Erich Honecker: Der Dachdeckerlehrling, der die Mauer baute

In der Nacht des 13. August 1961 begannen Bautrupps auf direkten Befehl eines Mannes, der seine eigene Jugend damit verbracht hatte, sich illegal unter einer Diktatur zu organisieren, die er verachtete, Stacheldraht mitten durch Berlin zu ziehen. Erich Honecker überwachte den Bau der Berliner Mauer als Sicherheitsoperation und sollte den Staat, den sie umschloss, achtzehn Jahre lang regieren – eines der repressivsten Regime des Ostblocks und nach sowjetischen Maßstäben eines der materiell komfortabelsten. Er starb im Exil in Chile, ohne Reue zu zeigen.

Ein Bergmannssohn im Saarland

Honecker wurde am 25. August 1912 in Neunkirchen im Saarland als Sohn eines in der kommunistischen Politik aktiven Bergmanns geboren. Er wuchs damit auf, die Ausbeutung industrieller Arbeit aus erster Hand zu beobachten, trat als Kind kommunistischen Jugendorganisationen bei, absolvierte eine Ausbildung zum Dachdecker und Schieferdecker und leitete bereits als Jugendlicher die örtliche Kommunistische Jugendpartei. 1929, im Alter von siebzehn Jahren, wurde er vollwertiges Mitglied der Kommunistischen Partei, und nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten 1933 stürzte er sich unter erheblichem persönlichem Risiko in die Organisation illegaler kommunistischer Jugendaktivitäten in ganz Deutschland.

Gefängnis unter den Nazis

Dieses Risiko holte ihn 1935 ein, als die Gestapo ihn verhaftete und ein Gericht ihn wegen Vorbereitung zum Hochverrat zu zehn Jahren Zuchthaus verurteilte. Er weigerte sich, seinen kommunistischen Überzeugungen abzuschwören, und verbrachte etwa ein Jahrzehnt hinter Gittern – die Berichte über die genaue Dauer gehen leicht auseinander, aber er blieb bis zu den letzten Kriegsmonaten inhaftiert, als ihn die vorrückende sowjetische Rote Armee 1945 befreite. Es war ein prägender Ausweis: Im Gegensatz zu vielen späteren Führern des Ostblocks, die von Moskau eingesetzt wurden, konnte Honecker von sich behaupten, persönlich unter dem Faschismus für seine Politik gelitten zu haben – eine Biografie, die ihm innerhalb des neuen ostdeutschen kommunistischen Establishments Ansehen verschaffte.

Aufbau der Parteimaschine

Nach der Befreiung half Honecker bei der Gründung der Freien Deutschen Jugend (FDJ), der Massenjugendorganisation des Regimes, und leitete diese von 1946 bis 1955, wobei er sie nutzte, um eine Generation zu indoktrinieren und seine eigene Basis von Loyalisten aufzubauen. 1946 wurde er in das Zentralkomitee der Kommunistischen Partei gewählt und spielte eine zentrale Rolle bei der erzwungenen Vereinigung von Kommunistischer und Sozialdemokratischer Partei zur Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands (SED), dem Instrument, durch das die sowjetische Besatzungszone in einen Einparteienstaat umgewandelt wurde. Ende der 1950er Jahre saß er im SED-Politbüro, positioniert als loyaler, disziplinierter Funktionär und nicht als sichtbarer Ideologe.

Die Mauer und der Weg zur Macht

Als die DDR 1961 über Berlin Bevölkerung verlor, erhielt Honecker die direkte Verantwortung für die Abriegelung der Grenze. Er organisierte den Bau der Mauer und den umliegenden Sicherheitsapparat mit derselben disziplinierten Effizienz, die er bei der Parteiorganisation gezeigt hatte. Die Operation markierte ihn als die wichtigste Figur der inneren Sicherheit des Regimes, und 1967 wurde er zum anerkannten Nachfolger des langjährigen Führers Walter Ulbricht ernannt. 1971 orchestrierte er Ulbrichts Absetzung und übernahm das Amt des Ersten Sekretärs der SED, wobei er 1976 die Spitzenposition festigte, als er auch den Vorsitz des Staatsrates übernahm – faktisch das Staatsoberhaupt der DDR.

