Ferdinand Karsch: Der Kurator, der das Begehren katalogisierte

Im Jahr 1877 veröffentlichte ein vierundzwanzigjähriger Naturforscher drei öffentliche Vorträge unter dem Titel Naturgeschichte des Teufels. Im selben Jahr produzierte er Revision der Gallmücken, eine nüchterne taxonomische Revision der Gallmücken. Diese Paarung war kein Zufall der Jugend. Sechs Jahrzehnte lang arbeitete Ferdinand Anton Franz Karsch auf beiden Ebenen gleichzeitig: das Mikroskop und die Polemik, die Artbeschreibung und das Argument darüber, was die Natur tatsächlich erlaubt.

Von Münster an die Friedrich-Wilhelms-Universität

Karsch war Westfale, geboren in Münster am 2. September 1853, und er absolvierte seine universitäre Ausbildung an der Friedrich-Wilhelms-Universität zu Berlin, der Institution, die später Humboldts Namen tragen sollte. Seine Abschlussarbeit über Gallwespen erschien 1877. Parallel dazu hatte er bereits mit etwas Langsamerem und weniger Belohntem begonnen: einem Katalog der Spinnen Westfalens, der zwischen 1873 und 1893 in Raten zusammengestellt wurde. Zwanzig Jahre Arbeit an einem regionalen Spinneninventar sind die Art von Arbeit, die nie eine Karriere macht, sie aber im Stillen untermauert. Sie lehrte ihn die Disziplin, die sein Berufsleben definieren sollte — das geduldige, wenig glamouröse Geschäft, zu entscheiden, was als eine eigenständige Art von Ding zählt.

Dreiundvierzig Jahre hinter den Berliner Vitrinen

Im Jahr 1878 wurde Karsch zum Kurator am Museum für Naturkunde in Berlin ernannt. Er bekleidete den Posten bis 1921 — dreiundvierzig Jahre im selben Gebäude, durch die Gründung des deutschen Kolonialreichs und dessen Auflösung.

Der Job brachte ihn an das empfangende Ende einer ganzen Ära der Erkundung. Kisten kamen aus Afrika, China, Japan und Australien an, verpackt von Entdeckern und Kolonialbeamten, deren Namen heute hauptsächlich in den Titeln von Karschs Arbeiten überleben. Oberleutnant Morgen verschiffte Orthopteren aus Kribi. Dr. Paul Preuss schickte Buschgrillen, die 1890 an der Station Barombi in Deutsch-Westafrika gesammelt wurden. Es gab Insekten aus der Hochlandlandschaft von Adeli im Hinterland von Togo, Libellen aus Victoria in Kamerun, Schwärmer, Fangschrecken und Dickkopffalter aus der gesamten äthiopischen Region. Karsch öffnete die Kisten, sortierte den Inhalt und gab ihnen Namen. Es lohnt sich, bei der moralischen Textur dessen präzise zu sein: Die Exemplare erreichten Berlin auf der Infrastruktur des Imperiums, und die Wissenschaft war untrennbar damit verbunden.

Die Benennung der Spinnen

Seine arachnologische Produktion war konzentriert und folgenreich. In etwa fünfzehn Jahren der Veröffentlichung errichtete er zehn Vogelspinnengattungen — Chilobrachys, Heterothele, Hysterocrates, Pelinobius, Phoneyusa, Phrixotrichus, Psalmopoeus, Schismatothele, Sericopelma und Sphaerobothria — mit Typuslokalitäten in zehn Ländern, zusammen mit elf Arten. Er benannte auch Misgolas im Jahr 1878, Holothele und Linothele im Jahr 1879 und die Springspinne Portia schultzi, ein Mitglied einer Gattung, die heute für ein Verhalten gefeiert wird, das unangenehm an Planung erinnert.

Dies sind keine toten Namen. Pelinobius muticus, die Königspavianspinne, trägt immer noch seine Autorität, ebenso wie Sericopelma panamanum und Sphaerobothria hoffmanni. Eine Gattung, die in den 1880er Jahren errichtet wurde und nach anderthalb Jahrhunderten der Revision immer noch Bestand hat, stellt ein Urteil über die tiefe Struktur dar, das sich als richtig erwies.

Die Insekten zweier Hemisphären

Seine Entomologie reichte weiter als seine Spinnen. Er arbeitete intensiv an Libellen — Neue Aeschniden der indo-australischen Region 1889, Ueber Gomphiden 1890, Odonaten von Victoria in Kamerun 1893. Er beschrieb neue afrikanische Schwärmer 1891, fünf neue afrikanische Fangschrecken 1892, einen westafrikanischen Gespinstspinner 1900 und veröffentlichte 1895 über äthiopische Schmetterlinge. Die Breite ist das auffällige Merkmal: Die meisten Museumsmänner spezialisieren sich nach unten. Karsch fügte immer weitere Ordnungen hinzu.

