Emma Watson: Das Mädchen, das uns das Wort zurückgab

Im September 2014 stand eine vierundzwanzigjährige Schauspielerin sichtlich nervös am Hauptsitz der Vereinten Nationen in New York und startete die Kampagne HeForShe. Die Website von UN Women stürzte unter dem Besucheransturm ab. Innerhalb von zwölf Stunden erhielt sie Drohungen, die sie eher erhellend als beängstigend fand: "wütend. Wenn sie versuchten, mich abzuschrecken, bewirkten sie das Gegenteil." Phumzile Mlambo-Ngcuka, die damals UN Women leitete, fasste die Wirkung der Rede später in sechs Worten zusammen: Sie "gab uns das Wort zurück."

Paris, Oxford und Stagecoach

Emma Charlotte Duerre Watson wurde am 15. April 1990 in Paris als Tochter zweier englischer Anwälte, Jacqueline Luesby und Chris Watson, geboren und lebte bis zu ihrem fünften Lebensjahr in Maisons-Laffitte außerhalb der Stadt. Nach der Scheidung ihrer Eltern zog sie mit ihrer Mutter nach Oxfordshire und verbrachte die Wochenenden bei ihrem Vater in London. Sie besuchte bis 2003 die Dragon School und danach die Headington School in Oxford. Ab dem sechsten Lebensjahr trainierte sie in der Oxford-Filiale der Stagecoach Theatre Arts und lernte samstags Singen, Tanzen und Schauspiel. Mit zehn Jahren hatte sie bereits in Schul- und Stagecoach-Produktionen mitgewirkt und noch nie in ihrem Leben professionell geschauspielert.

Acht Vorsprechen

Casting-Direktoren fanden sie 1999 durch ihre Theaterlehrerin in Oxford. Sie sprach achtmal vor, und J. K. Rowling unterstützte sie nach dem Probeaufnahmen. Harry Potter und der Stein der Weisen startete 2001 mit Kritiken, die sie hervorhoben; The Daily Telegraph nannte ihre Leistung "bewundernswert" und IGN sagte, sie "stahl die Show". Sie gewann einen Young Artist Award und wurde von Entertainment Weekly als einer der Durchstarter des Jahres benannt. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts spielte sie Hermione Granger in allen acht Filmen, verdiente allein bis 2007 mehr als 10 Millionen Pfund und schloss mit Heiligtümer des Todes – Teil 2 ab, der 1,34 Milliarden Dollar einspielte.

Die Studentin

Was sie von fast jedem Kinderstar vergleichbarer Größe unterscheidet, ist, dass sie die Schule als ihren eigentlichen Job behandelte. Sie erhielt bis zu fünf Stunden Unterricht pro Tag am Set, absolvierte im Juni 2006 zehn GCSEs und erzielte acht A*-Noten und zwei A-Noten, gefolgt von drei A-Levels im Jahr 2008 mit jeweils einem A. 2009 schrieb sie sich an der Brown University ein, setzte 2011 aus, verbrachte ein Jahr als Gaststudentin am Worcester College in Oxford und schloss ihr Studium in Brown am 25. Mai 2014 mit einem Bachelor in Englischer Literatur ab – fünf Jahre statt vier wegen der Dreharbeiten. Oxford machte sie 2016 zur Gastwissenschaftlerin am Lady Margaret Hall, und 2023 begann sie ein Masterstudium in kreativem Schreiben am New College.

Das Leben nach Hermine

Sie begann, der Rolle zu entkommen, bevor das Franchise endete, und spielte Pauline im BBC-Film Ballet Shoes (2007), deren Regisseurin Sandra Goldbacher eine "durchdringende, zarte Aura" beschrieb. Dann folgte eine bewusst unglamouröse Phase: eine Nebenrolle in My Week with Marilyn (2011); Sam in Vielleicht lieber morgen (2012), den der Evening Standard als "glaubwürdig und berührend" empfand und The Atlantic als einen Kurswechsel bewertete, der ein Jahrzehnt Hermine abstreifte; sowie eine ruhmsüchtige Einbrecherin aus Los Angeles in Sofia Coppolas The Bling Ring (2013), wo The Independent sie als "bemerkenswert" bezeichnete und die Exaktheit des "klebrigen amerikanischen Vocal Fry" bemerkte. Laut Vanity Fair war sie "ruhig, aber wild" in Darren Aronofskys Noah (2014). Dann nahm sie den größten verfügbaren Job an, Belle in Disneys Live-Action-Film Die Schöne und das Biest (2017), für eine gemeldete Vorauszahlung von 3 Millionen Dollar, die durch Gewinnbeteiligung auf 15 Millionen Dollar anstieg; der Film spielte weltweit über 1,2 Milliarden Dollar ein, und Richard Roeper beschrieb ihre Leistung als "voller Mut und Mumm und Frechheit und Klugheit und wilder Unabhängigkeit". Little Women (2019) gab ihr die Rolle der Meg March. Und dann hörte sie auf. 2023 sagte sie der Financial Times, sie habe seit fast fünf Jahren nicht mehr geschauspielert, weil sie im Beruf "nicht sehr glücklich" war und sich "ein wenig eingesperrt" fühlte, während sie darauf bestand, dass sie "absolut" zurückkehren würde.

