Evan Ferguson: Bettystowns schnellster Aufsteiger, dann der lange Weg der Verletzungen

„Was ich an ihm liebe? Alles“, sagte Alan Shearer über Evan Ferguson und nannte ihn jemanden, der „wie ein echtes Ausnahmetalent aussieht. Linker Fuß, rechter Fuß, Kopfballspiel, Tempo, Aggressivität, Intuition; es gibt keine offensichtliche Schwäche in seinem Spiel.“ Es war ein Lob, das er sich verdiente, bevor Ferguson zwanzig wurde – und bevor eine Reihe von Knöchelverletzungen genau testete, wie weit ihn dieses Spiel bringen könnte.

Eine Fußballfamilie in County Meath

Evan Joe Ferguson wurde am 19. Oktober 2004 in Bettystown, County Meath, Irland, südlich von Drogheda, als Sohn eines Profifußballers, Barry Ferguson, der für Vereine wie Coventry City und Shamrock Rovers spielte, und einer englischen Mutter geboren. Er wuchs als Fan von Manchester United und Celtic auf und besuchte die weiterführende Schule Coláiste na hInse. Mit vier Jahren trat er dem prestigeträchtigen Dubliner Jugendclub St Kevin's Boys bei, bevor er in das Jugendprogramm von Bohemians wechselte, wo er im Dezember 2020 im Finale erzielte, als Bohemians die U17-Division der League of Ireland gewann.

Zweifach der Jüngste aller Zeiten

Ferguson gab sein Profidebüt für Bohemians am 11. Juli 2019 im Alter von vierzehn Jahren in einem Freundschaftsspiel gegen Chelsea, das 1-1 endete, und wurde damit der jüngste Profispieler des Vereins. Sein Wettbewerbsdebüt folgte am 20. September 2019 gegen Derry City, und seine ersten Tore als Profi, ein Doppelpack, erzielte er in einem Freundschaftsspiel vor der Saison gegen Drogheda United im Januar 2020. Im Januar 2021 unterschrieb er bei der Akademie von Brighton & Hove Albion, nachdem er Liverpool im Rennen um seine Unterschrift ausgestochen hatte.

Brighton und die Premier League

Fergusons Debüt in der ersten Mannschaft von Brighton erfolgte am 24. August 2021 gegen Cardiff City im EFL Cup, und sein Debüt in der Premier League folgte am 19. Februar 2022 gegen Burnley. Am 31. Dezember 2022 erzielte er im Alter von achtzehn Jahren sein erstes Premier-League-Tor gegen Arsenal und wurde damit sowohl Irlands als auch Brightons jüngster Torschütze in der Premier League. Er traf erneut bei seinem ersten Startelfeinsatz in der Premier League gegen Everton am 3. Januar 2023, und am 2. September 2023 erzielte er mit achtzehn Jahren einen Hattrick gegen Newcastle United und schloss sich einer Gruppe an, zu der Michael Owen, Robbie Fowler und Chris Bart-Williams gehören. Zwei Monate später, im November 2023, warf ihn eine Knöchelverletzung, die eine Bänderoperation erforderte, für sechs Monate zurück; er kehrte erst im Oktober 2024 ins Spielgeschehen zurück.

Leihgeschäfte und ein Wechsel nach Rom

Am 3. Februar 2025 wechselte Ferguson auf Leihbasis zu West Ham United unter Graham Potter, debütierte am 15. Februar gegen Brentford und absolvierte acht Einsätze, ohne ein Tor zu erzielen. Im Juli, am 23. Juli 2025, wechselte er auf Leihbasis zur AS Roma mit einer Kaufoption von 40 Millionen Euro. Er gab sein Debüt in der Serie A gegen Bologna im August 2025 und erzielte am 23. November 2025 sein erstes Tor für Rom gegen Cremonese – sein erstes Vereinstor nach dreizehn Monaten und das erste eines Iren in der Serie A seit Liam Brady. Am 11. März 2026 unterzog er sich einer weiteren Knöcheloperation und fiel für den Rest der Saison aus.

Irland

Ferguson durchlief Irlands U15-, U17- und U21-Mannschaften, bevor er am 17. November 2022 gegen Norwegen sein Debüt in der A-Nationalmannschaft gab. Sein erstes Länderspieltor erzielte er bei seinem ersten Startelfeinsatz gegen Lettland am 22. März 2023, und sein erstes Wettbewerbstor fügte er im Juni desselben Jahres gegen Gibraltar hinzu. Seitdem hat er in der Nations League und in Qualifikationsspielen zur Weltmeisterschaft getroffen, unter anderem gegen Finnland, Bulgarien, Ungarn und Armenien zwischen Ende 2024 und September 2025. Er wurde 2022 und 2023 zum FAI Young International Player of the Year und 2022-23 zu Brightons Young Player of the Season ernannt.

Warum Evan ein Genie genannt wird

Was Experten wie Shearer bei Ferguson als genial bezeichnen, ist eine Abschlussstärke, die bei Spielern seines Alters selten ist: das Talent, mit beiden Füßen, in der Luft und aus mehreren Winkeln innerhalb des Strafraums zu treffen, kombiniert mit der Gelassenheit, Chancen im Tempo der ersten Liga zu verwerten, wie bei seinem Hattrick gegen Newcastle mit achtzehn Jahren. Es ist eine physische und technische Fähigkeit, die von seinem vierten Lebensjahr an durch Irlands Jugend-Ligen bis in Brightons Akademie geschliffen wurde, keine Behauptung über seine Intelligenz abseits des Platzes. Das ehrliche Gegenargument findet sich in seinen letzten drei Spielzeiten: Seit seinem explosiven Durchbruch 2022-23 wurde Fergusons Karriere immer wieder durch Knöcheloperationen, Leihstationen bei West Ham und Rom, die nur eine Handvoll Tore einbrachten, und lange Strecken – zeitweise dreizehn Monate zwischen Vereinstoren – ohne die Abschlussstärke, die ihn berühmt machte, unterbrochen. Das Talent, das Shearer lobte, war echt und sichtbar; ob ein durch Verletzungen gezeichneter Körper es wieder voll entfalten lässt, ist die Frage, die seine Karriere noch nicht beantwortet hat.

Vermächtnis in der Schwebe

Ferguson bleibt einer der meistdiskutierten Stürmer des irischen Fußballs, ein Spieler, dessen Durchbruch 2022-23 bei Brighton die Messlatte extrem hoch legte, bevor er neunzehn wurde. Seine Geschichte seitdem – Operationen, Leihgeschäfte, ein langsamer Wiederaufbau in der Serie A, der durch eine zweite Knöcheloperation unterbrochen wurde – ist eine Erinnerung daran, dass frühe Brillanz im Fußball die eigenen physischen Grenzen des Körpers überstehen muss, bevor sie zu einer Karriere wird.