Éric Zemmour: Der Publizist, der Kandidat wurde

Er verbrachte drei Jahrzehnte damit, dem französischen Fernsehpublikum zu sagen, dass ihr Land im Sterben liege, und beschloss dann 2021, es selbst zu retten. Als die Stimmen im darauffolgenden Frühjahr ausgezählt waren, hatte ihm die Bewegung, die um seine Stimme und seine Bestseller herum aufgebaut wurde, kaum sieben Prozent davon eingebracht — ein Urteil über den Unterschied zwischen dem Beherrschen eines Arguments und dem Beherrschen eines Landes.

Von Montreuil in die Redaktion

Éric Zemmour wurde am 31. August 1958 in Montreuil, einem Vorort von Paris, als Sohn einer Familie berberischer Juden geboren, die Algerien nach der Unabhängigkeit verlassen hatten. Sein Vater Roger arbeitete als Sanitäter; seine Mutter Lucette zog ihn und seinen jüngeren Bruder nach den häufigen Abwesenheiten des Vaters weitgehend alleine auf. Er besuchte jüdische Privatschulen in Paris und studierte anschließend an der Sciences Po, wo er 1979 seinen Abschluss machte. Er scheiterte jedoch zweimal, 1980 und 1981, an der Aufnahmeprüfung für die elitäre École nationale d'administration — eine Zurückweisung durch das französische Establishment, die er sein Leben lang mit Groll und Provokationen beantworten sollte. Später saß er selbst im Zulassungsausschuss dieser Schule.

Drei Jahrzehnte im französischen Journalismus

Zemmour baute sein öffentliches Leben in den größten Redaktionen und Fernsehstudios des Landes auf. Von 1986 bis 1996 berichtete er über Politik für Le Quotidien de Paris, dann wechselte er zu Le Figaro, wo er bis 2021 mit Unterbrechungen blieb und politische Kommentare sowie literarische Kritiken schrieb. Er wurde durch seine kämpferischen Auftritte in Talkshows wie Ça se dispute, On n'est pas couché und Zemmour et Naulleau zu einer festen Größe im französischen Fernsehen und moderierte ein Radio-Segment bei RTL. Ab 2019 moderierte er eine redaktionelle Sendung auf dem Nachrichtensender CNews, die ihn zu einem der meistgesehenen Kommentatoren des Landes machte. Neben seiner Rundfunktätigkeit schrieb er eine Reihe politischer Essays und einige Romane; sein Buch Le Suicide français von 2014 verkaufte sich über 500.000 Mal und wurde zum Referenzpunkt für eine düstere These, die er seit Jahren entwickelte: dass Einwanderung, Feminismus und der Niedergang traditioneller Autorität einen schleichenden Zusammenbruch der französischen nationalen Identität herbeigeführt hätten.

Gründung von Reconquête und die Kampagne 2022

Im Dezember 2021 verwandelte Zemmour seine Kommentare in eine Kandidatur, gründete die Partei Reconquête und erklärte seine Präsidentschaftsbewerbung. Kurzzeitig lag er in Umfragen bei bis zu 17 Prozent und war im Rennen um den zweiten Platz, bevor er im Winter abrutschte und in der ersten Runde der Wahl im April 2022 mit 2.485.226 Stimmen bzw. 7,07 Prozent als Vierter landete. Laut einem Bericht von France 24 über das Ergebnis führte der Politikwissenschaftler Olivier Rouquan den Zusammenbruch darauf zurück, dass Zemmour „ein sehr negatives Bild von jemandem, der zu radikal ist“ projizierte, dem „die Statur eines Staatsmannes fehlt“ und der, was entscheidend ist, „seine Ideen nicht verbreitern kann, um seine Wählerschaft zu erweitern“. Die erwartete Welle einer versteckten, beschämten Wählerschaft — eine Theorie, die Rouquan als Strategie zur Aufrechterhaltung der Dynamik und nicht als reales Phänomen bezeichnete — blieb aus; die Anhänger wanderten stattdessen zur wahltechnisch glaubwürdigeren Marine Le Pen ab, die Zemmour nach Jahren der Verspottung als zu moderat letztlich für die Stichwahl unterstützen musste. Im Juni erreichte er bei seinem eigenen Versuch, einen Parlamentssitz im Département Var zu gewinnen, den dritten Platz. Reconquête, das Zemmour weiterhin leitet, beanspruchte rund 100.000 Mitglieder, obwohl France 24 Zweifel daran äußerte, wie viele davon dauerhafte Aktivisten statt nur vorübergehende Sympathisanten seien.

Ideologie und der „Große Austausch“

Zemmour beschreibt seine Politik als „Gaullo-Bonapartiste“ (Gaullistisch-bonapartistisch), und der Historiker Nicolas Lebourg hat dieses Etikett in vier Stränge unterteilt: einen bonapartistischen Glauben an eine starke individuelle Führung, eine Betonung der nationalen Einheit, ein Beharren auf der französischen Souveränität gegenüber der Europäischen Union und eine Sorge um den zivilisatorischen Niedergang. Er ist ein führender französischer Vertreter der Theorie des „großen Austauschs“ und argumentiert, dass die Einwanderung aus Ländern mit muslimischer Mehrheit die einheimische Bevölkerung Frankreichs verdränge; er forderte französische Muslime auf, zwischen dem Islam und Frankreich zu wählen. Er lehnt ab, was er als Feminisierung der Gesellschaft darstellt, hat die Legalisierung von Abtreibung als Form des „kollektiven Selbstmords“ bezeichnet und sowohl Dominique Strauss-Kahn als auch Tariq Ramadan gegen Vorwürfe sexueller Übergriffe verteidigt. Der amerikanische Schriftsteller Alexander Stille argumentierte im New Yorker, dass Zemmour den Niedergang Frankreichs „signifikant übertreibe“, und wies darauf hin, dass das Land in den meisten internationalen Entwicklungsrankings weiterhin ganz oben stehe.

