit ließ nach, und seine Inspiration war von emotionaler wie intellektueller Qual überschattet.“ Chopins Beziehungen zu Sand wurden 1846 durch Probleme im Zusammenhang mit ihrer Tochter Solange und deren Verlobtem, dem jungen, auf Mitgift ausgerichteten Bildhauer Auguste Clésinger, getrübt. Der Komponist ergriff in Streitigkeiten mit der Mutter häufig Solanges Partei; zudem hatte er mit der Eifersucht von Sands Sohn Maurice zu kämpfen. Darüber hinaus blieb Chopin indifferent gegenüber Sands radikalen politischen Bestrebungen, einschließlich ihrer Begeisterung für die Februarrevolution von 1848.

Mit dem Fortreiten der Krankheit des Komponisten war Sand immer weniger Geliebte und mehr Pflegekraft für Chopin geworden, den sie ihr „drittes Kind“ nannte. In Briefen an Dritte machte sie ihrer Ungeduld Luft und bezeichnete ihn als „Kind“, „armen Engel“, „Leidenden“ und „geliebten kleinen Leichnam“. 1847 veröffentlichte Sand ihren Roman Lucrezia Floriani, dessen Hauptfiguren – eine reiche Schauspielerin und ein gesundheitlich geschwächter Prinz – als Sand und Chopin gedeutet werden konnten. In Chopins Anwesenheit las Sand das Manuskript Delacroix laut vor, der von dessen Anspielungen sowohl schockiert als auch ratlos war und schrieb: „Madame Sand war völlig unbefangen, und Chopin konnte kaum aufhören, bewundernde Bemerkungen zu machen.“ Noch in jenem Jahr endete ihre Beziehung nach einem verbitterten Briefwechsel, der, in Sands Worten, „ein seltsames Ende für eine neunjährige exklusive Freundschaft“ bildete. Grzymała, der ihre Romanze von Anfang an verfolgt hatte, kommentierte: „Hätte [Chopin] nicht das Unglück gehabt, G. S. [George Sand] zu treffen, die sein ganzes Wesen vergiftet hat, er wäre so alt wie Cherubini geworden.“ Chopin sollte zwei Jahre später mit neununddreißig Jahren sterben; der Komponist Luigi Cherubini war 1842 in Paris im Alter von 81 Jahren gestorben.

Tournee durch Großbritannien

Chopins öffentliche Beliebtheit als Virtuose begann zu schwinden, ebenso die Zahl seiner Schüler, und dies führte zusammen mit den politischen Unruhen und der Instabilität der Zeit zu finanziellen Schwierigkeiten. Im Februar 1848 gab er zusammen mit dem Cellisten Auguste Franchomme sein letztes Pariser Konzert, das drei Sätze der Cellosonate op. 65 umfasste.

Im April reiste er während der Pariser Revolution von 1848 nach London, wo er bei mehreren Konzerten und zahlreichen Empfängen in großen Adelshäusern auftrat. Diese Tournee war ihm von seiner schottischen Schülerin Jane Stirling und deren älterer Schwester vorgeschlagen worden. Stirling hatte auch alle logistischen Vorkehrungen getroffen und einen Großteil der erforderlichen Finanzierung bereitgestellt.

In London bezog Chopin eine Unterkunft in der Dover Street, wo ihm die Firma Broadwood einen Flügel zur Verfügung stellte. Bei seinem ersten Auftritt am 15. Mai im Stafford House zählten Königin Victoria und Prinz Albert zu den Zuhörern. Der Prinz, selbst ein begabter Musiker, trat nah an die Klaviatur heran, um Chopins Technik zu beobachten. Broadwood organisierte auch Konzerte für ihn; unter den Anwesenden waren der Schriftsteller William Makepeace Thackeray und die Sängerin Jenny Lind. Chopin war auch für Klavierunterricht gefragt, wofür er das hohe Honorar von einer Guinee pro Stunde verlangte, sowie für private Rezitals zu einer Gebühr von 20 Guinees. Bei einem Konzert am 7. Juli teilte er sich das Podium mit Viardot, die Bearbeitungen einiger seiner Mazurken zu spanischen Texten sang. Wenige Tage später spielte er für Thomas Carlyle und dessen Frau Jane in deren Haus in Chelsea. Am 28. August spielte er in der Gentlemen’s Concert Hall in Manchester und teilte sich die Bühne mit Marietta Alboni und Lorenzo Salvi.

Im Spätsommer wurde er von Jane Stirling nach Schottland eingeladen, wo er in Calder House bei Edinburgh und im Johnstone Castle in Renfrewshire wohnte, die beide Mitgliedern von Stirlings Familie gehörten. Sie hatte offenkundig die Absicht, über eine reine Freundschaft hinauszugehen, und Chopin sah sich gezwungen, ihr klarzumachen, dass dies nicht möglich sei. Er schrieb damals an Grzymała: „Meine schottischen Damen sind freundlich, aber solche Langeweiler“, und auf ein Gerücht über eine Verlobung antwortete er, er sei „dem Grab näher als dem Ehebett“. Am 27. September gab er ein öffentliches Konzert in Glasgow und am 4. Oktober ein weiteres in Edinburgh in den Hopetoun Rooms in der Queen Street (heute Erskine House). Ende Oktober 1848 verfasste er während seines Aufenthalts im Haus Warriston Crescent 10 in Edinburgh beim polnischen Arzt Adam Łyszczyński sein Testament – „eine Art Verfügung über meine Sachen für die Zukunft, falls ich irgendwo tot umfallen sollte“, schrieb er an Grzymała.

