Florence Welch: Die Stimme, die in einer Bar begann

Florence Welchs Karriere begann, nach Aussage ihrer eigenen Managerin, mit einem betrunkenen, spontanen Auftritt in der Londoner Soho Revue Bar. Mairead Nash vom DJ-Duo Queens of Noize hörte es und sagte hinterher, sie habe „buchstäblich noch nie jemanden mit einer so kraftvollen Stimme gehört“. Innerhalb weniger Jahre hatte sich um diese Stimme eine Band formiert, ein Debütalbum, das 65 Wochen lang ununterbrochen in den britischen Top 40 stand, und ein Headliner-Auftritt in Glastonbury, der sie zur ersten Britin machte, die diesen bestimmten Festival-Spielplan im einundzwanzigsten Jahrhundert anführte.

Camberwell und ein akademischer Haushalt

Florence Mary Leontine Welch wurde am 28. August 1986 im Londoner Stadtteil Camberwell im Süden der Stadt geboren. Ihr Elternhaus neigte eher dem Intellektuellen als dem Musikalischen zu: Ihre Mutter Evelyn Welch ist Professorin für Renaissance-Studien, die später als akademische Dekanin für Künste an der Queen Mary University of London tätig war, während ihr Vater Nick in der Werbung arbeitete und in seiner Jugend selbst etwas musikalisch aktiv gewesen war. Florence hat gesagt, dass die akademische Beschäftigung ihrer Mutter mit großen menschlichen Themen – dem Bogen der Kunst und der Ideen der Renaissance – ihre spätere Herangehensweise an das Songwriting prägte und sie bei dreiminütigen Pop-Songs nach derselben Dimension an Themen griff. Sie besuchte die Londoner Privatschulen Thomas's Battersea und Alleyn's, bevor sie sich für einen Kunstgrundkurs (Art Foundation Course) am Camberwell College of Arts einschrieb, ein Programm, dem sie zuschrieb, ihr die kreative Freiheit gegeben zu haben, nebenbei mit Musik zu experimentieren. Sie verließ es nach einem Jahr, um sich ganz der Musik zu widmen.

Eine Entdeckung wie aus einem Mythos

Die Begegnung in der Soho Revue Bar im Jahr 2006 wurde fast sofort zur Gründungsgeschichte von Florence + the Machine, die seither in fast jedem Porträt über sie wiederholt wird: ein ungeplanter Gesangsausbruch, der von genau der richtigen Person in der Branche belauscht wurde, gefolgt von einem Management in kurzer Zeit. Der Name der Band geht auf ihre frühe kreative Partnerschaft mit ihrer Freundin Isabella „Machine“ Summers zurück, die sich bis 2009 zu einem vollwertigen, siebenköpfigen Ensemble auswuchs, das um Welchs Stimme und zunehmend theatralische Live-Auftritte herum aufgebaut war.

Lungs und ein Durchbruchsjahr

Das Debütalbum von Florence + the Machine aus dem Jahr 2009, Lungs, stieg auf Platz eins der britischen Charts ein und erreichte Platz zwei in Irland. Schließlich verkaufte es sich im Inland über 100.000 Mal und hielt sich 65 aufeinanderfolgende Wochen in den britischen Top 40 – ein Erfolg, der es zu einem der meistverkauften Alben des Zeitraums 2009–2010 machte. Singles wie „Kiss with a Fist“ und „Dog Days Are Over“ begründeten den Sound, der ihre Karriere prägen sollte: eine hochfliegende, kraftvolle Gesangsdarbietung, geschichtet über Orchester- und Perkussionsarrangements, die dem Art-Rock-Theater im Geiste näherstand als konventioneller Pop.

Ceremonials, Glastonbury und eine größere Reichweite

Das Nachfolgealbum Ceremonials aus dem Jahr 2011 verkaufte sich rund eine Million Mal und brachte die Single „Shake It Out“ hervor, während ein Porträt von Welch aus der Ära des Albums heute dauerhaft in Londons National Portrait Gallery hängt – eine ungewöhnliche Ehre für eine aktive Popmusikerin. Sie dehnte ihr Kollaborationsspektrum weiter aus, trat 2011 auf Material mit Drake auf und erreichte 2012 zusammen mit Calvin Harris mit „Sweet Nothing“ die britischen Top Ten. Ihr Headliner-Auftritt in Glastonbury im Jahr 2015, bei dem sie kurzfristig für den erkrankten Dave Grohl von den Foo Fighters einsprang, machte sie zur ersten britischen Frau, die das Festival in den 2000er Jahren anführte, und festigte einen Live-Ruf, der auf rohem körperlichem Einsatz aufbaut – einem Einsatz, der seinen wirklichen Preis gefordert hat.

