François-Alphonse Forel

François-Alphonse Forel

François-Alphonse Forel (französische Aussprache: [fʁɑ̃swa alfɔ̃s fɔʁɛl]; 2. Februar 1841 – 7. August 1912) war ein Schweizer Arzt und Wissenschaftler, der Pionierarbeit bei der Erforschung von Seen leistete und daher als deren Begründer gilt. Er war auch Professor an der Universität Lausanne und der Vater der Limnologie. Limnologie ist die Lehre von den Binnengewässern und ihren biologischen, chemischen und physikalischen Merkmalen.

Kindheit und Familie

Forel wurde in Morges, Schweiz, am Genfersee geboren. Sein Vater, François Marie Étienne Forel (1765-1865), war ein angesehener Historiker und Jurist und hatte einen starken Einfluss auf Forels Leben. Schon in jungen Jahren beteiligte sich François-Alphonse Forel an einigen archäologischen Studien der Kollegen seines Vaters. Mehrere Mitglieder von Forels Familie waren ebenfalls angesehene Gelehrte und Wissenschaftler.

Ausbildung

Forel begann seine Ausbildung am Collège de Morges. Schließlich verließ er Morges für die Sekundarschule in Genf am Gymnase de Genève. Dort studierte er Naturwissenschaften und Medizin. Dann besuchte er die Universität an der Académie de Genève, wo er einen Bachelor of Letters und einen Bachelor of Physical and Natural Sciences erwarb. Als er 18 Jahre alt wurde, verließ er seine Heimat, um die Académie de Montpellier in Montpellier, Frankreich, zu besuchen. Er studierte zwei Jahre lang an der Universität und verbrachte danach einen Teil seiner Zeit damit, in Paris, Frankreich, selbstständig Medizin zu studieren. Später zog er nach Deutschland und studierte an der Universität Würzburg. Im Jahr 1865, als Forel 24 Jahre alt war, erwarb er einen Doktortitel in Medizin und Geburtshilfe.

Arbeit und Berufsleben

Kurz nach Erhalt seines Doktortitels kehrte Forel an den Genfersee in der Schweiz zurück. Dort begann er seine eigene Studie des Sees, die Zootomie, Physik, Chemie, Biologie, Naturgeschichte und sogar Wirtschaft umfasste. 1869 wurde er Professor für Naturwissenschaften an der Universität Lausanne (damals bekannt als Akademie von Lausanne), die sich in der Nähe seines Hauses am Genfersee befand. Er unterrichtete Histologie, Anatomie und Physiologie.

Aber seine wahre Liebe galt dem See; seine Untersuchungen zu Biologie, Chemie, Wasserzirkulation und Sedimentation und vor allem deren Wechselwirkungen legten den Grundstein für eine neue Disziplin. Er nannte seine Tätigkeit Limnologie in Analogie zur Ozeanographie („Limnographie“ hätte mit dem Limnograph verwechselt werden können, der den Wasserstand in Seen misst).

Sein Hauptwerk, Le Léman, wurde zwischen 1892 und 1904 in drei Bänden veröffentlicht. Die Bände deckten eine Reihe von Themen ab, darunter die Definition der Limnologie sowie die geografischen Gegebenheiten, Geologie, Klimatologie, Hydrologie und Bathymetrie von Seensystemen. Die Monographie beschrieb dann die Seehydraulik, Seiches, Wellen und Strömungen, Temperaturschichtung, Optik, Akustik und Chemie. Dies wurde durch seine Veröffentlichung eines Handbuchs zu diesem Thema gefestigt. Er entdeckte das Phänomen der Dichteströmungen in Seen und erklärte Seiches, die rhythmischen Schwingungen, die in geschlossenen Gewässern beobachtet werden.

Er ist auch bekannt für seine Arbeit über das optische Phänomen der Fata Morgana, das unter anderem beim Blick über den Genfersee zu sehen ist.

In Zusammenarbeit mit Wilhelm Ule entwickelte er die Forel-Ule-Skala, die zur Bewertung der Farbe eines Gewässers verwendet wird. Auf einem völlig anderen Gebiet entwickelte er in Zusammenarbeit mit dem italienischen Seismologen Michele Stefano de Rossi die Rossi-Forel-Skala zur Beschreibung der Intensität eines Erdbebens.

Lebensende und Vermächtnis

Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1912 hatte er insgesamt 288 wissenschaftliche Publikationen angesammelt.

Sein Wissen war so umfassend, dass er in seinem Nachruf im Nature Magazine als „der Faraday der Seen“ bezeichnet wurde. Er wurde von der schottischen wissenschaftlichen Gemeinschaft sehr geschätzt, besuchte sie mindestens einmal und wurde auch zum Ehrenmitglied der Royal Society of Edinburgh gewählt.

Das Institut F.-A. Forel der Universität Genf ist nach Forel benannt.

Foreltinden, ein Berg auf Spitzbergen, Svalbard, ist nach ihm benannt.

Forel (Station) in Maule, Chile, ist nach ihm benannt, nachdem er in der Nähe der Station gelebt hatte.

Das Tauchboot F.-A. Forel (PX-28) ist nach ihm benannt und wurde für wissenschaftliche Messungen im Genfersee verwendet.