Seinen letzten öffentlichen Auftritt auf einem Konzertpodium hatte Chopin am 16. November 1848 in der Londoner Guildhall, als er in einer letzten patriotischen Geste zugunsten polnischer Flüchtlinge spielte. Diese Geste erwies sich als Fehler, da die meisten Anwesenden mehr an Tanz und Erfrischungen als an Chopins Klavierkunst interessiert waren, was ihn völlig erschöpfte. Zu diesem Zeitpunkt war er schwer erkrankt, wog weniger als 45 kg, und seine Ärzte wussten, dass sich seine Krankheit im Endstadium befand.

Ende November kehrte Chopin nach Paris zurück. Er verbrachte den Winter in ununterbrochener Krankheit, gab jedoch gelegentlich Unterricht und wurde von Freunden wie Delacroix und Franchomme besucht. Gelegentlich spielte er oder begleitete den Gesang von Delfina Potocka für seine Freunde. Im Sommer 1849 verschafften ihm seine Freunde eine Wohnung in Chaillot außerhalb des Stadtzentrums, deren Miete von einer Verehrerin, Prinzessin Jekaterina Dmitrijewna Soutzos-Obreskova, heimlich bezuschusst wurde. Hier empfing er im Juni 1849 Besuch von Jenny Lind.

### Tod und Begräbnis

Da sich sein Gesundheitszustand weiter verschlechterte, wünschte sich Chopin ein Familienmitglied an seiner Seite. Im Juni 1849 kam seine Schwester Ludwika mit ihrem Mann und ihrer Tochter nach Paris, und im September bezog er eine Wohnung im Hôtel Baudard de Saint-James am Place Vendôme, wobei die Miete möglicherweise von Jane Stirling getragen wurde. Nach dem 15. Oktober, als sich sein Zustand merklich verschlechterte, blieb nur noch eine Handvoll seiner engsten Freunde bei ihm. Viardot bemerkte jedoch sarkastisch, „dass alle großen Pariser Damen es für de rigueur hielten, in seinem Zimmer in Ohnmacht zu fallen“.

Einige seiner Freunde machten auf seinen Wunsch hin Musik; unter anderem sang Potocka und Franchomme spielte Cello. Chopin vermachte seine unvollendeten Aufzeichnungen zu einer Klavierlehrmethode, das Projet de méthode, Alkan zur Vollendung. Am 17. Oktober nach Mitternacht beugte sich der Arzt über ihn und fragte, ob er große Schmerzen leide. „Nicht mehr“, antwortete er. Er starb wenige Minuten vor zwei Uhr nachts. Er wurde 39 Jahre alt. Zu den Anwesenden an seinem Sterbebett gehörten offenbar seine Schwester Ludwika, Pater Aleksander Jełowicki, Fürstin Marcelina Czartoryska, Sands Tochter Solange und sein enger Freund Thomas Albrecht. Noch am selben Morgen fertigten Solanges Ehemann Clésinger Chopins Totenmaske und einen Abguss seiner linken Hand an.

Das Begräbnis in der Pariser Madeleine-Kirche wurde um fast zwei Wochen bis zum 30. Oktober verzögert. Der Zutritt war auf Inhaber von Eintrittskarten beschränkt, da ein großer Andrang erwartet wurde. Über 3.000 Menschen kamen ohne Einladung aus Orten wie London, Berlin und Wien und wurden abgewiesen.

Bei der Trauerfeier wurde Mozarts Requiem gesungen; die Solisten waren Jeanne-Anaïs Castellan, Viardot, Alexis Dupont und Luigi Lablache; Chopins Préludes Nr. 4 in e-Moll und Nr. 6 in h-Moll wurden von dem Organisten Alfred Lefébure-Wély gespielt. Der Trauerzug zum Friedhof Père Lachaise, an dem auch Chopins Schwester Ludwika teilnahm, wurde von dem betagten Fürsten Adam Czartoryski angeführt. Zu den Sargträgern zählten Delacroix, Franchomme und Camille Pleyel. Am Grab wurde der Trauermarsch aus Chopins Klaviersonate Nr. 2 in der Instrumentierung von Reber gespielt.

Chopins Grabstein, der die Muse der Musik, Euterpe, über einer zerbrochenen Leier trauernd zeigt, wurde von Clésinger entworfen, gemeißelt und zum Jahrestag seines Todes im Jahr 1850 aufgestellt. Die Kosten für das Denkmal in Höhe von 4.500 Francs wurden von Jane Stirling getragen, die auch die Rückreise der Schwester des Komponisten, Ludwika, nach Warschau bezahlte. Wie von Chopin gewünscht, brachte Ludwika sein Herz (das von seinem Arzt Jean Cruveilhier entnommen und in einer Vase in Alkohol konserviert worden war) 1850 zurück nach Polen. Sie nahm auch eine Sammlung von 200 Briefen von Sand an Chopin mit; diese wurden nach 1851 an Sand zurückgegeben, die sie vernichtete.

Chopins Erkrankung und die Todesursache waren Gegenstand zahlreicher Debatten. Sein Totenschein gab Tuberkulose als Ursache an, und sein Arzt Cruveilhier war damals die führende französische Autorität auf diesem Gebiet. Als weitere Möglichkeiten wurden zystische Fibrose, Leberzirrhose und Alpha-1-Antitrypsin-Mangel genannt. Eine visuelle Untersuchung von Chopins konserviertem Herz (das Gefäß wurde nicht geöffnet), die 2014 durchgeführt und 2017 im American Journal of Medicine veröffentlicht wurde, legt nahe, dass die wahrscheinliche Todesursache ein seltener Fall von Perikarditis war, hervorgerufen durch Komplikationen einer chronischen Tuberkulose.