Fausto Coppi: Der Champion der Champions, der alleine fuhr

Zwischen 1949 und 1952 wurde Fausto Coppi nie eingeholt, wenn er in einem großen Rennen angriff. Radsport-Historiker schätzen, dass er in diesen Jahren etwa 3.000 Kilometer als Solist an der Spitze des Feldes zurücklegte – eine fast unwiederholbare Phase der Dominanz, die ihm den Spitznamen einbrachte, den die Italiener noch heute für ihn verwenden: Il Campionissimo, der Champion der Champions.

Ein rostiges Fahrrad im Keller

Angelo Fausto Coppi wurde am 15. September 1919 in Castellania geboren, einem kleinen Dorf bei Alessandria im Piemont, Norditalien – das 2019 zu seinen Ehren in Castellania Coppi umbenannt wurde. Als schwächliches Kind mit wenig Interesse an der Schule fand er im Alter von acht Jahren ein rostiges Fahrrad im Keller der Familie und war fasziniert. Er verließ die Schule mit dreizehn, um für einen örtlichen Metzger zu arbeiten, lieferte Fleisch auf diesem Fahrrad aus und sog die Renngespräche der Radfahrer auf, die durch den Laden kamen, bevor er 1940 Profi wurde und mit zwanzig Jahren sofort den Giro d'Italia gewann.

Unterbrochen durch den Krieg

Coppis frühe Dominanz wurde durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen. Er wurde in die italienische Armee eingezogen, 1943 in den Tunesienfeldzug geschickt und von britischen Streitkräften bei Enfidha gefangen genommen. Er verbrachte Zeit in einem Kriegsgefangenenlager, bevor er an Malaria erkrankte und zurück nach Italien verlegt wurde, wo er bis zu seiner Entlassung 1945 für die Royal Air Force auf einem Stützpunkt bei Caserta arbeitete. Danach nahm er das Rennen wieder auf, als hätten die verlorenen Jahre seinen Hunger nur noch geschärft.

Fünf Giros, zwei Tours, eine unerreichte Leistung

Coppi gewann den Giro d'Italia fünfmal (1940, 1947, 1949, 1952, 1953) und die Tour de France zweimal (1949, 1952) und war damit der erste Fahrer überhaupt, der beide Rennen im selben Kalenderjahr gewann – eine Leistung, die er drei Jahre später wiederholte. Sein Vorsprung bei seinem Toursieg 1952 von 28 Minuten und 27 Sekunden bleibt einer der dominantesten in der Geschichte des Rennens. Er gewann zudem dreimal Mailand–Sanremo, fünfmal die Lombardei-Rundfahrt (Rekord) und stellte 1942 den Stundenweltrekord auf, eine Marke, die fast vierzehn Jahre Bestand hatte.

Die Rivalität, die ein Land spaltete

Coppis jahrzehntelange Rivalität mit dem anderen italienischen Radsport-Großen Gino Bartali wurde in der Nachkriegszeit in Italien zu einer kulturellen Trennlinie: Bartali repräsentierte die katholische Tradition und den ländlichen Konservatismus, Coppi die säkulare Moderne sowie Innovationen bei Training und Ernährung. Die Fans spalteten sich in coppiani- und bartaliani-Lager, die die breiteren politischen Spannungen des Landes widerspiegelten. Ihr gegenseitiges Misstrauen war so groß, dass bei der Weltmeisterschaft 1948 in Valkenburg, Niederlande, beide Männer lieber aus dem Rennen ausstiegen, als dem anderen zum Sieg zu verhelfen, woraufhin der italienische Radsportverband beide zur Strafe für drei Monate suspendierte. Bartali soll vor Rennen Coppis Hotelzimmer durchsucht und „Flaschen, Kolben, Ampullen, Tuben“ überprüft haben, um seine Taktik zu erahnen – doch die beiden schufen eines der beständigsten, wenn auch umstrittenen Bilder des Radsports: das Teilen einer Wasserflasche am Col d'Izoard während der Tour 1952.

