Ferdinand Hummel: Das Harfen-Wunderkind, das Berlins Bühne leitete

Zwischen 1864 und 1867 tourte ein Junge, der noch kein Teenager war, als Harfenvirtuose durch Deutschland, Skandinavien und Russland. Er war von seinem Vater, einem Flötisten der Königlichen Kapelle in Berlin, unterrichtet worden, und er war gut genug, dass der König von Preußen ihm ermöglichte, nach Wien zu gehen und bei Antonio Zamara zu studieren. Sechzig Jahre später war derselbe Mann immer noch in Berlin, nachdem er zwei Jahrzehnte lang die Bühnenmusik des Königlichen Theaters geleitet und einen Katalog von mehr als 150 Opuszahlen produziert hatte. Die Karriere von Ferdinand Hummel ist der gesamte Bogen des deutschen Musiklebens von Bismarck bis Weimar, erlebt von einem Mann, an den sich heute kaum jemand erinnert.

Das Handwerk des Vaters

Er wurde am 6. September 1855 in Berlin geboren. Die entscheidende Tatsache seiner Kindheit ist der Haushalt: Sein Vater spielte Flöte in der Königlichen Kapelle und gab dem Jungen seinen ersten Unterricht — sowohl auf dem Klavier als auch auf der Harfe — ab etwa vier Jahren. Diese Doppelausbildung ist ungewöhnlich und hat alles geprägt. Die Harfe machte ihn in der Kindheit zum tourneeerprobten Solisten; das Klavier machte ihn zum Komponisten.

Er sollte nicht mit Johann Nepomuk Hummel, dem Mozart-Schüler, der 1837 starb, verwechselt werden. Die beiden sind nicht verwandt, und die Namenskollision hat dem jüngeren Mann in den Nachschlagewerken keinen Gefallen getan.

Eine gründliche Berliner Ausbildung

Nach den Jahren als Wunderkind und dem Zamara-Stipendium in Wien kam Hummel nach Hause und tat etwas, was Wunderkinder häufig nicht tun: Er ging zurück zur Schule, und zwar gründlich. Von 1868 bis 1875 besuchte er Theodor Kullaks Neue Akademie der Tonkunst, das damals führende private Konservatorium Berlins. Er studierte Komposition an der Königlichen Hochschule für Musik bei Woldemar Bargiel — einem Halbbruder von Clara Schumann und einem direkten Bindeglied zur Schumann-Mendelssohn-Tradition — und bei Friedrich Kiel, dem wohl beeindruckendsten Kontrapunktlehrer der Stadt.

Nichts an diesem Stammbaum ist modisch. Es ist das tief konservative Zentrum der deutschen Musik, und Hummels Werk hat es nie verlassen.

Er arbeitete auch. Er spielte Harfe im Orchester von Benjamin Bilse, jenem Ensemble, dessen Musiker sich abspalteten, um die Berliner Philharmoniker zu gründen.

Opus 1 bis Opus 152

Seine veröffentlichte Produktion begann früh — die Grande Polka de Concert in As-Dur, op. 1, datiert von 1871, als er sechzehn Jahre alt war — und hörte einfach nicht auf. IMSLP zählt 152 Opuszahlen, mit Lücken, sowie eine Reihe unnummerierter Werke, die von den großen europäischen Häusern herausgegeben wurden: Simrock, Schott, Siegel.

Die Struktur ist lehrreich. Es gibt eine Fantasie-Impromptu für Harfe, op. 23 (1881), das Instrument seiner Kindheit, das in seinen Zwanzigern wieder auftauchte. Es gibt mindestens vier Cellosonaten, verteilt auf die op. 2, 9, 12 und 38. Es gibt ein Klavierquartett in cis-Moll, op. 19 (1879), und ein Klavierquintett in a-Moll, op. 47 (1887), sowie ein Klavierkonzert, op. 35, aus dem Jahr 1884. Viel später, bei op. 105, folgt eine Sinfonie in D-Dur aus dem Jahr 1909. Daneben gibt es Violon- und Hornsonaten, umfangreiche Liederzyklen und eine große Menge an Chormusik, insbesondere für Männerchor — das Männerchor-Repertoire, das das Rückgrat des deutschen Laienmusizierens bildete.

