Ferdowsi: Der Mann, der aus Versen eine Sprache wiederaufbaute

Ferdowsi verbrachte fünfunddreißig Jahre damit, sechzigtausend Doppelverse zu schreiben, präsentierte das fertige Epos dem Sultan, von dem er sich Unterstützung erhoffte, und wurde, den meisten Berichten zufolge, mit einem beleidigenden Bruchteil dessen bezahlt, was ihm versprochen worden war – eine Summe, die er angeblich an einem einzigen Nachmittag in einem Badhaus und einer Taverne ausgab, bevor er voller Wut aus der Stadt floh. Einem Bericht zufolge starb er, und ihm wurde unter dem Verdacht auf Häresie die Bestattung auf dem örtlichen muslimischen Friedhof verweigert. Und doch wurde das Buch, das er schrieb, zu dem Werk, dem am ehesten zugeschrieben wird, die persische Sprache selbst durch Jahrhunderte fremder Herrschaft am Leben erhalten zu haben – ein Fall, in dem die persönliche Geschichte schlecht endet und das historische Urteil eine nahezu vollständige Rechtfertigung ist.

Der Sohn eines Landbesitzers in Chorasan

Ferdowsi wurde um 935 bis 940 in der Nähe von Tus, in der Region Chorasan im Nordosten des Iran, als Angehöriger der Klasse der Dehqan geboren – einer grundbesitzenden Gentry, die selbst unter arabischer und später türkischer Herrschaft etwas von der vorislamischen persischen aristokratischen Identität bewahrt hatte. Fast alles, was über sein frühes Leben bekannt ist, stammt aus einer einzigen, viel späteren Quelle: dem Schriftsteller des 12. Jahrhunderts Nezami-ye Aruzi, dessen Bericht die Grundlage für nahezu alle nachfolgenden Biographien bildet und nicht unabhängig durch zeitgenössische Dokumentation überprüft werden kann. Diesem Bericht zufolge war Ferdowsi ein Mann mit komfortablen Mitteln und einem einzigen Kind, einer Tochter, und es war, um ihr eine Mitgift zu verschaffen, dass er das riesige Unterfangen begann, das den Rest seines Arbeitslebens in Anspruch nehmen sollte. Ob diese spezifische Motivation buchstäblich wahr oder eine spätere Ausschmückung ist, behandelt die moderne Wissenschaft die biographische Aufzeichnung um Ferdowsi außerhalb des Gedichts selbst als dünn und weitgehend legendär.

Fünfunddreißig Jahre an einem Buch

Das Projekt, das Ferdowsi aufgriff, aufbauend auf einer früheren, heute verlorenen Prosazusammenstellung und unter Einbeziehung von etwa tausend Versen, die zuvor von dem Dichter Daqiqi über den Aufstieg Zarathustras verfasst worden waren, war das Schahnameh – das „Königsbuch“, ein Epos von fast sechzigtausend Doppelversen, das die persische Geschichte und Legende von der mythischen Schöpfung bis zur arabischen Eroberung im 7. Jahrhundert, die die Sassanidenherrschaft beendete, nachzeichnet. Er arbeitete fünfunddreißig Jahre daran und vollendete es um 1010, während einer Zeit, die Historiker das „iranische Intermezzo“ nannten – ein Intervall persischer dynastischer und kultureller Wiederbelebung zwischen Wellen fremder Herrschaft, in dem die Wiederbelebung der vorislamischen persischen Identität in einer noch lebendigen Literatursprache selbst ein bedeutungsvoller Akt war, nicht bloß ein antiquarischer.

Eine Widmung, die schiefging

Ferdowsi widmete das vollendete Schahnameh Sultan Mahmud von Ghazna, einem militanten Herrscher, von dem er hoffte, er würde es als Mittel zur Wiederherstellung alter persischer Herrlichkeit annehmen. Es war eine schlechte Übereinstimmung. Mahmud war ein sunnitischer türkischer Herrscher, dessen Hof allen Grund hatte, sich bei einem Epos unwohl zu fühlen, das mit Material durchsetzt war, das als anti-arabisch, anti-türkisch, pro-royalistisch und – laut dem Bericht, den Britannica verzeichnet – als pro-schiitisch in der Sympathie gelesen wurde; Hofrivalen nutzten angeblich Ferdowsis vermutete schiitische Sympathien ebenfalls gegen ihn. Anstelle der fünfzigtausend Dirham, die angeblich versprochen oder erwartet worden waren, wurden Ferdowsi zwanzigtausend gezahlt – der Legende nach in Silber statt in Gold, wie er es erwartet hatte. Es heißt, er habe das Geld sofort in einem Badehaus und einer Taverne verteilt oder ausgegeben und sei dann von Ghazna nach Herat und später nach Mazandaran geflohen, wo er eine vernichtende Satire von einhundert Versen gegen den Sultan schrieb, die später angeblich von einem lokalen Herrscher, Shahriyar, gekauft und unterdrückt wurde, um Ferdowsi vor der Vergeltung des Sultans zu bewahren. Wie viel von dieser Sequenz dokumentierte Tatsache ist und wie viel die Art von dramatischer Legende, die sich um ein gekränktes Genie ansammelt, ist aus einer einzigen Quelle des 12. Jahrhunderts unmöglich vollständig zu entwirren, aber es ist die Version, die die Literaturgeschichte weitergetragen hat.