HeForShe

Im Juli 2014 zur UN Women Goodwill-Botschafterin ernannt, nutzte sie die Plattform sofort und mit ungewöhnlicher Präzision. Die HeForShe-Rede argumentierte, dass Geschlecht "auf einem Spektrum verstanden werden sollte, nicht als zwei gegensätzliche Ideale", definierte Feminismus schlicht als den Glauben an gleiche Rechte und Chancen und sprach sich explizit an Männer, ein Ansatz, den die ehemalige New York Times-Chefredakteurin Jill Abramson als erfrischend bezeichnete. Watson führte ihr eigenes Erwachen darauf zurück, dass sie mit acht Jahren als herrschsüchtig bezeichnet und mit vierzehn von der Presse sexualisiert wurde. Malala Yousafzai sagte ihr 2015, dass diese Rede der Grund war, warum sie begann, sich selbst als Feministin zu bezeichnen; Time setzte sie im selben Jahr auf ihre Liste der hundert einflussreichsten Personen. Sie gründete 2016 den Goodreads-Buchclub Our Shared Shelf und begann mit Gloria Steinems My Life on the Road. Sie hat sich öffentlich mit Kritik aus dem Feminismus auseinandergesetzt und der britischen Vogue gesagt, dass weißer Feminismus "eindeutig etwas ist, womit ich mich sinnvoll auseinandersetzen muss", und beantwortete eine Kontroverse von 2017 über ein teilweise nacktes Vanity Fair-Shooting mit der Beobachtung, dass "Feminismus kein Stock ist, mit dem man andere Frauen schlagen kann". Sie ist Gründungsmitglied von Time's Up UK, spendete im Februar 2018 1 Million Pfund und half 2019 beim Start einer rechtlichen Hotline für Opfer von Belästigung am Arbeitsplatz. In jenem Jahr trat sie der von Emmanuel Macron für den G7 einberufenen Beratergruppe für Geschlechtergleichstellung bei.

Nachhaltigkeit und Geschäft

Sie war die jüngste Person auf dem Cover der Teen Vogue mit fünfzehn Jahren, war das Gesicht von Burberry-Kampagnen ab 2009 und Lancôme ab 2011 und arbeitete unbezahlt als kreative Beraterin für das Fair-Trade-Label People Tree. Als frühe Anwenderin nachhaltiger Mode trug sie ein Calvin-Klein-Kleid aus recycelten Plastikflaschen bei der Met Gala 2016, war Gastredakteurin einer Ausgabe der Vogue Australia zu diesem Thema und startete einen Kleiderschrank-CO2-Rechner mit ThredUP. Im Juni 2020 machte Kering, Eigentümer von Gucci und Saint Laurent, sie zum jüngsten Vorstandsmitglied und Vorsitzenden des Nachhaltigkeitsausschusses, ein Posten, den sie bis 2023 innehatte. Sie spielte, schrieb, führte Regie und sprach im Paradoxe-Film von Prada Beauty im Jahr 2022 und brachte 2023 mit ihrem Bruder Alex Renais auf den Markt, einen klimaneutralen Gin, der aus recycelten Traubenschalen destilliert wird.

Warum Emma ein Genie genannt wird

Der Anspruch bedarf sorgfältiger Behandlung, da die offensichtliche Version davon falsch ist. Watson ist nachweislich klug, mit einem dokumentierten akademischen Werdegang, an den die meisten Schauspieler nicht herankommen könnten, aber acht A-Noten und ein guter Englisch-Abschluss beschreiben eine exzellente Studentin, kein Genie. Auch die Schauspielerei stützt dies nicht. Sie hat mehrere wirklich feine Leistungen erbracht, besonders in Vielleicht lieber morgen und The Bling Ring*, und Kritiker haben sie stets als intelligent und kontrolliert empfunden; niemand hat sie jemals als eine transformative Bildschirmkünstlerin beschrieben, und sie selbst hat den Beruf für fünf Jahre verlassen, weil er sie unglücklich machte.

Wo etwas Außergewöhnliches erscheint, ist in der HeForShe-Rede und dem, was folgte, und die spezifische Fähigkeit ist eher rhetorisch als intellektuell oder künstlerisch. Watson erkannte, dass das Wort Feminismus so erfolgreich karikiert worden war, dass seine gewöhnliche Bedeutung unbrauchbar geworden war, und dass der schnellste Weg, es zu reparieren, darin bestand, es in einem einzigen unbestreitbaren Satz zu definieren und das Argument an die Menschen zu richten, die normalerweise davon ausgeschlossen sind. Das ist eine strategische Lesart eines öffentlichen Gesprächs, ausgeführt mit einem Grad an Klarheit, den professionelle Politiker selten erreichen, und ihre Auswirkungen waren messbar: eine abgestürzte Website, eine Verschiebung im Sprachgebrauch, Malalas öffentliche Konversion, ein Kürzel für eine ganze Generation.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass die Plattform der Einsicht vorausging. Sie erhielt mit elf Jahren ein globales Publikum für eine Rolle, für die sie noch nicht qualifiziert genug war, sie verdient zu haben, und die Leistung liegt darin, was sie damit machte, statt sie erworben zu haben. Ihre Umweltpositionen sitzen unbequem neben einem Leben ständigen Fliegens, eine Spannung, die eine Studie der Universität Lund über den CO2-Fußabdruck von Prominenten konkret machte. Und eine Karriere, die auf Advocacy aufgebaut ist, ist dem Vorwurf ausgesetzt, dass sie die Arbeit ersetzt. Sie ist eine beeindruckende und ungewöhnlich nachdenkliche Fürsprecherin. Genie ist übertrieben.

Vermächtnis

Watson entging dem Schicksal, das die meisten Kinderstars verschlingt, und tat dies, indem sie Ruhm als Kapital behandelte, das ausgegeben werden muss, statt als einen Zustand, den man erdulden muss. Sie verwandelte eine Schulmädchen-Hexe in einen Abschluss, einen UN-Posten, einen Vorstandssitz und eine funktionierende Definition eines umstrittenen Wortes. Ob sie zur Schauspielerei zurückkehrt, ist vielleicht die uninteressanteste Frage über sie.