Farida von Ägypten: Die Königin, die einen Thron gegen einen Schweißbrenner tauschte

Als König Faruq sich 1948 von ihr scheiden ließ, weil sie keinen männlichen Erben geboren hatte, buhten die Ägypter den König im Kino aus, und eine führende Feministin erklärte, Farida habe für die Freiheit „auf einen Thron verzichtet“. Die nächsten vier Jahrzehnte verbrachte sie damit zu beweisen, wofür sie diese Freiheit wollte: nicht für eine ruhigere Version des königlichen Lebens, sondern für das Atelier einer aktiven Künstlerin, wo sie schließlich lernte, Farbe mit geschmolzenem Metall unter Verwendung eines Schweißbrenners zu verschmelzen, um Oberflächen zu schaffen, die sonst niemand in der ägyptischen Kunst herstellte.

Die Tochter eines Richters, erzogen auf Französisch

Sie wurde am 5. September 1921 als Safinaz Zulficar in Janaklis bei Alexandria in eine etablierte ägyptische Familie geboren. Ihr Vater, Youssef Zulficar Pascha, war ein Richter tscherkessischer Herkunft, der als Vizepräsident des Gemischten Berufungsgerichts von Alexandria diente; ihre Mutter, Zeinab Zulficar, war Hofdame von Königin Nazli Sabri, was der Familie schon lange vor jeder Heirat direkte Nähe zum königlichen Hof verschaffte. Ihr Onkel war der berühmte Maler und Anwalt Mahmoud Said, einer der bedeutendsten Künstler des modernen Ägyptens – eine familiäre Verbindung, die für ihr eigenes Leben wichtiger sein sollte, als man damals ahnen konnte. Ihr Großvater, Muhammad Said Pascha, hatte als Premierminister gedient. Sie wurde an der Notre Dame de Sion in Alexandria, einer französischen Klosterschule, erzogen.

Königin mit sechzehn Jahren

Safinaz lernte den zukünftigen König Faruq während einer königlichen Reise nach London 1937 kennen und verlobte sich noch im selben Sommer, als beide noch Teenager waren. Sie heirateten am 20. Januar 1938 im Qubba-Palast in Kairo in einem Brautkleid, das vom Haus Worth in Paris entworfen wurde; bei ihrer Einheirat in die Königsfamilie nahm sie in Übereinstimmung mit ägyptischen königlichen Namenskonventionen den Herrschernamen Farida an. Als Königin wurde sie bemerkenswerterweise die erste ägyptische Königin seit Kleopatra, die in die echte öffentliche Prominenz trat und aus der Abgeschiedenheit hervorging, die traditionell die Rolle definierte. Sie leitete die Gesellschaft des Roten Halbmonds, war Ehrenpräsidentin sowohl der Ägyptischen Feministischen Union als auch der New Woman Alliance und unterstützte die ägyptische Pfadfinderinnenbewegung, wobei sie ihre Position nutzte, um öffentliche Funktionen und Wohltätigkeitsveranstaltungen zu besuchen, die ein modernes Bild der Monarchie vermittelten. Sie und Faruq hatten zusammen drei Töchter, aber keinen Sohn.

Eine Scheidung, die sie zu einem feministischen Symbol machte

Faruq ließ sich am 19. November 1948 von Farida scheiden, was allgemein auf seine zahlreichen Affären in Kombination mit dem Ausbleiben eines männlichen Thronfolgers zurückgeführt wurde. Die Scheidung war in der ägyptischen Öffentlichkeit zutiefst unbeliebt – Faruq wurde Berichten zufolge bei einem Auftritt in einem Kairoer Kino ausgebuht – und machte Farida fast über Nacht zu einem unwahrscheinlichen feministischen Bezugspunkt. Die prominente ägyptische Feministin Doria Shafik lobte ihre Wahl öffentlich und stilisierte die Königin, die ihren Thron verloren hatte, als eine Frau, die stattdessen ihre Freiheit gewonnen hatte. Farida blieb in Ägypten und lebte bis 1964 im Kairoer Stadtteil Zamalek, bevor sie zunächst in den Libanon und dann von 1968 bis 1974 nach Paris zog, bevor sie 1974 während der Präsidentschaft von Anwar as-Sadat nach Ägypten zurückkehrte. Sie heiratete nie wieder.

Aufbau der Ausbildung einer Malerin von Grund auf

In den Jahren nach ihrer Scheidung stellte Farida Stück für Stück eine künstlerische Ausbildung zusammen, die die meisten professionellen Maler als ernsthaft und anspruchsvoll anerkennen würden. Zu Beginn weitgehend Autodidaktin, besuchte sie in den 1950er Jahren die Kairoer Ateliers der Künstler Hamed Abdalla und Ashod Zorian, und ihr Onkel Mahmoud Said gab ihr Atelierraum und direkte Anleitung, wodurch sie in die Arbeitspraxis eines der wichtigsten Modernisten Ägyptens eintauchte. Später studierte sie an der École du Louvre in Paris, nahm Lithografieunterricht bei dem Meisterdrucker Fernand Mourlot und absolvierte eine Ausbildung in Gravur bei den Ateliers Rigal, ebenfalls in Paris. In Beirut studierte sie Malerei bei dem libanesisch-armenischen Künstler Jean Guvder. Es war eine kosmopolitische, praxisnahe Ausbildung, die sich über drei Städte und mehrere Disziplinen erstreckte – Malerei, Lithografie, Gravur – und die sie Jahrzehnte nachdem die meisten Künstler begonnen hätten, vollständig aus eigener Initiative zusammensetzte.

