François Mitterrand: Die Sphinx der Fünften Republik

Bei seiner eigenen Beerdigung im Januar 1996 umarmte seine Witwe Danielle eine junge Frau namens Mazarine Pingeot und sagte den versammelten Kameras einfach: „Sie ist die Tochter ihres Vaters, und das ist alles.“ Der Moment war typisch Mitterrand: ein lebenslanges Geheimnis, zwei Jahrzehnte lang verborgen, öffentlich gelöst mit einem einzigen unbewegten Satz. Frankreichs am längsten amtierender Präsident regierte auf dieselbe Weise – er hielt zwei Familien, eine tödliche Krankheit und eine Vergangenheit in Kriegszeiten in derselben fest verschlossenen Hand.

Sohn eines Bahnhofsvorstehers

François Mitterrand wurde am 26. Oktober 1916 in der kleinen Stadt Jarnac im Westen Frankreichs als fünftes Kind eines Bahnhofsvorstehers geboren. Er ging nach Paris, um Jura und Politikwissenschaft zu studieren, die Standardausbildung für die französische Verwaltungs-Elite, und hätte eine unscheinbare juristische Laufbahn einschlagen können, wenn der Krieg nicht dazwischengekommen wäre.

Krieg, Vichy und die Résistance

Mitterrand wurde zur französischen Armee eingezogen, verwundet und während der deutschen Offensive von 1940 gefangen genommen. Er entkam im Dezember 1941 bei seinem dritten Fluchtversuch aus der Gefangenschaft und gelangte zurück ins besetzte Frankreich. Es folgte das umstrittenste Kapitel seines Lebens: Anfang 1942 übernahm er eine Stelle in der Veteranenverwaltung des Vichy-Regimes und erhielt für seine Dienste für die Regierung von Marschall Pétain die Francisque, eine Auszeichnung, die den Loyalisten des Kollaborationsstaates vorbehalten war. 1943 brach er wegen der Zwangsarbeitsdeportationen entschieden mit Vichy, schloss sich der Résistance an, organisierte entflohene Kriegsgefangene in einem geheimen Netzwerk und machte sich auf den Weg nach London und Algier, um Charles de Gaulle zu treffen. Er verbrachte den Rest seiner Karriere damit, Fragen zu diesen Vichy-Monaten abzuwehren, und das volle Ausmaß seiner frühen Sympathien wurde erst aufgedeckt, als das 1994 erschienene Buch des Journalisten Pierre Péan das Thema gegen Ende seiner Präsidentschaft ans Licht brachte.

Aufstieg in der Vierten Republik

Mitterrand zog 1946 als Abgeordneter für Nièvre in die Nationalversammlung ein und verbrachte die nächsten zwölf Jahre damit, in einer für die zerstrittene Vierte Republik charakteristischen Geschwindigkeit Kabinettsposten zu durchlaufen: Minister für Veteranen, für Überseegebiete – wo er früh und ungewöhnlich stark auf die Entkolonialisierung drängte –, für den Europarat, das Innere und schließlich das Justizwesen. Er widersetzte sich De Gaulles Rückkehr an die Macht und der Gründung der Fünften Republik im Jahr 1958, eine Haltung, die ihn in jenem Jahr seinen Sitz kostete, und er verbrachte die 1960er Jahre damit, seine Karriere aus der politischen Bedeutungslosigkeit der nicht-kommunistischen Linken neu aufzubauen.

Aufbau der Linken, zweimal besiegt

Mitterrands Weg zurück zur Bedeutung führte über seine Fähigkeit, eine gespaltene Linke zu vereinen. 1965 trat er als einziger Kandidat einer geeinten Opposition gegen De Gaulle selbst an und zwang den General in eine beispiellose Stichwahl – ein Ergebnis, das ihn selbst in der Niederlage als Fahnenträger der Linken neu etablierte. Er übernahm 1971 die Sozialistische Partei und baute sie durch das „Gemeinsame Programm“-Bündnis mit der Kommunistischen Partei bis Ende der 1970er Jahre zur größten Partei Frankreichs aus. Er verlor die Präsidentschaftswahl 1974 knapp gegen Valéry Giscard d'Estaing. Er verlor danach nie wieder.

