Emily Calandrelli: Die "Space Gal", die in den Weltraum flog

Am 22. November 2024 schnallte sich Emily Calandrelli in einer Blue-Origin-Kapsel fest und überquerte die Kármán-Linie, womit sie die 100. Frau wurde, die jemals ins All flog, und die erste Person aus West Virginia, der dies gelang. Sie hatte über ein Jahrzehnt damit verbracht, Kindern im Fernsehen Raketen zu erklären, bevor sie selbst in einer mitflog.

Von Morgantown zum Missionskontrollzentrum

Calandrelli wuchs in Morgantown, West Virginia, auf und besuchte die Morgantown High School, bevor sie sich an der West Virginia University einschrieb, wo sie 2010 einen Bachelor-Abschluss in Maschinenbau und Luft- und Raumfahrttechnik erlangte. Während ihrer Zeit dort wurde sie in das USA Today All-Academic Team aufgenommen, gewann ein Barry M. Goldwater Stipendium und wurde zur "Ms. Mountaineer" gewählt. Anschließend ging sie an das MIT, erwarb 2013 zwei Master-Abschlüsse – einen in Luft- und Raumfahrttechnik und einen in Technologie und Politik – und erhielt den René Miller Prize der Universität für Systemtechnik. Während ihres NASA-Praktikums entwarf sie eine Simulation für das Boden-Testexperiment der Phoenix-Marslandesonde, leitete Laserforschungen zur Reduzierung von Strahltriebwerksemissionen und half bei der Entwicklung von Sensoren zur chemischen Detektion. Während dieses Praktikums lernte sie Tommy Franklin kennen, einen Kollegen aus der Luft- und Raumfahrttechnik, der ihr Ehemann werden sollte.

Die Entstehung von "The Space Gal"

Anstatt in einem Labor zu bleiben, wurde Calandrelli Moderatorin. 2014 wurde sie Gastgeberin und ausführende Produzentin der Wissenschaftssendung Xploration Outer Space von Fox, die sich an junge Zuschauer richtete, und vermarktete sich online als "The Space Gal". Der Name blieb haften. 2017 trat sie der Netflix-Sendung Bill Nye Saves the World als Korrespondentin bei und erhielt eine Daytime-Emmy-Nominierung als herausragende Moderatorin. Im August 2020 debütierte ihre eigene Netflix-Serie Emily's Wonder Lab, die sie während ihrer Schwangerschaft im neunten Monat drehte. Seitdem hat sie die Kinderbuchreihe Ada Lace mit Tamson Weston geschrieben sowie Titel wie Reach for the Stars und Stay Curious and Keep Exploring, und sie hat bei Google, Pixar, am MIT und bei Texas Instruments gesprochen. Im April 2018 hielt sie einen TED-Vortrag mit dem schlichten Titel: "Making science nicer, stupid."

Der Flug selbst

Ihre Reise auf der NS-28-Mission von Blue Origin war mehr als nur ein PR-Moment. Calandrelli wurde die zehnte Frau, die über die Kármán-Linie flog, und die 100. Frau im All insgesamt. Dieser Meilenstein lenkte die Aufmerksamkeit darauf, wie spät und langsam sich die Raumfahrt für Frauen geöffnet hat, seit die Sowjetunion 1963 Valentina Tereschkowa ins All schickte. Als Einwohnerin von West Virginia wurde sie zudem zu einem Symbol für einen Bundesstaat, der selten mit dem Raumfahrtprogramm in Verbindung gebracht wird, und 2023 würdigte die McMaster University ihre Arbeit mit einem Ehrendoktortitel.

Engagement jenseits der Rakete

Calandrelli hat ihre Plattform für Anliegen genutzt, die direkt mit ihrer eigenen Erfahrung verknüpft sind. 2022 machte sie öffentlich, dass sie gezwungen wurde, ihre Stillutensilien bei der Flughafensicherheit kontrollieren zu lassen, obwohl sie Dokumente hatte, die sie hätten befreien sollen, und sie kontaktierte das Büro der Abgeordneten Katie Porter bezüglich einer Gesetzgebung, um den Umgang der TSA mit Muttermilch und verwandter Ausrüstung zu verbessern. Sie hat sich auch für bessere Elternzeitregelungen in der Luft- und Raumfahrtindustrie eingesetzt und argumentiert, dass eine Industrie, die versucht, mehr Frauen zu rekrutieren, die praktischen Barrieren nicht ignorieren kann, die sie verdrängen. 2023 und 2024 lud das Weiße Haus sie ein, wissenschaftliche Vorführungen beim Easter Egg Roll zu leiten, wobei sie ihre charakteristische Mischung aus Showtalent und MINT-Engagement einem nationalen Kinderpublikum präsentierte.

Ein offengelegter Interessenkonflikt

Ihre öffentliche Karriere war nicht frei von Kritik. Die New York Times berichtete 2023, dass interne Dokumente zeigten, wie Calandrelli als bezahlte Influencerin für die Propanindustrie über den Propane Education and Research Council arbeitete. Diese Beziehung steht in einem unangenehmen Spannungsverhältnis zu ihrer Identität als Wissenschaftskommunikatorin, angesichts des Status von Propan als fossiler Brennstoff mit eigenen Interessen in der Energiepolitik für Privathaushalte.

Warum Emily als Genie bezeichnet wird

Die Argumentation, Calandrelli als Genie zu bezeichnen, stützt sich weniger auf rohe Intelligenz, obwohl ihre MIT-Referenzen echt sind, als vielmehr auf Übersetzung: die spezifische, wenig glamouröse Fähigkeit, Orbitalmechanik und Bodenchemie so aufzubereiten, dass sie für einen Achtjährigen verständlich sind, ohne das Kind oder die Wissenschaft zu beleidigen. Das ist eine kommunikative Begabung, keine Entdeckung, und niemand in der Quellenangabe verwendet das Wort "Genie" direkt in Bezug auf sie. Ihre tatsächlichen Errungenschaften sind ingenieurtechnische Kompetenz (ein NASA-Praktikum mit echter Simulations- und Sensorarbeit), journalistische Reichweite (Emmy-nominierte Moderation) und ein historischer, wenn auch größtenteils symbolischer Meilenstein als 100. Frau im All. Das ehrliche Gegenargument ist einfach: Sie hat keine Technologie erfunden, keinen wissenschaftlichen Durchbruch veröffentlicht und kein Unternehmen aufgebaut. Ihr Ruhm beruht auf Moderation, Schreiben und der Tatsache, dass sie eine gut qualifizierte Passagierin auf einer kommerziellen Rakete war. Das ist eine legitime und ungewöhnliche Karriere, aber es ist Handwerk und Interessenvertretung, verstärkt durch das Fernsehen, mehr als ein Genie im klassischen Sinne.

Vermächtnis

Calandrellis bleibender Einfluss wird wahrscheinlich weniger mit einer einzelnen Entdeckung zu tun haben als mit Zahlen: die 100. Frau im Weltraum und eine der relativ wenigen Wissenschaftsmoderatoren, die tatsächlich die Atmosphäre verlassen haben, die sie in ihrer Karriere Kindern beschrieben hat.