Ethel Byrne, eine ausgebildete Krankenschwester, die 1916 im Stadtteil Brownsville in Brooklyn arbeitete, leitete gemeinsam mit ihrer Schwester Margaret Sanger und der Theaterkünstlerin Fania Mindell die Einrichtung der ersten Geburtenkontrollklinik in den Vereinigten Staaten. Ihr Handeln forderte rechtliche Beschränkungen heraus und leitete schließlich eine bedeutende Veränderung der nationalen Sozialpolitik in Bezug auf reproduktive Gesundheit und den Zugang zu Verhütungsmitteln ein.
Frühes Leben und Hintergrund
Byrne wurde 1883 in Corning, New York, geboren und war eines von elf Kindern einer irisch-amerikanischen Familie unter der Leitung von Michael Hennessey Higgins und Anne Higgins. Ihr frühes Leben war von familiären Spannungen geprägt, darunter eine dokumentierte Bevorzugung von Ethel durch ihre Mutter, die ihre Beziehung zu ihrer Schwester Margaret belastete. Byrne ging später eine unglückliche Ehe mit dem Glasarbeiter Jack Byrne ein, mit dem sie zwei Kinder hatte, Jack und Olive. 1906 überließ sie ihre Kinder der Obhut ihrer Großeltern väterlicherseits, um einer missbräuchlichen Umgebung zu entkommen.
Die Geburtenkontrollklinik von 1916
Byrne nutzte ihre pflegerische Ausbildung, um Einwanderinnen in Brooklyn zu unterstützen, die keinen Zugang zu medizinischen Informationen hatten. Im Oktober 1916 eröffneten sie und ihre Kollegen eine Klinik, in der sie Pessare verteilten und Anleitungen zu Verhütungsmethoden gaben, trotz der Durchsetzung der Comstock-Gesetze. Sie bewarben diese Dienste mit mehrsprachigen Flugblättern auf Englisch, Jiddisch und Italienisch. Die Einrichtung erregte sofort die Aufmerksamkeit der Behörden, und nach einer Polizeirazzia am 26. Oktober 1916 wurden die Frauen wegen der Verbreitung obszönen Materials verhaftet.
Inhaftierung und Hungerstreik
Nach einem Schuldspruch erhielt Byrne eine 30-tägige Haftstrafe im Arbeitshaus auf Blackwell's Island. Nach ihrer Inhaftierung am 22. Januar 1917 begann sie einen Hungerstreik, um gegen die Kriminalisierung von Informationen zur Geburtenkontrolle zu protestieren. Nach 185 Stunden ohne Nahrung oder Wasser unterzogen die Gefängnisbehörden sie einer Zwangsernährung, was sie zur ersten weiblichen politischen Gefangenen in den Vereinigten Staaten machte, die dieses Verfahren über sich ergehen lassen musste. Dieses Ereignis lenkte die nationale Aufmerksamkeit auf die Bewegung und veranlasste eine Gruppe von Aktivisten, eine Petition an Präsident Woodrow Wilson bezüglich der Gesetze zur Regelung reproduktiver Rechte zu richten.
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Obwohl die Klinik sofort geschlossen wurde, legte ihr Betrieb den konzeptionellen Grundstein für das, was später Planned Parenthood werden sollte. Obwohl Margaret Sanger breite Anerkennung für die gemeinsame Lobbyarbeit erhielt, wurde Byrnes Rolle in späteren historischen Berichten oft minimiert oder ausgelassen. Byrne lebte bis 1955 und starb im Alter von 72 Jahren nach einem Schlaganfall. Sie starb fünf Jahre, bevor die FDA die erste orale Verhütungspille zuließ.
Kurze Fakten
- Geboren: 1883, Corning - Gestorben: 1955 - Beruf: Krankenschwester - Standort der ersten Klinik: Brooklyn, New York - Eröffnungsdatum der Klinik: Oktober 1916 - Dauer des Hungerstreiks: 185 Stunden - Haftort: Blackwell's Island - Staatsangehörigkeit: Vereinigte Staaten
Fragen, die Leser stellen
### Welche Bedeutung hatte die Klinik in Brooklyn von 1916?
Es war die erste Geburtenkontrollklinik in den Vereinigten Staaten und diente als Vorläufer von Planned Parenthood.
### Warum wurde Ethel Byrne 1917 inhaftiert?
Sie wurde für schuldig befunden, gegen die Comstock-Gesetze verstoßen zu haben, indem sie Informationen und Verhütungsmittel in der Klinik in Brooklyn verteilte.