In den Liedern ist sein Handwerk am leichtesten zu hören. Er vertonte Heines Tragödie — "Entflieh mit mir und sei mein Weib", "Es fiel ein Reif in der Frühlingsnacht", "Auf ihrem Grab, da steht eine Linde" — und "Ich hab' im Traum geweinet", die zu den am häufigsten vertonten Texten deutscher Sprache zählen. Die Entscheidung, auf diesem Boden zu konkurrieren, verrät viel darüber, was er von seiner eigenen Technik hielt.

Kapellmeister der Krone

1892 wurde Hummel zum Leiter der Bühnenmusik am Königlichen Theater in Berlin ernannt, und von 1897 bis 1917 leitete er sie — ein administratives und dirigierendes Amt im Zentrum der preußischen Hofkultur, ausgeübt während der gesamten Regierungszeit Wilhelms II. bis zum Zusammenbruch des Kaiserreichs.

Seine Opern gehören in diese Jahre. Mara kam 1893, in einer Zeit, als die kurze, gewalttätige Verismo-Oper Europa erfasste; Angla und Ein treuer Schelm folgten 1894, Assarpai 1898, Sophie von Brabant 1899, Die Beichte 1900. Zwei weitere kamen lange nachdem die Welt, die sie in Auftrag gegeben hatte, untergegangen war: Die Gefilde der Seligen 1917 und Jenseits des Stroms 1922. Er schrieb auch Bühnenmusik für das Theater, insbesondere 1903. Er starb am 24. April 1928 in Berlin.

Warum Ferdinand als Genie bezeichnet wird

Er ist keines, und keine der hier herangezogenen Quellen verwendet dieses Wort. Die ehrliche Beschreibung von Ferdinand Hummel lautet: ein außergewöhnlich gut ausgestatteter professioneller Musiker der deutschen Hochtradition, der jede Aufgabe, die diese Tradition enthielt, übernahm und sie alle kompetent ausführte.

Die besondere Qualität, die es wert ist, genannt zu werden, ist die Geläufigkeit in Rollen, die normalerweise getrennt sind. Er war ein echtes Wunderkind an der Harfe, Orchestermusiker, Dirigent und Theaterleiter für fünfundzwanzig Jahre und Komponist in im Wesentlichen jeder Form, die seine Zeit anerkannte — Klavier solo, Harfe, Kammermusik mit Klavier, Konzert, Sinfonie, Lieder, Männerchor und acht Opern über drei Jahrzehnte hinweg. Sehr wenige Musiker irgendeiner Ära haben dieses Feld abgedeckt, und die Abdeckung war nicht oberflächlich: Um über 150 veröffentlichte Opuszahlen für Simrock und Schott zu produzieren, muss jemand im Verlagshaus immer noch glauben, dass es einen Markt gibt.

Der Gegenbeweis ist entscheidend. Hummel erfand nichts. Er kam mit der Technik von Bargiel und Kiel und nutzte sie unverändert bis in die 1920er Jahre, als Schoenberg bereits Pierrot lunaire drei Straßen weiter geschrieben hatte. Seine Opern verschwanden mit dem Hoftheater, das sie produzierte, und keine nimmt einen Platz im Repertoire ein. Seine Sinfonie kam mit op. 105, spät und ungehört. Vergleicht man ihn mit Humperdinck, einem exakten Zeitgenossen, der eine Oper schrieb, die die Bühne nie verließ, wird der Unterschied zwischen Handwerk und Schöpfung deutlich. Hummel ist das Fallbeispiel eines Mannes, der alle Fähigkeiten besaß, die ein Komponist braucht, außer derjenigen, die einen Komponisten notwendig macht.

Vermächtnis

Er überlebt heute an zwei Orten: im Harfenrepertoire, wo das Ohr eines Virtuosen in der Schreibweise noch immer spürbar ist, und in den Liederanthologien, wo seine Heine-Vertonungen weiterhin studiert und gesungen werden. Der Rest — die Opern, die Sinfonie, die Männerchorwerke — liegt im Katalog von IMSLP und wartet auf eine Wiederbelebung, die nicht gekommen ist. Das ist das gewöhnliche Schicksal der Kompetenten, und Hummels Karriere ist gerade deshalb beachtenswert, weil sie die Welt, die die Komponisten hervorbrachte, an die wir uns erinnern, so exakt abbildet.