Herrschaft über die DDR

Unter Honecker kombinierte die DDR schwere interne Repression – einen riesigen Stasi-Überwachungsapparat, Ausreisebeschränkungen und die Unterdrückung von Dissens – mit einem bewussten Bemühen, den materiellen Lebensstandard über den anderer Ostblockstaaten zu heben, was teilweise durch ausgeweitete Handels- und Kreditvereinbarungen mit Westdeutschland finanziert wurde. Seine Frau, Margot Honecker, diente während seiner gesamten Herrschaft als Bildungsministerin, was dem Paar die gleichzeitige Kontrolle über die ideologische Erziehung der Jugend des Staates gab. Es war, nach Einschätzung späterer Historiker, eines der repressiveren Systeme des Blocks und auch eines der wohlhabenderen, eine Kombination, die Honeckers Autorität für den Großteil von zwei Jahrzehnten stützte.

Der Zusammenbruch

Diese Autorität hing von der sowjetischen Unterstützung ab, und Honecker setzte fälschlicherweise darauf, diese zu behalten. Als Michail Gorbatschow Mitte der 1980er Jahre Glasnost und Perestroika vorantrieb, weigerte sich Honecker, diesem Beispiel zu folgen, und bestand darauf, dass die DDR keine Reformen brauche. Als die pro-demokratischen Demonstrationen 1989 anschwollen und Gorbatschow signalisierte, dass Moskau nicht eingreifen würde, um Hardliner-Verbündete zu stützen, verlor Honecker die Unterstützung, die ihn an der Macht gehalten hatte, und trat im Oktober 1989 zurück, Wochen bevor die Mauer selbst fiel. Er wurde anschließend wegen Machtmissbrauchs angeklagt, einschließlich der Verantwortung für Befehle, die zu den tödlichen Schüssen auf Menschen führten, die versuchten, die von ihm gebaute Grenze zu überqueren. Er flüchtete zunächst nach Moskau, wurde 1992 in Berlin verhaftet, aber aufgrund einer unheilbaren Krankheit und seines Alters aus dem Gerichtsverfahren entlassen. Er zog nach Chile, wo er am 29. Mai 1994 im Alter von einundachtzig Jahren starb, während er seine Bilanz weiterhin verteidigte.

Warum Erich ein Genie genannt wird

Das Wort sitzt unbehaglich bei Honecker, und dieses Unbehagen ist selbst lehrreich. Nichts in der Bilanz deutet auf intellektuelle Brillanz, ideologische Originalität oder kreative Staatskunst hin – seine Quellen beschreiben ihn eher als disziplinierten Parteifunktionär und Organisator denn als Visionär. Wenn irgendein Anspruch auf außergewöhnliche Fähigkeiten einer Prüfung standhält, dann ist er enger und kälter: ein ungewöhnliches Talent für den Aufbau und Betrieb eines Kontrollapparates, zuerst als operativer Kommandeur, der 1961 über Nacht physisch eine geteilte Stadt abriegelte, später als Chef eines Sicherheitsstaates, der systematische Überwachung mit gerade genug materiellem Komfort kombinierte, um Gehorsam für achtzehn Jahre aufrechtzuerhalten. Das ist eine echte organisatorische Fähigkeit, aber es ist die Fähigkeit eines Gefängniswärters und eines Administrators, nicht eines Denkers – und sie brach in dem Moment zusammen, als ihr externer Gönner, die Sowjetunion, die Unterstützung entzog, was darauf hindeutet, dass die Dauerhaftigkeit des Systems mehr von geopolitischer Rückendeckung abhing als von irgendeinem persönlichen Genie seines Architekten. Er schätzte auch die Krise von 1989 völlig falsch ein und lehnte Reformen ab, selbst als sich die Fundamente seines eigenen Regimes unter ihm auflösten. Honecker wird treffend weniger als Genie in Erinnerung behalten, sondern als der letzte Hardliner, der sich weigerte, den Fall der Mauer – seiner eigenen – zu sehen.

Vermächtnis

Honeckers wichtigstes Denkmal wurde von den Massen abgerissen, die die Berliner Mauer innerhalb weniger Wochen nach seinem Sturz niederwarfen, und die deutsche Wiedervereinigung folgte innerhalb eines Jahres. Er bleibt im deutschen Gedächtnis weniger ein Symbol der Ideologie als vielmehr der Maschinerie der Teilung und Überwachung selbst – der Mann, dessen prägendster Akt darin bestand, eine Stadt in zwei Teile zu schneiden, und der sie, ohne Reue, als Exilant auf einem anderen Kontinent verließ.