Eine unkonventionelle Technik

Faridas frühes Werk stützte sich auf den Impressionismus und auf Szenen des ägyptischen bäuerlichen Lebens und der Landschaft, aber ihr reifer Stil entwickelte sich hin zur figurativen Porträtmalerei und kargen, minimalistischen Landschaften, die das Mathaf Arab Museum of Modern Art als rätselhafte Porträts von Figuren mit Turbanen neben architektonischen Formen beschreibt. Ihre markanteste Innovation war technischer Natur: Sie kombinierte Farbe mit geschmolzenem Metall, das mit einem Schweißbrenner aufgetragen und bearbeitet wurde, eine unkonventionelle Methode, die nach der Beschreibung des Museums „Material von außergewöhnlichem Reichtum mit brillanten Akzenten“ hervorbrachte. Ihr späteres Werk integrierte sufistische Spiritualität neben islamischer und jüdisch-christlicher Bildsprache und spiegelte die Hurufiyya-Bewegung wider – die Strömung der Mitte des 20. Jahrhunderts in der arabischen und islamischen Kunst, die auf arabischer Kalligrafie aufbaute – durch Kompositionen, die Wörter wie „Allah“ und „Majestät“ in arabischen Buchstaben buchstabierten. Sie arbeitete bewusst mit Licht und nutzte sowohl natürliche Chiaroscuro-Effekte als auch elektronische Beleuchtungssysteme, die in ihre Stücke integriert waren.

Ausstellungen und eine stille Aufnahme

Farida hielt Einzelausstellungen in der Galerie Hervé Odermatt in Paris 1968, im Ägyptischen Kulturzentrum in Paris 1976 und in L'Hôtel in Paris 1978, zusammen mit einer Kairo-Ausstellung im Mai 1980 und Gruppenausstellungen in New York, Spanien und im Grand Palais in Paris. Trotz dieser beständigen Ausstellungsbilanz über mehr als zwei Jahrzehnte stellt das Mathaf-Museum fest, dass sie sowohl in Ägypten als auch international nur begrenzte Anerkennung erhielt, was es teilweise darauf zurückführt, dass sie den Beruf relativ spät im Leben ergriffen hatte und die Jahre in einer sogenannten freiwilligen Isolation verbracht hatte. Ihr künstlerisches Schaffen bleibt nach Aussage des Museums selbst im Vergleich zu der weitaus ausführlicher dokumentierten Geschichte ihrer königlichen Ehe und Scheidung zu wenig erforscht.

Tod

Farida wurde im September 1988 mit Leukämie, Lungenentzündung und Hepatitis ins Krankenhaus eingeliefert und starb am 16. Oktober 1988 in Kairo im Alter von siebenundsechzig Jahren. Im Laufe ihres Lebens wurde sie mit zahlreichen internationalen Auszeichnungen geehrt, darunter das Großkreuz griechischer und jugoslawischer königlicher Orden und das Großband des kaiserlichen Aftab-Ordens des Iran.

Warum Farida ein Genie genannt wird

Der Genie-Anspruch für Farida beruht auf Handwerk und technischer Erfindungsgabe und nicht auf irgendeinem singulären konzeptionellen Durchbruch, und er verdient es, so beschrieben zu werden, anstatt aufgeblasen zu werden. Was die Akten tatsächlich stützen, ist eine ehemalige Königin, die, mit vierzig Jahren fast bei Null anfangend, eine rigorose, in mehreren Städten stattfindende künstlerische Ausbildung aufbaute, die Malerei, Lithografie und Gravur abdeckte, bei einem wirklich bedeutenden ägyptischen Modernisten – ihrem eigenen Onkel – in die Lehre ging und dann eine körperlich anstrengende, ungewöhnliche Technik entwickelte – das Verschmelzen von Farbe und geschmolzenem Metall mit einem Schweißbrenner –, die Oberflächeneffekte erzeugte, die so deutlich waren, dass ein bedeutendes Museum für moderne arabische Kunst sie beim Namen nannte. Das ist echte technische Originalität, eine Art, die eher zur Geschichte des Handwerks und der materiellen Innovation in der Malerei gehört als zum abstrakten intellektuellen Genie. Das ehrliche Gegenargument ist direkt und gut dokumentiert durch das Museum selbst, das ihre Arbeit katalogisiert: Ihre Anerkennung war sowohl in Ägypten als auch im Ausland begrenzt, ihr später Beginn und die selbstgewählte Isolation hielten sie außerhalb der Netzwerke, die große Reputationen aufbauen, und sie bleibt nach Einschätzung des Fachgebiets selbst als Künstlerin untererforscht. Sie als Genie zu bezeichnen, übertreibt eine Karriere, die zwar echte formale Innovation hervorbrachte, aber nie die kritische oder institutionelle Anerkennung erreichte, die dieses Wort normalerweise impliziert.

Vermächtnis

Farida wird zuerst als die Königin in Erinnerung behalten, deren Scheidung zu einer unwahrscheinlichen feministischen Parabel wurde, und erst an zweiter Stelle – und schwächer – als die Malerin, die ihre Jahrzehnte nach der königlichen Zeit in Pariser und Kairoer Ateliers verbrachte und eine Technik entwickelte, die sich von allen anderen zu der Zeit in der ägyptischen Kunst unterschied. Dieses Ungleichgewicht zwischen einer berühmten königlichen Geschichte und einer untererforschten künstlerischen Geschichte ist selbst Teil ihres Vermächtnisses: ein Werk, das noch immer auf die gleiche Aufmerksamkeit wartet, die ihre Ehe immer erhalten hat.