Elmyr de Hory: Der Fälscher, der nie wegen Fälschung verurteilt wurde

Drei Jahrzehnte lang kauften Sammler auf beiden Seiten des Atlantiks Picassos, Matisses und Modiglianis, die keiner dieser Männer je berührt hatte. Sie stammten von einem charmanten Ungarn mit einer Schublade voller Decknamen und einer aristokratischen Vergangenheit, die er sich ausgedacht hatte. Schätzungen gehen von über 1.000 Fälschungen aus. Doch Elmyr de Hory wurde nie wegen einer einzigen Fälschung verurteilt. Die einzige Gefängnisstrafe, die fest in seiner Akte stand, dauerte zwei Monate, in Spanien im Jahr 1968, wegen Homosexualität, Umgangs mit Kriminellen und fehlender sichtbarer Lebensgrundlage. Als Spanien 1976 schließlich zustimmte, ihn zur Anklage wegen Betrugs nach Frankreich auszuliefern, starb er vor der Übergabe durch Suizid auf Ibiza.

Ein in Budapest erfundener Adliger

Er wurde 1906 in Budapest als Elemér Albert Hoffmann geboren. Später im Leben beschrieb er einen katholischen Diplomatenvater und eine adlige Familie. Die städtischen Register erzählen eine einfachere Geschichte: Sein Vater, Adolf, war ein jüdischer Kaufmann. De Hory behauptete auch, die Nazis hätten seine gesamte Familie ausgelöscht. Doch der „Cousin“, der später seine Villa auf Ibiza besuchte, Istvan Hont, entpuppte sich als sein Bruder. Seine Berichte über die Kriegsjahre, voller Gefängnisse und Fluchten, stützen sich weitgehend auf seine eigene Aussage.

Die Ausbildung war zumindest echt. Er studierte klassische Malerei an der Akademie Heinmann in München, ging dann nach Paris, wo er die Académie de la Grande Chaumière besuchte und unter Fernand Léger arbeitete. Doch Fauvismus, Expressionismus und Kubismus hatten die Malerei verändert, und ein klassisch ausgebildeter figurativer Künstler hatte kaum etwas zu verkaufen. Seine eigenen Leinwände fanden kaum Käufer. Das Können wartete auf eine Verwendung.

Ein Picasso durch ein Versehen

Die Karriere begann mit einem Fehler eines anderen. 1946 sah eine Britin in Paris eine seiner Feder- und Tuschezeichnungen und hielt sie für einen Picasso. Er verkaufte sie ihr. Die Lektion war brutal und einfach: Ein berühmter Name war weitaus mehr wert als sein eigener.

Von da an kopierte de Hory keine bekannten Bilder mehr. Er schuf neue im Stil der Meister, was den Experten kein Original zum Vergleich ließ.

Paris nach Amerika verkaufen

Im August 1947 kam er in die Vereinigten Staaten. Eine Ausstellung seiner eigenen Arbeiten im Januar 1948 in den Lilienfeld Galleries in New York verkaufte ein einziges Stück; er machte einen Schneesturm dafür verantwortlich. Etwa ein Jahrzehnt lang tourte er durch das Land, gab sich als gefallener Aristokrat aus und verkaufte Bilder im Stile von Picasso, Matisse und Modigliani.

Was die Fälschungen schließlich verriet, war nicht eine Lücke zwischen seiner Hand und der der Meister. Es war ihre Ähnlichkeit untereinander. Ein Händler brachte ihn vor ein Bundesgericht, und de Hory floh nach Mexiko-Stadt, wo die Polizei ihn kurzzeitig im Zusammenhang mit einem Mordfall festhielt, bevor er weiterzog.

Die Legros-Jahre

Sein produktivster Partner war Fernand Legros, ein erfahrener Betrüger. Über neun Jahre hinweg verkaufte Legros de Horys Arbeit auf fünf Kontinenten, unterstützt durch Papiere, die jedes Bild legitim erscheinen ließen. De Hory ließ sich auf Ibiza nieder, wo Clifford Irving ein Nachbar war und Marlene Dietrich sowie Ursula Andress zu seinen Bekannten zählten.

Vierundvierzig Fälschungen in Dallas

Die Partnerschaft zerbrach an einem texanischen Vermögen. Algur Meadows, ein Ölmann aus Dallas, hatte seine 15-Zimmer-Villa mit Dufys, Derains, Modiglianis und Vlamincks gefüllt, die er durch Legros gekauft hatte. Im Februar 1967 untersuchte ein Team der Art Dealers Association of America die Sammlung. Von den 58 Gemälden, die Meadows in vier Jahren gekauft hatte, wurden 44 als Fälschungen beurteilt. Die französische Polizei hatte bereits die Wohnung von Legros' Partner Lessard durchsucht und gefälschte Bilder sowie gefälschte Expertenzertifikate an Dallas adressiert gefunden. Legros und Lessard wurden später verurteilt und inhaftiert. De Hory, der Mann, der die Bilder tatsächlich gemalt hatte, entzog sich der Polizei und schlich zurück nach Ibiza.

