Eusébio: Vier Tore nach einem 0:3-Rückstand

Portugal lag im Viertelfinalspiel der Weltmeisterschaft 1966 nach 25 Minuten gegen Nordkorea mit 0:3 zurück – eine nationale Blamage, die live im englischen Fernsehen übertragen wurde. Eusébio erzielte in der folgenden Stunde vier Tore, zweimal vor der Halbzeit und zweimal im ersten Viertel der zweiten Halbzeit, wodurch Portugal mit 5:3 gewann. Dies bleibt eines der größten individuellen Comebacks in der Geschichte der Weltmeisterschaft, vollbracht von einem 24-Jährigen, der erst seit knapp einem Jahrzehnt organisierten Fußball mit echten Fußballschuhen spielte.

Mafalala

Eusébio da Silva Ferreira wurde am 25. Januar 1942 im Viertel Mafalala in Lourenço Marques, dem heutigen Maputo, im portugiesischen Mosambik geboren. Er war das vierte von fünf Kindern eines weißen Eisenbahnarbeiters aus Angola und einer schwarzen mosambikanischen Mutter. Sein Vater starb 1950 an Tetanus, als Eusébio acht Jahre alt war, wodurch seine Mutter die Familie in extremer Armut allein durchbringen musste. Er schwänzte die Schule, um barfuß mit improvisierten Bällen Fußball zu spielen, und schloss lediglich die vierte Klasse ab, die er später durch Prüfungen in Portugal nachholte, während drei seiner Geschwister Ingenieure wurden. Mit zwölf Jahren schloss er sich dem Sporting Clube de Lourenço Marques an, einem mit Sporting Lissabon verbundenen Verein, bei dem er schließlich ein formelles Training und echte Fußballschuhe erhielt. Zwischen 1957 und 1960 erzielte er 77 Tore in 42 Einsätzen für die erste Mannschaft.

Der umstrittene Transfer

Ein brasilianischer Späher, José Carlos Bauer, entdeckte ihn und empfahl ihn dem Benfica-Trainer Béla Guttmann, nachdem der FC São Paulo ihn abgelehnt hatte. Auch Sporting CP erhob Anspruch auf ihn über seinen eigenen mosambikanischen Partnerverein, und eine portugiesische Sportbehörde entschied zunächst zugunsten von Sporting, bevor der Fußballverband die Entscheidung zugunsten von Benfica revidierte. Eusébio landete am 15. Dezember 1960 im Alter von acht Jahren in Lissabon – Verzeihung, im Alter von achtzehn Jahren –, und der Transfer wurde am 13. Mai 1961 für 400.000 Escudos abgeschlossen, wofür ein Teil direkt an seine Mutter ging. Er debütierte am 23. Mai 1961 in einem Freundschaftsspiel für Benfica und erzielte dabei einen Hattrick. Bereits in seiner ersten vollständigen Saison 1961/62 erzielte er zwei Tore beim 5:3-Sieg im Europapokalfinale gegen Real Madrid und belegte im Ballon d’Or den zweiten Platz, und das in seinem allerersten vollständigen Profijahr.

Fünfzehn Jahre bei Benfica

In 15 Jahren bei Benfica gewann Eusébio je nach Zählweise zehn oder elf Meistertitel, fünf portugiesische Pokale und den Europapokal von 1962. Er erreichte drei weitere Europapokalfinals (1963, 1965 und 1968), die alle verloren gingen. Er erzielte 473 Tore in 440 offiziellen Pflichtspielen für den Verein, davon 317 in 301 Ligaspielen, und wurde siebenmal Torschützenkönig der Primeira Liga. 1965 gewann er den Ballon d’Or als alleiniger Sieger, 1962 und 1966 wurde er Zweiter, und 1968 war er der allererste Gewinner des Goldenen Schuhs als Europas bester Torschütze, den er 1973 erneut gewann. Im Europapokalfinale 1968 gegen Manchester United in Wembley verpasste er den Sieg in den Schusssekunden nur knapp, als United-Torwart Alex Stepney einen Schuss irgendwie parierte; statt zu schmollen, ging Eusébio sofort zu ihm und gratulierte ihm.