Verurteilungen, Freisprüche und der Vichy-Streit

Zemmours Provokationen landeten wiederholt vor französischen Gerichten. Er wurde mehrfach wegen Aufstachelung zum Rassen- oder Religionshass verurteilt — einschließlich Geldstrafen in den Jahren 2011, 2015 (später aufgehoben), 2018 und 2025 —, während er in anderen Anklagepunkten etwa sechsmal freigesprochen wurde, darunter in einem Fall von 2020 über Kommentare zu unbegleiteten minderjährigen Migranten. Der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte bestätigte seine Verurteilung von 2018 im Jahr 2022 und entschied, dass er als Journalist besondere „Pflichten und Verantwortlichkeiten“ habe und versucht habe, „einen Keil zwischen die Franzosen und die muslimische Gemeinschaft als Ganzes zu treiben“. Eine besonders erbitterte Kontroverse folgte seiner Behauptung, das Vichy-Regime während des Krieges habe „französische Juden geschützt und ausländische Juden an die Nazis ausgeliefert“ — eine Version der Geschichte, die den Oberrabbiner von Frankreich, Haïm Korsia, dazu veranlasste, ihn als antisemitisch und rassistisch zu bezeichnen. Er hat zudem dazu aufgerufen, das Brüsseler Viertel Molenbeek zu bombardieren, und einer schwarzen französischen Fernsehpersönlichkeit gesagt, ihr Vorname sei „eine Beleidigung für Frankreich“. Seit dem Anschlag auf Charlie Hebdo 2015 lebt er unter Polizeischutz, der nach einem Straßenangriff 2020 und einer Todesdrohung 2021 unter Berufung auf den Islam verstärkt wurde.

Wie die Presse ihn eingeordnet hat

Französische und internationale Medien beschreiben Zemmour routinemäßig als rechtsextremen Publizisten, obwohl diese Einstufung selbst unter Spezialisten umstritten ist. Der Historiker Laurent Joly schrieb, dass „seit Barrès und Maurras kein anderer Intellektueller, Journalist oder Schriftsteller diesen Status als Vermittler rechtsextremer Ideen bei einem sehr großen Publikum hatte“ — er verortet ihn in einer französischen Tradition literarischer Nationalisten, anstatt ihn als konventionellen Politiker zu behandeln. Der Politikwissenschaftler Jean-Yves Camus ordnet ihn hingegen der „radikalen konservativen Rechten“ und nicht einer faschistischen Tradition zu. Beide Lesarten sind sich über das Ausmaß seiner Reichweite einig: Nur wenige moderne französische Kommentatoren haben außerhalb eines Wahlamtes so viel Meinung bewegt.

Warum Éric als Genie bezeichnet wird

Das Wort „Genie“ findet in den vorliegenden Quellen kaum Anwendung auf Zemmour, und der Ruf, den er sich tatsächlich erworben hat, ist enger und umstrittener, als dieses Etikett impliziert. Was er besitzt, ist laut sowohl befreundeten als auch feindseligen Beobachtern eine seltene Gewandtheit in der Fernsehdebatte: ein Gedächtnis voller historischer Bezugspunkte, ein Talent für die provokative Aphoristik und die Disziplin, eine kleine Anzahl von Thesen — Niedergang, Austausch, Dekadenz — so lange zu wiederholen, bis sie zu nationalen Diskussionsthemen wurden, verkörpert in einem einzigen Buch, das sich über eine halbe Million Mal verkaufte. Laurent Jolys Vergleich mit Barrès und Maurras schreibt ihm eine spezifische intellektuelle Kraft zu, die eines „Vermittlers rechtsextremer Ideen“, der Ideologie für ein Massenpublikum mit literarischen und historischen Argumenten kleiden kann. Aber das ist eine Fähigkeit der Rhetorik und Wiederholung, nicht des Staatsmannes oder der originellen Gelehrsamkeit, und sie hat den Kontakt mit einer tatsächlichen Wahl nicht überlebt: Olivier Rouquans Einschätzung, dass Zemmour „die Statur eines Staatsmannes fehlt“ und er seine Anziehungskraft nicht erweitern kann, beschreibt einen Kommunikator, der Resonanz im Studio mit einem Mandat an der Wahlurne verwechselte. Gerichte in Frankreich und Straßburg fanden derweil, dass ein Teil dieses rhetorischen Talents rechtlich die Grenze überschritt. Die ehrliche Beschreibung ist Showmanship und die Disziplin der Botschaft, geschärft in dreißig Jahren Live-Kampf im Fernsehen, kein Genie in irgendeinem konventionellen Sinne.

Vermächtnis

Zemmours bleibende Wirkung auf die französische Politik mag weniger in seinem eigenen Wähleranteil liegen als in dem Raum, den er rechts vom republikanischen Mainstream öffnete, indem er die Debatte über Einwanderung und nationale Identität weiter trieb, als es Marine Le Pen allein gelungen war, während die langfristige Beständigkeit von Reconquête — und seine eigene — nach einer einzigen zermürbenden Kampagne eine offene Frage bleibt.