Tod und eine verweigerte Bestattung

Ferdowsi starb in Tus zwischen etwa 1020 und 1026, den meisten Berechnungen zufolge in seinen Achtzigern. Eine Quelle aus der Mitte des 12. Jahrhunderts behauptet, die örtliche Geistlichkeit habe ihm unter dem Verdacht auf häretische Sympathien die Bestattung auf dem muslimischen Friedhof der Stadt verweigert und er sei stattdessen auf seinem eigenen Familienanwesen begraben worden – ein Detail, das nicht unabhängig bestätigt werden kann, aber mit den Reibereien übereinstimmt, die der Inhalt seines Epos angeblich zu seinen Lebzeiten verursacht hatte. Eine spätere Legende, die unmöglich zu überprüfen und wahrscheinlich apokryph ist, besagt, dass Sultan Mahmud seine Meinung änderte und eine Karawane mit kostbarer Indigofarbe als verspätete Entschädigung entsandte, die genau in dem Moment ankam, als Ferdowsis Trauerzug durch ein Stadttor hinausging, während die Karawane durch ein anderes hineinging. Ob wahr oder nicht, die Geschichte fungiert seit tausend Jahren als zusammenfassendes Urteil über die gesamte Beziehung: Anerkennung, die genau zu spät kommt.

Was das Schahnameh tatsächlich bewahrte

Die Bedeutung des Schahnameh ist nicht nur literarisch. Weil Ferdowsi es in einer Form von Neupersisch schrieb, die der Sprache, die moderne Iraner heute noch lesen, relativ nahesteht, und weil es tausend Jahre lang kontinuierlich kopiert, illustriert und überliefert wurde, wird es von Iran-Historikern weithin als zentrales Instrument zur Bewahrung der persischen Sprache und des vorislamischen iranischen kulturellen Gedächtnisses durch Jahrhunderte hindurch angesehen, in denen Arabisch das offizielle und religiöse Leben in der gesamten Region dominierte – ein Überleben, das Persisch von vielen anderen Sprachen unterscheidet, die in derselben Ära erobert wurden und ihre literarische Kontinuität weitaus vollständiger verloren. Das Gedicht ist nicht nur eine Chronik: es bewegt sich vom kosmologischen Mythos über legendäre Helden wie Rostam bis hin zu einer relativ fundierten dynastischen Geschichte und gibt der iranischen Identität ein kontinuierliches narratives Rückgrat, das bis vor den Islam zurückreichte, ohne ihn direkt anzugreifen.

Warum Ferdowsi als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch beruht auf einer Leistung, die ungewöhnlich einfach zu spezifizieren ist: Ein einziger Dichter hielt über fünfunddreißig Jahre hinweg ein formal diszipliniertes Epos von sechzigtausend Doppelversen aufrecht und gelang es nach dem Urteil der meisten Historiker der persischen Sprache, im Alleingang das literarische Überleben dieser Sprache durch Jahrhunderte externer Dominanz zu verankern – eine Leistung von Ausdauer, Architektur und sprachlichem Handwerk, eher als von abstrakter intellektueller Originalität in der Art und Weise, wie der Begriff manchmal für Wissenschaftler oder Philosophen verwendet wird. Iraner nennen ihn seit einem Jahrtausend ihren größten Dichter, und der praktische Test dieses Anspruchs ist ungewöhnlich konkret: Das Schahnameh ist für persische Leser heute noch im Wesentlichen verständlich, ohne den schweren Übersetzungsapparat, der die meisten tausend Jahre alten Texte von modernen Lesern trennt, eine sprachliche Stabilität, die Historiker zu einem realen Teil dem kanonischen Status des Gedichts selbst zuschreiben. Die ehrliche Komplikation ist, dass so viel von der persönlichen Biographie – das Mitgift-Motiv, die genaue Beleidigung durch die Zahlung, der Tavernen-Exzess, die Legende vom Trauerzug-gegenüber-Karawane – aus einer einzigen späteren Quelle stammt und nicht durch zeitgenössische Beweise überprüft werden kann; das „Genie“ ist hier am sichersten im überlebenden Text und seiner historischen Wirkung zu verorten, die gut dokumentiert sind, statt in der dramatischen Lebensgeschichte, die um ihn herum aufgebaut wurde, was sie nicht ist.

Vermächtnis

Das Schahnameh wurde seit dem 11. Jahrhundert kontinuierlich kopiert, illustriert und gelesen und wurde durch Jahrhunderte der Manuskriptillustration in der gesamten persischsprachigen Welt sowohl zum literarischen Maßstab als auch zur Tradition der visuellen Kunst. Ferdowsis Mausoleum in Tus, das 1925 erbaut wurde, bleibt eine nationale Pilgerstätte im Iran. Tausend Jahre nach seinem Tod in Vergessenheit und angeblicher Schande wird er als die Figur in Erinnerung gerufen, die am meisten dafür verantwortlich ist, dass Persisch überhaupt als lebendige Literatursprache überlebt hat.