Frances Allen

Frances Allen begann 1957 ihre 45-jährige Tätigkeit bei IBM, wo sie zunächst neue Mitarbeiter in den Grundlagen der neu veröffentlichten Programmiersprache Fortran unterrichtete. Sie entwickelte sich schnell von der Ausbilderin zur Forscherin und wurde schließlich zu einer entscheidenden Figur bei der Entwicklung der Compiler-Optimierung und paralleler Rechensysteme, wodurch sie maßgeblich beeinflusste, wie moderner Maschinencode Anweisungen auf hoher Softwareebene verarbeitet.

Frühe Ausbildung und berufliche Anfänge

Allen wurde 1932 in Peru, New York, geboren und wuchs auf einer Farm in der Nähe des Lake Champlain auf. 1954 erwarb sie einen Bachelor of Science in Mathematik an der State University of New York in Albany. Nachdem sie zwei Jahre lang Mathematik unterrichtet hatte, setzte sie ihre Ausbildung fort und schloss 1957 einen Master of Science in Mathematik an der University of Michigan ab. Um ihre Studienkredite abzubezahlen, kam sie als Programmiererin zu IBM, mit der Absicht, später wieder in den Lehrberuf zurückzukehren, widmete jedoch schließlich ihre gesamte Karriere dem Unternehmen.

Forschung zur Compiler-Optimierung

Allen leistete grundlegende Forschungsarbeit zur Compiler-Optimierung, insbesondere durch ihre Zusammenarbeit mit John Cocke am Thomas J. Watson Research Center. Ihre Arbeit systematisierte wichtige Transformationen, darunter das Inlining von Prozeduren und die Eliminierung gemeinsamer Teilausdrücke. Ihr Artikel „Program Optimization“ aus dem Jahr 1966 führte die Verwendung graphentheoretischer Strukturen zur Automatisierung der Programmanalyse ein. Diese Methoden wurden zum Standard in der modernen Informatik und ermöglichten es Hochsprachen, effizienten Maschinencode zu erzeugen.

Hochrisikoprojekte und paralleles Rechnen

1959 trat Allen dem Harvest-Projekt bei, das die National Security Agency bei der Code-Entschlüsselung und der Entwicklung der Programmiersprache Alpha unterstützte. Später, zwischen 1980 und 1995, leitete sie IBM-Initiativen im Bereich des parallelen Rechnens. Diese Arbeit umfasste die Entwicklung des PTRAN-Systems, das Aufgaben auf parallele Architekturen verteilte, sowie Beiträge zum IBM Blue Gene-Projekt. 1989 erreichte sie als erste Frau den Status eines IBM Fellow.

Akademischer Einfluss und Anerkennung

Während ihrer gesamten Karriere hatte Allen verschiedene akademische Positionen inne, darunter als außerordentliche Professorin an der New York University und als Dozentin an der University of California, Berkeley und der University of California, San Diego. Sie war eine engagierte Mentorin für Frauen in der Technologiebranche und trug dazu bei, die Beteiligung von Frauen in den Forschungsteams von IBM zu erhöhen. Ihre Beiträge wurden 2006 mit dem Turing Award gewürdigt, womit sie die erste Frau war, die diese Auszeichnung erhielt.

Fakten auf einen Blick

- Geboren: 1932, New York; Peru - Gestorben: 2020, Schenectady - Ausbildung: State University of New York in Albany, University of Michigan - Wichtiger Arbeitgeber: IBM (1957–2002) - Turing Award: 2006 - Erste weibliche IBM Fellow: 1989 - Grabstätte: Saint Augustine Cemetery

Fragen von Lesern

### Was war der wichtigste Forschungsbeitrag von Frances Allen?

Sie leistete Pionierarbeit bei Techniken zur Compiler-Optimierung, die es Compilern ermöglichten, die Effizienz von Maschinencode, der aus Hochsprachen abgeleitet wurde, automatisch zu verbessern.

### Hatte sie Positionen außerhalb von IBM inne?

Ja, sie war als außerordentliche Professorin an der New York University und als Dozentin sowohl an der University of California, Berkeley als auch an der University of California, San Diego tätig.