Das Spiel der Tränen

Bei der Weltmeisterschaft 1966 in England wurde Eusébio mit neun Toren Torschützenkönig des Turniers, gewann den Goldenen Schuh und führte Portugal auf den dritten Platz, was bis heute ihr bestes WM-Ergebnis ist. Über das Nordkorea-Comeback hinaus erzielte er das einzige Tor für Portugal bei der 1:2-Niederlage im Halbfinale gegen England – einen Elfmeter in der 82. Minute, der Englands Serie von sieben Spielen ohne Gegentor und 708 Minuten ohne Gegentreffer beendete. Das Spiel blieb in Portugal als „Jogo das Lágrimas“ (Das Spiel der Tränen) in Erinnerung, wegen der sichtbaren Emotionen, mit denen er nach der Niederlage das Feld verließ. Im Spiel um den dritten Platz gegen die Sowjetunion traf er erneut per Elfmeter und zollte danach dem Torwart Lew Jaschin ebenso Respekt wie zuvor im Turnier dem Engländer Gordon Banks. Seine Leistung war so auffällig, dass das Londoner Wachsfigurenkabinett von Madame Tussauds seine Figur aufstellte, noch bevor das Turnier beendet war. Er bestritt 64 Länderspiele und erzielte 41 Tore für Portugal, ein nationaler Torrekord, der Bestand hatte, bis Pauleta ihn 2005 übertraf.

Späte Karriere und Verlust

Eusébio beendete seine aktive Laufbahn in Nordamerika, wo er 1976 mit den Toronto Metros-Croatia den NASL Soccer Bowl gewann, bevor Verletzungen seine letzten Spielzeiten bei den Las Vegas Quicksilvers beeinträchtigten, und beendete 1979 seine Karriere. Unter Portugals Diktator António de Oliveira Salazar wurde ihm wiederholt die Erlaubnis verwehrt, bei wohlhabenderen europäischen Vereinen im Ausland zu unterschreiben – eine Einschränkung, gegen die er nach eigenen Angaben acht Mal erfolglos im portugiesischen Parlament petitioniert hatte. Nach der Unabhängigkeit Mosambiks 1975 und der Nelkenrevolution, die im Jahr zuvor die Diktatur beendet hatte, verlor er all den Besitz und die Investitionen, die er in Afrika aufgebaut hatte.

Warum Eusébio als Genie bezeichnet wird

Eusébios Genie, wie es von denjenigen beschrieben wurde, die ihn spielen sahen, lag genau in der Lücke zwischen dem, was sein Körper leisten konnte, und dem, was er in einem bestimmten Moment zu zeigen beschloss. Der Bericht des englischen Fußballverbandes beschreibt eine Kombination aus „blitzartiger Beschleunigung und schwindelerregenden Dribbelkünsten“, aber Mitfahrende und Wikipedia-Quellen weisen auf etwas Spezifischeres hin: Er war von Natur aus beidfüßig und ein begnadeter Dribbler, der einen Großteil dieses Könnens absichtlich vor den Gegnern verbarg und nur den kraftvollen Rechtschuss zeigte, der seinen Ruf begründete. So sahen Verteidiger, die ihn scouteten, nie seine gesamte Bandbreite, bis es in einem Spiel zu spät war. Das Comeback gegen Nordkorea ist der deutlichste Beweis für eine fußballerische Intelligenz unter Druck statt reiner Athletik: vier Tore, erzielt in etwa 35 Minuten gegen eine Abwehr, die zwei andere europäische Mannschaften ohne Gegentor gehalten hatte; jedes Tor resultierte aus einer anderen Art von Chance und zeigte die Fähigkeit zu erkennen, wo sich Raum öffnen würde, anstatt nur zu sehen, wo er bereits war. Lord Herman Ouseleys Beschreibung von ihm als Legende „für schwarze Menschen in ganz Europa“ in den 1960er Jahren verweist auf eine andere, nicht-technische Dimension seiner Wirkung, auf Repräsentation statt auf Können, und es ist nur fair zuzugeben, dass ein Teil dessen, was Eusébio zur Legende erhob, sozialer und symbolischer Natur war statt rein taktischer. Doch auf dem Platz verorten Zeitgenossen und spätere Beobachter, darunter sein großer Rivalen-Kollege Alfredo Di Stéfano, der ihn schlicht als „den besten Spieler aller Zeiten“ bezeichnete, seine Gabe stets in Wahrnehmung und Täuschung – er sah das Spiel voraus, bevor es geschah, und wählte genau das richtige Mittel aus, um es zu vollenden.

Vermächtnis

Eusébio starb am 5. Januar 2014 im Alter von 71 Jahren an Herzversagen in seinem Haus in Lissabon; die portugiesische Regierung rief eine dreitägige Staatstrauer aus, und sein Sarg wurde um das Spielfeld des Estádio da Luz getragen, bevor seine Überreste 2015 in das Nationale Pantheon überführt wurden, womit er der erste Fußballer überhaupt war, der dort beigesetzt wurde. Papst Franziskus nannte ihn während eines Besuchs in Mosambik im Jahr 2019 namentlich als Beispiel für Ausdauer, und die FIFA nahm ihn 2004 in Pelés Liste der 100 größten lebenden Fußballer auf – eine Anerkennung einer Karriere, die mit einem Jungen begann, der in Mafalala barfuß gegen einen Lumpenball trat.