Skandal im katholischen Italien

Coppis Privatleben brachte ihn in direkten Konflikt mit der Kirche. Er war mit Bruna Ciampolini verheiratet, verliebte sich aber in Giulia Occhini, die Frau eines Armeekapitäns. Ihre Affäre wurde 1954 öffentlich, als ein Foto von Occhini, wie sie bei einem Rennen auf ihn wartete, auf die Titelseiten der Zeitungen gelangte; La Stampa nannte sie „die Frau in Weiß“. Papst Pius XII. intervenierte persönlich, drängte Coppi zur Rückkehr zu seiner Frau und weigerte sich, den Giro d'Italia zu segnen, solange Coppi teilnahm. Ehebruch war damals in Italien ein Verbrechen, und 1955 wurden Coppi und Occhini vor Gericht gestellt und zu Bewährungsstrafen verurteilt; Zuschauer spuckten ihn auf der Straße an und Vermieter warfen das Paar aus Wohnungen. Er blieb ungeachtet dessen bei Occhini, und sie bekamen einen Sohn, Faustino. Coppi war zudem offen atheistisch, eine seltene und provokative öffentliche Haltung im katholischen Italien seiner Zeit.

Niedergang und ein plötzlicher Tod

Der Skandal, kombiniert mit dem Tod seines jüngeren Bruders Serse bei einem Rennunfall 1951, forderte einen sichtbaren Tribut. Ende der 1950er Jahre beschrieb ihn ein Journalist als „einen großartigen und grotesken Wrack von einem Mann“ und bemerkte, dass Rennorganisatoren manchmal Strecken verkürzten, nur um sicherzustellen, dass Coppi das Ziel erreichen konnte. Im Dezember 1959 reiste er auf Einladung des Präsidenten nach Obervolta, dem heutigen Burkina Faso, um dort zu fahren und zu jagen; er erkrankte dort an Malaria und starb am 2. Januar 1960 im Alter von nur vierzig Jahren in Tortona, Italien. Eine Behauptung aus dem Jahr 2002, er sei an einer Überdosis Drogen gestorben oder vergiftet worden, wurde von einem italienischen Gericht untersucht und zurückgewiesen.

Warum Fausto ein Genie genannt wird

Coppis Fall ist eher einer technischer und physischer Meisterschaft als intellektueller Originalität: Zeitgenossen und Historiker beschreiben ihn als den ersten wirklich modernen Radrennfahrer, dem die Einführung von Trainings- und Ernährungsmethoden in den 1940er Jahren zugeschrieben wird, die später im gesamten Sport zum Standard wurden. Zudem besaß er eine seltene Vielseitigkeit bei Anstiegen, Zeitfahren und Sprints, die es ihm ermöglichte, praktisch jede Art von Rennen zu gewinnen, die der Sport bot. Der Radsportautor Bill McGann argumentierte: „Wenn Coppi nicht der größte Fahrer aller Zeiten ist, dann steht er nur hinter Eddy Merckx.“ Das ehrliche Gegenargument ist, dass seine Karriere, wie ein Großteil des Radsports jener Ära, offen von Amphetaminen befeuert wurde – er sagte einem Fernsehinterviewer, er habe sie „fast die ganze Zeit“ benutzt –, was jede Einordnung seiner Dominanz als rein natürliches Genie, physisch oder anderweitig, gegenüber der für seine Generation üblichen Pharmakologie erschwert.

Vermächtnis

Der Giro d'Italia verleiht ihm zu Ehren noch immer die Cima Coppi, einen Preis für den ersten Fahrer, der jedes Jahr den höchsten Gebirgspass des Rennens erreicht. Er bleibt ebenso für seine Eleganz und solitäre Beherrschung eines Rennens in Erinnerung wie für seine Ergebnisse. Der Asteroid 214820 Faustocoppi wurde 2017 nach ihm benannt – eine angemessene Anerkennung für einen Fahrer, den die Italiener noch immer als einen Mann beschreiben, der bei jedem Rennen, das er je fuhr, alleine an der Spitze stand.