Eine Zeit von 9,86 Sekunden über 100 Meter bei den Olympischen Sommerspielen 2004 in Athen brachte Francis Obikwelu eine Silbermedaille ein und stellte einen Europarekord auf, der fast 17 Jahre lang ungeschlagen blieb. Der am 22. November 1978 in Onitsha, Nigeria, geborene Sprinter verlagerte seine sportliche Karriere schließlich, um Portugal auf der Weltbühne zu vertreten.
Frühe Karriere und Umzug nach Portugal
Im Alter von 14 Jahren begann Obikwelu sich auf die Leichtathletik zu konzentrieren, nachdem ein Fußballtrainer sein Potenzial erkannt hatte. 1994 nahm er an den Afrikanischen Juniorenmeisterschaften teil und sicherte sich eine Silbermedaille über 400 Meter. Mit 16 Jahren zog er nach Lissabon. Nachdem er von großen lokalen Vereinen abgelehnt worden war, arbeitete er zunächst im Baugewerbe in der Region Algarve. Nachdem er Portugiesisch gelernt hatte, erhielt er 1995 Zugang zum Verein Belenenses und unterschrieb 1996 bei Sporting Clube de Portugal.
Übergang zur portugiesischen Staatsbürgerschaft
Obikwelu strebte einen Wechsel der nationalen Vertretung an, nachdem er mit der Unterstützung durch nigerianische Sportfunktionäre während einer Verletzungszeit unzufrieden war. Nachdem er eine Knieoperation in Kanada benötigt hatte, die er selbst finanzierte, beschloss er, die Loyalität zu wechseln. Im Oktober 2001 wurde er offiziell portugiesischer Staatsbürger. Seine Integration in das Land wurde durch seine Adoption durch eine einheimische Frau gefestigt, und er wurde unter dem Spitznamen Chico weithin bekannt.
Olympische und europäische Erfolge
Die Olympischen Spiele 2004 in Athen markierten einen Meilenstein, als er Portugals erste Sprintmedaille in der Leichtathletik holte. 2006 gelang ihm bei den Europameisterschaften in Göteborg ein historisches Double, als er sowohl über 100 als auch über 200 Meter Gold gewann und damit der erste männliche Athlet war, der beide Titel bei derselben Meisterschaft sicherte. Der Europäische Leichtathletikverband ernannte ihn daraufhin zum europäischen Leichtathleten des Jahres 2006.
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Nach einem Versuch, sich für das 100-Meter-Finale bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking zu qualifizieren, kündigte Obikwelu seinen Rücktritt vom Leistungssport an, kehrte jedoch später zurück, um seine vertraglichen Verpflichtungen bei seinem Verein zu erfüllen. Er sicherte sich 2009 bei den Lusophony Games Gold über 100 Meter. 2019 fungierte er als temporärer Geschwindigkeitstrainer für den Fußballer Cristiano Ronaldo. Seine Beiträge zum nationalen Sport wurden mit dem Großoffizier des Ordens des Infanten Dom Henrique gewürdigt.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 22. November 1978, Onitsha, Nigeria - Staatsbürgerschaft: Portugal, Nigeria - Hauptdisziplinen: 100 Meter, 200 Meter - Bedeutende Auszeichnung: Großoffizier des Ordens des Infanten Dom Henrique - Profiverein: Sporting CP - Gesprochene Sprachen: Portugiesisch, Nigerianisches Pidgin - Olympiaergebnis 2004: Silbermedaille über 100 Meter - Europatitel 2006: Gold über 100 Meter und 200 Meter
Fragen der Leser
### Warum hat Francis Obikwelu seine Nationalität gewechselt?
Er entschied sich, Portugal zu vertreten, nachdem er auf mangelnde Unterstützung durch nigerianische Sportfunktionäre während seiner Verletzung hingewiesen hatte.
### Was ist sein bedeutendster sportlicher Rekord?
Er stellte bei den Olympischen Spielen 2004 einen Europarekord von 9,86 Sekunden über 100 Meter auf.