Der mehrbändige Catalogus Codicum Astrologorum Graecorum, begonnen im Jahr 1898, bleibt ein Zeugnis der rigorosen philologischen und epigraphischen Methoden, die Franz Cumont auf das Studium der Antike anwandte. Als belgischer Gelehrter, dessen Forschungen die Grenzen von Anthropologie und Archäologie überschritten, veränderte er grundlegend die Art und Weise, wie Historiker die synkretistischen Mysterienreligionen analysieren, die das Römische Reich während der Spätantike durchdrangen.
Akademische Karriere und politischer Konflikt
Nach seinem Abschluss an der Universität Gent im Jahr 1887 verbrachte Cumont fast zwei Jahrzehnte damit, zum Ansehen der Institution beizutragen, und war ab 1906 schließlich als Professor tätig. Seine Amtszeit endete 1912 abrupt nach einer intensiven Kontroverse. Als der Minister für Wissenschaften und Künste, Baron Edouard Descamps, die einstimmige Empfehlung der Fakultät für Cumonts Ernennung auf einen Lehrstuhl für Römische Geschichte ablehnte — ein Schritt, der allgemein als religiöse Einmischung empfunden wurde —, kam es zu Protesten. Nach der Ernennung eines anderen Kandidaten trat Cumont sowohl von seiner Universitätsposition als auch von seinem Amt am Königlichen Museum in Brüssel zurück und verlegte daraufhin seine Forschungsbasis nach Paris und Rom.
Beiträge zur antiken Religion
Cumonts internationale Bekanntheit begründete sich auf seiner erschöpfenden Analyse des Mithraismus, dargelegt in seiner Studie von 1894–1900, die 1903 ins Englische übersetzt wurde. Durch die Verbindung epigraphischer Zeugnisse mit textlichen Quellen postulierte er, dass orientalische Mysterienkulte einen bedeutenden Einfluss auf das römische Heidentum ausübten. Sein Werk Les religions orientales dans le paganisme romain von 1906 und seine Publikation Astrology and Religion Among the Greeks and Romans von 1912 vertieften diese Themen. Während seiner Tätigkeit als Gastdozent in Yale im Jahr 1922, wo er die Silliman Memorial Lectures hielt, befasste er sich mit römischen Jenseitsvorstellungen und stellte seine Ergebnisse den Perspektiven früherer christlicher Apologeten gegenüber.
Archäologische Feldarbeit
Neben seiner Bibliotheksarbeit betätigte sich Cumont direkt in der Feldarchäologie in Pontus, Armenien und Syrien. Seine bedeutendste Ausgrabung fand 1922 in Dura-Europos am Euphrat statt. Trotz des volatilen politischen Umfelds jener Ära entdeckte er Funde, die neue Einblicke in die kulturellen Schnittpunkte der Region boten. Seine detaillierten Forschungsergebnisse über den Fundort veröffentlichte er 1926. Sein wissenschaftlicher Ruf verschaffte ihm die Wahl in zahlreiche renommierte Organisationen, darunter die Österreichische Akademie der Wissenschaften, die Preußische Akademie der Wissenschaften und die American Philosophical Society, die ihn 1940 aufnahm.
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- Geboren: 1868, Aalst - Gestorben: 1947, Woluwe-Saint-Pierre - Staatsbürgerschaft: Belgien - Hauptfach: Anthropologie und Archäologie - Ausbildung: Universität Gent - Wichtigste Auszeichnung: Francqui-Preis (1936) - Bedeutender Fundort: Dura-Europos - Sprachen: Französisch, Deutsch, Latein, Altgriechisch
Fragen von Lesern
### Welchen Status haben Cumonts gesammelte Werke?
Im Jahr 2010 begann der belgische Verlag Brepols mit der Herausgabe einer umfassenden Edition seiner Schriften, aufgeteilt in zwei Reihen mit den Bezeichnungen BICUMA und BICUMI.
### Wo befinden sich seine Forschungsunterlagen?
1947 vermachte Cumont seine umfangreiche Bibliothek und seine persönlichen Papiere der Academia Belgica in Rom, wo sie Forschern weiterhin zugänglich sind.
