Erika Heymann: Die Pension auf Pump

Als die Deutschen im Mai 1940 die Niederlande einnahmen, wurde Erika Heymann ein Ausweg angeboten. Ihr Ehemann war jüdisch; sie selbst war es nicht. Sich von ihm scheiden lassen, und die Maschinerie, die sich um das niederländische Judentum schloss, hätte sie und ihre beiden Kinder verschont. Sie lehnte ab. In den folgenden drei Jahren nahm sie Juden in der kleinen Amsterdamer Pension auf, die sie betrieb, wurde gefasst, wegen des von der Gestapo als Judenhilfe aktenkundigen Vergehens verurteilt und verließ ein Konzentrationslager mit der Leukämie, an der sie mit vierundfünfzig Jahren starb. Yad Vashem ernannte sie 2010, sechzig Jahre nach ihrem Tod, zur Gerechten unter den Völkern.

Eine kommunistische Ehe

Sie wurde 1895 als Erika Geck in Offenburg in Baden geboren. 1921 heiratete sie Stefan Heymann, einen Mann aus Mannheim, der drei Monate jünger war als sie und dort am 14. März 1896 zur Welt gekommen war. Er hatte ab 1913 eine Banklehre absolviert, trat 1920 in die KPD ein und hatte Mitte der zwanziger Jahre das Bankwesen gegen den Journalismus eingetauscht: Ab 1926 war er Redakteur der Mannheimer Arbeiter-Zeitung, später Chefredakteur der Schlesischen Arbeiter-Zeitung in Breslau. Das Paar bekam zwei Kinder und zog dorthin, wo seine Arbeit es hinführte – nach Mannheim, dann nach Berlin, schließlich nach Schlesien.

Es war eine unter den Nazis doppelt dem Todesurteil geweihte Ehe: ein kommunistischer Journalist, der zudem Jude war. Die Familie machte sich keinerlei Illusionen darüber, was 1933 bedeutete, und hatte keine Zeit, einen würdevollen Ausweg zu arrangieren.

Breslau und dann Amsterdam

Stefan wurde am 12. Mai 1933, vier Monate nach Hitlers Machtergreifung, in Breslau wegen kommunistischer Betätigung verhaftet – ein Fall, der mit seiner Weigerung verknüpft war, eine journalistische Quelle preiszugeben. Er wurde zu zweieinhalb Jahren Haft verurteilt. Erika wartete nicht. Am 14. Juli 1933 verließ sie mit den Kindern Deutschland in Richtung Amsterdam.

Es folgte die gewöhnliche, mürbende Version des Exils, über die selten geschrieben wird. Aus der Frau eines bürgerlichen Redakteurs in Berlin wurde in Amsterdam eine Hausangestellte: Gouvernante, Köchin, Putzfrau, die jede bezahlte Arbeit annahm. Sie betrieb zudem eine kleine Pension. Beide Tatsachen – die tägliche Arbeit und das Beherbergungsgeschäft – sollten später von enormer Bedeutung sein. Während der 1930er Jahre knüpfte sie Verbindungen in Amsterdamer sozialistische Kreise, jenes Netzwerk deutscher Emigranten und niederländischer Linker, das nach 1940 die einzige verfügbare Infrastruktur zum Verstecken von Menschen bilden sollte.

Stafans eigener Weg verlief in die entgegengesetzte Richtung und war weitaus härter. 1936 entlassen, wurde er am 14. Mai desselben Jahres in Offenburg erneut verhaftet und durchlief neun Jahre lang das Lagersystem: Kislau, Dachau, Buchenwald, von Oktober 1942 bis Januar 1945 Auschwitz, danach wieder Buchenwald bis zu seiner Befreiung am 5. Mai 1945. Er überlebte. Sie lebten nie wieder zusammen.

Das Haus auf Pump

Nach Beginn der Besatzung begann Erika Heymann, Juden in ihrem Haus zu verstecken. Zu den namentlich bekannten Personen gehören Erwin Geismar, Abraham Keizer und Chanan Floersheim, ein junger deutsch-jüdischer Flüchtling, der den Krieg überlebte und später seinen eigenen Bericht darüber verfasste.