Die zweite Signatur

Um 1905 begann eine neue Zeile in einer anderen Literatur zu erscheinen: Karsch-Haack, der Nachname erweitert um den Mädchennamen seiner Mutter. Das Thema war menschliche Sexualität.

Er hatte bereits 1903 in Magnus Hirschfelds Jahrbuch für sexuelle Zwischenstufen veröffentlicht, und seine Arbeit verband ihn mit dem Wissenschaftlich-humanitären Komitee, der ersten Organisation überhaupt, die sich für die homosexuelle Emanzipation einsetzte. 1905 erschien Beruht gleichgeschlechtliche Liebe auf Soziabilität?. 1906 folgte Das gleichgeschlechtliche Leben der Ostasiaten über Ostasien. 1911 erschien die große vergleichende Studie über das gleichgeschlechtliche Leben unter dem, was die Zeit als Naturvölker bezeichnete, basierend auf afrikanischen und indigenen Gesellschaften.

Die Methode war erkennbar dieselbe, die er dreißig Jahre lang im Museum praktiziert hatte. Berichte sammeln, über Populationen hinweg vergleichen und fragen, ob die Variation eine Pathologie oder ein Bereich ist. Auf Käfer angewandt, war dies gewöhnliche Wissenschaft. Auf Menschen im wilhelminischen Deutschland angewandt, war es ein Argument.

Uranos

Von 1921 bis 1923 gab Karsch zusammen mit René Stelter Uranos: Blätter für ungeschmälertes Menschentum heraus. Er lebte seine späteren Jahre in Berlin als offen homosexueller Mann, in einer Zeit, in der die Stadt dies kurzzeitig überlebbar machte. Ein weiterer Korpus von Essays über Homoerotik in der arabischen Kultur, geschrieben zwischen 1921 und 1928, wartete bis 2005 darauf, gesammelt zu werden.

Warum Ferdinand ein Genie genannt wird

Der ehrliche Fall beruht auf Transfer, nicht auf Tiefe. Karschs ausgeprägte Fähigkeit bestand darin, eine Methode intakt über eine Grenze zu tragen, die fast niemand überschritt: Er behandelte die vergleichende, populationsübergreifende Untersuchung — Standardausrüstung für einen Taxonomen, der entscheidet, ob zwei Käfer eine Art sind — als das richtige Instrument für eine Frage, die das medizinische Establishment als eine der individuellen Pathologie definiert hatte. Diese Neuausrichtung, die durch die Gewohnheiten der Probenschublade statt durch Theorie erreicht wurde, ist wirklich originelles Denken, und es erforderte Mut, unter irgendeinem Namen überhaupt zu veröffentlichen.

Der Gegenfall ist substanziell und sollte nicht abgeschwächt werden. Keine bedeutende Figur erscheint in den zugänglichen Aufzeichnungen, die Karsch ein Genie nennt; das Wort stammt nicht von seinen Zeitgenossen. Seine zoologische Arbeit war eher beschreibend als theoretisch — er benannte und sortierte, er gestaltete die konzeptionellen Grundlagen der Arachnologie nicht um, wie es ein Darwin oder ein Hennig tat. Seine sexologischen Bände kompilierten ethnographische Berichte, die von anderen Personen geschrieben wurden, von denen viele koloniale Beobachter waren, deren Zuverlässigkeit gering war und deren Kategorien, einschließlich des Naturvölker-Rahmens, den er vollständig übernahm, heute nicht mehr zu verteidigen sind. Er war ein erstklassiger Katalogisierer mit ungewöhnlichem peripheren Blick, der auf zwei Feldern auf hohem Niveau arbeitete. Das ist eine echte und ungewöhnliche Auszeichnung. Es ist nicht dasselbe wie das Wort.

Die Auslöschung und die langsame Rückkehr

Karsch starb am 20. Dezember 1936 in Berlin, drei Jahre nach Beginn des Nazi-Regimes. Die staatliche Unterdrückung der Homosexualität beendete nicht nur seine zweite Karriere; sie überschattete auch die erste und zog die Entomologie mit der Sexologie hinunter. Jahrzehntelang überlebte er hauptsächlich als Autoritätsabkürzung nach einem Spinnennamen.

Er wird jetzt wieder zusammengesetzt, katalogisiert in der Deutschen Nationalbibliothek, der Library of Congress und Wikidata, gleichzeitig beansprucht von Arachnologen, die Typusmaterial verfolgen, und von Historikern, die die Ursprünge der Sexologie verfolgen. Beide halten einen echten Teil von ihm. Er war immer zwei Wissenschaftler, und er hat nie etwas anderes behauptet.