Zu Beginn des Ersten Weltkriegs meldete sich Elsa Brändström freiwillig als Krankenschwester in der kaiserlich russischen Armee und widmete sich fortan einem Leben im humanitären Dienst. Ihr Einsatz in den sibirischen Kriegsgefangenenlagern, wo die Sterblichkeitsrate durch Kälte und Krankheiten 80 Prozent erreichte, brachte ihr den bleibenden Titel Engel von Sibirien ein.
Dienst in Sibirien
Im Jahr 1915 reiste Brändström zusammen mit der Krankenschwester Ethel von Heidenstam nach Sibirien, um deutsche und österreichische Kriegsgefangene medizinisch zu versorgen. Angesichts der katastrophalen Bedingungen in diesen Lagern blieb sie auch nach der Russischen Revolution von 1917 dem Wohl der Gefangenen verpflichtet. Nach dem bolschewistischen Umsturz wurde ihre Arbeit zunehmend gefährlich. 1920 verhafteten die Behörden in Omsk sie wegen Spionageverdachts und verurteilten sie zum Tode, was später in Internierung umgewandelt wurde.
Philanthropie und Nachkriegsrehabilitation
Nach ihrer Freilassung kehrte Brändström nach Schweden zurück und zog später nach Deutschland. Mit den Einnahmen aus ihrem Buch, Unter Kriegsgefangenen in Rußland und Sibirien, gründete sie ein Rehabilitationssanatorium in Sachsen. Sie erwarb zudem die Schreibermühle in der Uckermark und wandelte sie in ein Zentrum für die soziale Wiedereingliederung ehemaliger Soldaten um. 1924 eröffnete sie das Kinderheim Neusorge in Mittweida, um Familien verstorbener und traumatisierter Veteranen zu unterstützen.
Emigration und letzte Jahre
1929 heiratete sie den Professor Heinrich Gottlob Robert Ulich, mit dem sie 1932 eine Tochter, Brita, bekam. Nach der Berufung ihres Mannes an die Harvard University zog die Familie 1933 in die Vereinigten Staaten. Brändström setzte ihre philanthropische Arbeit fort und eröffnete den Window Shop in Cambridge, Massachusetts, um Flüchtlingen Arbeit zu bieten. Während des Zweiten Weltkriegs sammelte sie Spenden für Hilfsorganisationen wie CARE und CRALOG. Sie starb 1948 an Knochenkrebs.
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- Geboren: 1888, Sankt Petersburg - Gestorben: 1948, Cambridge, Massachusetts - Bekannt als: Engel von Sibirien - Bedeutende Auszeichnungen: Seraphinenmedaille (1919), Prinz-Carl-Medaille (1946) - Akademische Ehrungen: Ehrendoktorwürde der Universität Tübingen - Wichtigste Veröffentlichung: Unter Kriegsgefangenen in Rußland und Sibirien - Familie: Verheiratet mit Robert Ulich; Tochter Brita geboren 1932
Häufig gestellte Fragen
### Was war der Zweck des Window Shop?
Das 1939 in Cambridge, Massachusetts, eröffnete Restaurant bot deutschen und österreichischen Flüchtlingen Beschäftigungsmöglichkeiten.
### Warum wurde sie mit der Seraphinenmedaille ausgezeichnet?
Die Seraphinenmedaille war eine der zahlreichen Ehrungen, die sie in Anerkennung ihrer umfangreichen philanthropischen Arbeit und ihres Engagements für Kriegsgefangene erhielt.
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