Rückblickend bot ihre Pension eine nahezu ideale Tarnung, und es lohnt sich, dies präzise zu betrachten, denn hier lag die eigentliche praktische Begabung, über die sie verfügte. Eine Pension hat per Definition Gäste; fremde Menschen, die ein- und ausgehen, erregen bei Nachbarn kein Aufsehen. Sie rechtfertigt den Einkauf größerer Mengen Lebensmittel, als ein einzelner Haushalt benötigen würde – in einer Stadt, in der Lebensmittelmarken das wichtigste Instrument waren, um versteckte Menschen aufzuspüren. Und eine Frau, die ihren Lebensunterhalt mit Kochen und Putzen verdient, kann zusätzliche Hausarbeit verrichten, ohne dass sich ihre Routine merklich verändert. Ob Erika dies in diesen Begriffen durchdacht hat, ist nicht überliefert. Überliefert ist, dass sie es tat und dass es etwa drei Jahre lang funktionierte – eine lange Zeit im besetzten Amsterdam, wo rund drei Viertel der niederländischen Juden ermordet wurden, ein höherer Anteil als in jedem anderen Land Westeuropas.

Die Razzia und Vught

Im September 1943 stürmte die Gestapo das Haus und sie wurde verhaftet. Sie wurde wegen Judenhilfe zu Haft für die Dauer des Krieges verurteilt und in das Konzentrationslager Vught im Süden der Niederlande eingewiesen. Die Bedingungen dort hinterließen bleibende und schwere Schäden: Sie war Benzol ausgesetzt und erkrankte an Leukämie. Sie wurde 1944 an Hitlers Geburtstag entlassen – jene Art willkürlicher Milde, die das Regime regelmäßig als Inszenierung gewährte.

Sie erholte sich nicht mehr. Stefan, im folgenden Jahr befreit, ging in den Osten und wurde Funktionär des ostdeutschen Staates, amtierte 1951 als Botschafter in Budapest und 1953 in Warschau und später als Professor; er starb am 4. Februar 1967 in Ost-Berlin. Erika blieb in Amsterdam, wo sich ihre Krankheit verschlimmerte, und starb dort am 6. April 1950.

Warum Erika ein Genie genannt wird

Sie war kein Genie, und die Quellen über ihr Leben kommen der Verwendung dieses Wortes nicht nahe. Sie hinterließ kein Werk, keine Erfindung, keine Idee. Sie war eine Köchin und Putzfrau mit zwei Kindern und einem Mann in Auschwitz. Jede Darstellung, die sie als Intellektuelle hinstellt, ist eine Lüge über sie und eine Herabsetzung, da sie das, was sie tatsächlich besaß, gegen etwas eintauscht, das sie nicht hatte.

Was sie besaß, war eine moralische Klarheit, die unter Druck nicht nachgab, und es lohnt sich, die spezifische Form zu benennen, die sie annahm. Das wirksamste Mittel des NS-Staates gegen nichtjüdische Ehepartner war nicht die Gewalt, sondern das Angebot: Lass dich scheiden und sei sicher. Das funktionierte bei sehr vielen Menschen und war genau so angelegt, da es von der Person, die es annahm, keine Grausamkeit verlangte – nur Papierkram und Schweigen. Es 1940 abzulehnen, mit zwei Kindern und keinem anderen Einkommen als Dienstbotenlöhnen, ist die Entscheidung, die sie auszeichnet, und sie traf sie, bevor es überhaupt eine Versteckorganisation gab, der man hätte loyal sein können.

Alles andere, was sie an den Tag legte, lässt sich eher als Handwerk denn als Intellekt beschreiben: die praktische Fähigkeit, jahrelang einen Haushalt zu führen und dabei Menschen zu verstecken, die dort nicht sein durften – unter einem Rationierungssystem, das genau darauf ausgelegt war, dies aufzudecken. Das ist ein echtes Handwerk, unter Bedrohung erlernt, und es besteht größtenteils aus alltäglichen Aufgaben, die mit absoluter Beständigkeit erledigt werden: Beschaffung, das Erfinden von Geschichten für die Nachbarn, das Aufrechterhalten einer unveränderten Routine. Schließlich wurde sie gefasst, wie die meisten. Das treffende Wort für Erika Heymann ist nicht Genie. Es ist Nervenstärke.

Vermächtnis

Ihre Anerkennung kam spät – 2010 durch Yad Vashem, wobei die Medaille im darauffolgenden Jahr im Holocaust Museum Houston überreicht wurde –, und zu diesem Zeitpunkt waren alle bereits tot, die ihr die Medaille hätten persönlich überreichen können. Diese Verzögerung ist selbst die Geschichte der Gerechten: Die Retter, die früh, arm und krank starben, wurden als Letzte gefunden, weil die Menschen, die am besten für sie hätten aussagen können, über drei Kontinente verstreut waren. Die Männer, die sie versteckte, überlebten. Einer von ihnen schrieb das Buch, das ihren Namen weitertrug.