Zwei Monate für alles außer Fälschung

1968 verurteilte ihn ein spanisches Gericht wegen Anklagen, die mehr über Francos Spanien als über Kunst aussagten: Homosexualität, Umgang mit Kriminellen, hauptsächlich Legros, und fehlende sichtbare Lebensgrundlage. Er verbüßte zwei Monate Gefängnis auf Ibiza, wurde im Oktober entlassen und von der Insel ausgewiesen. 1969 war er zurück. Fälschung stand nie auf der Anklageliste. Die Staatsanwälte hatten keinen Beweis, dass er ein einziges gefälschtes Bild auf spanischem Boden gemalt hatte.

Endlich berühmt

Die Schande machte ihn zum Star. 1969 veröffentlichte Irving Fake!, einen Bestseller, der mit der Zusammenarbeit von de Hory geschrieben und als die Geschichte des „größten Kunstfälschers unserer Zeit“ vermarktet wurde. Irving wurde bald selbst berüchtigt, wegen einer gefälschten Autobiografie von Howard Hughes. Orson Welles rückte dann beide Männer in den Mittelpunkt von F for Fake (F for Fake), seinem Essay-Film von 1973 über Täuschung, und filmte de Hory bei der Arbeit.

Im November 1969 kam ein 20-jähriger Minnesotaner namens Mark Forgy nach Ibiza und wurde für sieben Jahre sein Gärtner, Sekretär und Assistent. De Hory, so Forgy später, war „mehr ein Vater als mein tatsächlicher Vater“. In seinen letzten Jahren malte de Hory unter seinem eigenen Namen. Die Enthüllung hatte getan, was Talent allein nie konnte: Sie schuf einen Markt für einen originalen Elmyr.

Dezember 1976

Die Gnadenfrist endete 1976. Frankreich wollte ihn wegen Betrugsanklagen, und ein spanischer Richter stimmte der Auslieferung zu. Forgy brachte ihm die Nachricht. Am 11. Dezember 1976 starb de Hory durch Suizid auf Ibiza. Die spanische Polizei, unsicher darüber, wer der Tote nach so vielen Aliasnamen wirklich war, nahm seine Fingerabdrücke. Einige Freunde vermuteten, der Tod sei inszeniert worden, um der Auslieferung zu entgehen. Keine Beweise haben diese Theorie jemals gestützt. Er ist auf der Insel begraben.

Die Bilder überlebten ihn. Experten glauben, dass viele seiner Fälschungen immer noch unter berühmten Namen hängen. Kenneth Wayne, Direktor des The Modigliani Project, hat gesagt, dass de Horys Modiglianis so zahlreich sind, dass kein endgültiger Katalog der Werke des Künstlers erstellt werden kann. Gefälschte „de Horys“ sind seitdem auf dem Markt aufgetaucht, eine letzte Ironie für einen Mann, der sein Leben damit verbrachte, andere Maler nachzuahmen.

Auf dem Bildschirm und im Druck

- Fake! The Story of Elmyr de Hory, the Greatest Art Forger of Our Time (1969), Buch, McGraw-Hill, von Clifford Irving. - F for Fake (1973), Essay-Film, Regie: Orson Welles; de Hory erscheint als er selbst, neben Irving und Oja Kodar. - The Forger's Apprentice (2012), Memoiren, selbstverlag, von Mark Forgy. - Real Fake: The Art, Life & Crimes of Elmyr de Hory (2017), Dokumentarfilm, von Jeff Oppenheim.

Warum Elmyr de Hory ein Genie genannt wird

Weil die Hand echt war. De Hory konnte die Linie von Matisse, die langen Gesichter von Modigliani und die Schnelligkeit von Picasso aufsaugen und dann neue Bilder produzieren, die Händler, Sammler und Museen jahrzehntelang als authentisch akzeptierten. Wenige Maler seines Jahrhunderts bewegten sich mit solcher Leichtigkeit zwischen so vielen Stilen. Diese Gabe ist der Grund, warum er auf Geniuses.club erscheint. Es ist auch der Grund, warum seine Geschichte eine Warnung ist, kein Tribut. Er nutzte sie, um Menschen, die ihr vertrauten, eine falsche Geschichte zu verkaufen, die Aufzeichnungen von Künstlern zu korrumpieren, die ihre eigene Arbeit nicht mehr verteidigen konnten, und einen Nebel über Museumswände zu legen, der sich nie vollständig gelichtet hat. Kein Gericht verurteilte ihn je wegen Fälschung. Das sagt mehr über Grenzen, Gesetze und sein Talent zum Verschwinden aus als über seine Unschuld. Das Können verdient ein Studium. Die Täuschung verdient keinen Applaus.