Der Körper als Instrument und seine Zusammenbrüche

Welchs Performance-Stil ist wiederholt mit ihren eigenen körperlichen Grenzen kollidiert. Im Juli 2012 zwang eine Stimmverletzung zur Absage europäischer Festivaltermine. Im April 2015 brach sie sich bei einem Auftritt auf dem Coachella-Festival beim Laufen und Springen den Fuß, wie sie es üblicherweise tut, und erholte sich dennoch rechtzeitig, um im folgenden Monat bei Saturday Night Live aufzutreten. Dieses Muster zieht sich durch ihre gesamte Karriere: eine Live-Show, die auf echtem körperlichen Loslassen basiert, gefolgt von den Verletzungen, die ein solches Loslassen mit sich bringt, gefolgt von einer Rückkehr auf die Bühne ohnehin.

Spätere Alben und geschriebenes Werk

How Big, How Blue, How Beautiful folgte 2015 und High as Hope 2018, wobei letzteres eine Wende zu explizit persönlicherem und bekenntnishafterem Songwriting markierte. Im selben Jahr veröffentlichte sie Useless Magic, ein Buch, das ihre Texte, Gedichte und Illustrationen vereint – eine formelle Anerkennung dessen, dass ihr Schreiben als literarisches Werk unabhängig von der Musik funktionierte, zu der es gesetzt war. Die Sunday Times nannte sie die „eigenartigste und höchstgefeierte Sängerin“ ihrer Generation, charakterisierte ihre Stimme als „orkanartig“ und ihr Songwriting als „poetisch, belesen“, untermalt von einer unkonventionellen Bühnenpräsenz, die teilweise in ihrer Faszination für die präraffaelitische Kunst und deren Themen von Mythos, Natur und Verwandlung wurzelt.

Anerkennung

Welch hat aus über hundert Nominierungen mehr als zwanzig Branchenpreise angesammelt, darunter zwei Grammy-Gewinne bei sechs Nominierungen, einen Critics' Choice Award bei den Brit Awards 2009, zwei Siege als beste Solokünstlerin bei den NME Awards und drei Q Awards. Sie wurde 2015 zur Gucci-Botschafterin für Schmuck und Uhren ernannt und hält eine Ehrenmitgliedschaft (Honorary Fellowship) der University of Arts London, die ihr für ihren kulturellen Beitrag und insbesondere für die kreative Freiheit verliehen wurde, die ihr laut eigener Aussage ihre eigene kurze Zeit als Kunststudentin einst gegeben hatte.

Warum Florence ein Genie genannt wird

Das Wort wird Welch eher weniger als Behauptung über den Intellekt zugeschrieben als vielmehr über eine ungewöhnlich vollständige künstlerische Sensibilität: eine Stimme, die stark genug ist, um von einem Fremden in einer Bar als etwas Kategorisch anderes herausgegriffen zu werden, gepaart mit einer literarischen Sensibilität, die ernst genug ist, um ein veröffentlichtes Gedichtbuch hervorzubringen, und kanalisiert in Bühnenauftritte, die so körperlich engagiert sind, dass sie Knochenbrüche verursachten, ohne die Show zu stoppen. Diese Kombination – Gesangsinstrument, literarisches Handwerk und theatralisches Risiko, die gemeinsam statt einzeln wirken – ist das, worauf Kritiker wie die Sunday Times mit Begriffen wie „orkanartig“ und „poetisch, belesen“ hindeuten. Das ehrliche Gegenargument lautet, dass es sich hierbei im Grunde um eine Behauptung über kreative und performative Intensität handelt, nicht über analytische Brillanz: Welchs Gabe ist eher expressiv als intellektuell, aufgebaut auf emotionalem Risiko und körperlichem Einsatz ebenso wie auf kompositorischer Innovation, und sie hat selbst nie etwas anderes behauptet und Musik stattdessen als „einen Modus der Katharsis und des Überlebens“ bezeichnet – eine Rahmung über Bedürfnis und Erlösung, nicht über Genie.

Vermächtnis

Fast zwei Jahrzehnte nach der Soho Revue Bar ist Welchs Einfluss in der britischen institutionellen Kultur sichtbar verankert – ein permanentes Porträt in der National Portrait Gallery, eine Ehrenmitgliedschaft an einer großen Kunsthochschule, ein Headliner-Platz in Glastonbury, der die Erwartungen darüber neu definierte, wer das Festival abschließen kann –, während ihre Live-Auftritte weiterhin auf demselben körperlich totalen Einsatz beruhen, der sie einst bekannt machte und sie auf dem Weg dorthin regelmäßig einen gebrochenen Knochen oder eine beschädigte Stimme gekostet hat.