Vierzehn Jahre im Élysée

Mitterrand gewann 1981 die Präsidentschaft als erster Sozialist unter der Fünften Republik und wurde 1988 wiedergewählt, wobei er insgesamt vierzehn Jahre amtierte – länger als jeder andere französische Präsident. Sein frühes Programm war klassisch links: eine Welle von Verstaatlichungen im Banken- und Industriesektor, eine kräftige Erhöhung des Mindestlohns, der Ausbau der Sozialfürsorge, die Dezentralisierung der Macht an die Regionen sowie die Abschaffung der Todesstrafe und der Gesetze, die Homosexualität unter Strafe stellten. Innerhalb von zwei Jahren, konfrontiert mit Kapitalflucht und einer Währungskrise, vollzog er einen Kurswechsel – den sogenannten „tournant de la rigueur“ (Wende zur Sparsamkeit) –, akzeptierte die Marktdisziplin und band das wirtschaftliche Schicksal Frankreichs immer enger an die europäische Integration, ein Kurswechsel, der den französischen Sozialismus für eine Generation neu formte. Er regierte durch zwei Phasen der „Kohabitation“ mit konservativen Premierministern, Jacques Chirac und dann Édouard Balladur, ein verfassungsrechtlicher Balanceakt, den er mit charakteristischer Kühle bewältigte. Er hinterließ ein überdimensioniertes architektonisches Erbe in Paris – den Grand Louvre mit seiner Glaspyramide, den Arche de la Défense, die Bibliothèque nationale, die heute seinen Namen trägt –, Denkmäler für einen Präsidenten, der in Jahrhunderten dachte. International festigte er die deutsch-französische Partnerschaft mit Bundeskanzler Helmut Kohl und trieb die Ratifizierung des Maastrichter Vertrags voran, womit er Frankreich zum Gründungszeitpunkt in die Europäische Union einbettete.

Die Geheimnisse

Während des Großteils seiner Präsidentschaft verbarg Mitterrand eine Prostatakrebsdiagnose, die sich laut späterem Bericht seines eigenen Arztes bereits 1981, in seinem ersten Amtsjahr, auf die Knochen ausgebreitet hatte. Die Öffentlichkeit erfuhr erst 1992 von der Krankheit. Neben seiner Ehe mit Danielle Mitterrand unterhielt er jahrzehntelang eine Beziehung zu Anne Pingeot und hatte eine Tochter, Mazarine, deren Existenz die französische Presse erst 1994 enthüllte, obwohl sie unter Eliten jahrelang ein offenes Geheimnis war. Die Kompartimentierung erstreckte sich auf die Politik: Seine Regierung genehmigte 1985 den Bombenanschlag auf das Greenpeace-Schiff Rainbow Warrior im Hafen von Auckland, ein staatlich geförderter Sabotageakt, bei dem ein Fotograf getötet wurde und der Frankreich international in Verlegenheit brachte. Jede Episode untermauerte den Spitznamen, den ihm die französische Presse bereits gegeben hatte – „die Sphinx“ – für einen Mann, der fast nichts von dem enthüllte, was er tatsächlich beabsichtigte.

Warum François ein Genie genannt wird

„Genie“ ist nicht das Wort, zu dem Historiker bei Mitterrand zuerst greifen – er war kein Denker, der Ideen so umgestaltete wie ein Wissenschaftler oder Romancier, und sowohl seine Bewunderer als auch seine Kritiker beschreiben seine Begabung eher als taktisch denn als intellektuell. Was wirklich außergewöhnlich war, war sein politisches Handwerk: die Fähigkeit, widersprüchliche Positionen, Bündnisse und sogar Privatleben über Jahre hinweg in der Schwebe zu halten, ohne dass ihre Spannungen öffentlich wurden, und ein ganzes Wirtschaftsprogramm 1983 umzukehren, ohne die Loyalität einer Linken zu verlieren, die er ein Jahrzehnt lang zusammengeschmiedet hatte. Kommentatoren nannten diese List damals und seitdem „florentinisch“ oder „sphinxhaft“ – ein Vergleich eher mit Machiavellis Fürst als mit einem Gelehrten. Das ehrliche Gegenargument ist gewichtig: Die Verschleierung, die ihn so beeindruckend machte, bedeutete auch, sein eigenes Kabinett über ein Jahrzehnt lang über seine Gesundheit zu belügen und eine Vichy-Vergangenheit zu vertuschen, die, voll erzählt, das Narrativ vom Widerstandshelden, das er pflegte, kompliziert. Sein Talent war Überlebenskunst und Manipulation der politischen Zeit, kein originelles Denken – ein Genie, falls das Wort zutrifft, der Verschleierung und Geduld statt der Ideen.

Vermächtnis

Mitterrand starb am 8. Januar 1996, acht Monate nach seinem Ausscheiden aus dem Amt, nachdem er jeden Rivalen überlebt hatte, der versuchte, den französischen Sozialismus ohne ihn zu definieren. Er hinterließ eine Sozialistische Partei, die dauerhaft auf den Markt und Europa ausgerichtet war, eine Pariser Skyline, die aus Stein und Glas neu erbaut wurde, und einen Ruf, der so tief mit Geheimhaltung verwoben ist, dass Frankreich auch Jahrzehnte später noch Fakten von der Inszenierung in der Bilanz seiner vierzehn Jahre trennen muss.