Elizabeth Cady Stanton: Die Erklärung, die eine Bewegung auslöste

An einem Teetisch aus Mahagoni in Waterloo, New York, im Sommer 1848, setzte sich eine zweiunddreißigjährige dreifache Mutter hin, um die Unabhängigkeitserklärung neu zu schreiben – und um gegen die Einwände von Verbündeten, die meinten, sie sei zu weit gegangen, darauf zu bestehen, eine Forderung hinzuzufügen, die niemand sonst im Raum schriftlich festhalten wollte: das Stimmrecht für Frauen. Elizabeth Cady Stanton verbrachte die nächsten fünf Jahrzehnte damit, diesen einen Satz zur organisierenden Frage der amerikanischen Reform zu machen, und die letzten Kapitel ihrer Karriere offenbarten, wie eng sie bereit war zu definieren, für wen die Bewegung bestimmt war.

Die Tochter eines Richters, abgewiesen

Stanton wurde am 12. November 1815 in Johnstown, New York, als Tochter von Daniel Cady, einem angesehenen Richter am obersten Gerichtshof des Bundesstaates, geboren. Sie zeichnete sich an der Johnstown Academy als Debattiererin und Griechischschülerin aus, Leistungen, die den Schmerz nur noch verschärften, als ihr der Zugang zum Union College allein aufgrund ihres Geschlechts verwehrt wurde; stattdessen beendete sie ihre formale Ausbildung am Troy Female Seminary. 1840 heiratete sie den Abolitionisten Henry Brewster Stanton, wobei sie bewusst das Wort "gehorchen" aus ihrem Ehegelübde als Prinzipienerklärung strich, und benutzte ihren Mädchennamen beruflich ihr ganzes Leben lang, auch als sie gesellschaftlich den Namen ihres Mannes annahm. Auf ihrer Hochzeitsreise reiste das Paar nach London zur Welt-Anti-Sklaverei-Konvention, wo die Organisatoren weiblichen Delegierten, einschließlich Stanton, den Zutritt zum Konferenzsaal verweigerten – ein Ausschluss, der sie direkt an die Seite der Quäker-Abolitionistin Lucretia Mott brachte, und die Freundschaft, die die beiden Frauen an diesem Tag schlossen, sollte acht Jahre später Seneca Falls hervorbringen.

Seneca Falls und die Erklärung der Gefühle

Die Konvention selbst entstand aus einem gewöhnlichen sozialen Anlass: Als Mott im Juli 1848 den Norden des Staates New York besuchte, nahmen sie und ihre Schwester an einer von Jane Hunt ausgerichteten Teegesellschaft teil, und die dort versammelten Frauen – Stanton, Mott, Mary Ann M'Clintock und andere – beschlossen auf der Stelle, ein formelles Treffen zu Frauenrechten zu organisieren. Stanton entwarf das daraus resultierende Dokument, die Erklärung der Gefühle (Declaration of Sentiments), am Teetisch von M'Clintock und modellierte dessen Struktur und Rhythmus bewusst an Jeffersons Unabhängigkeitserklärung, sodass, wie es ein Historiker ausdrückte, die Wahl der Sprache implizierte, dass die Forderungen der Frauen nicht weniger radikal seien als die Revolution selbst. Das Dokument katalogisierte Beschwerden, die von der Verweigerung des Wahlrechts bis hin zu ungleichen Gesetzen zu Eigentum, Scheidung und Sorgerecht reichten, und es war Stantons Beharren darauf, eine Forderung nach dem Stimmrecht aufzunehmen – was als so provokativ angesehen wurde, dass selbst Mott anfangs Widerstand leistete –, das der Konvention ihr dauerhaftestes Vermächtnis gab. Die Maßnahme wurde in Seneca Falls erst verabschiedet, nachdem Frederick Douglass, der im Raum anwesend war, zu ihren Gunsten gesprochen hatte, ein Bündnis zwischen den beiden Reformern, das enorm wichtig sein würde und später zusammenbrechen sollte.

Jahrzehnte der Organisation

Während der 1850er Jahre und der Jahre des Bürgerkriegs wurde Stanton, die durch die Anforderungen der Erziehung von sieben Kindern weitgehend auf Seneca Falls beschränkt war, zur Chefstrategin und Autorin der Bewegung. Sie verfasste Reden, die Susan B. Anthony stattdessen auf Vortragsreisen halten würde – eine Partnerschaft, die fast ein halbes Jahrhundert lang Bestand hatte, in der Stanton die Argumente lieferte und Anthony das Reisen und die Organisation übernahm. Während des Krieges war Stanton Mitbegründerin der Women's Loyal National League, die fast 400.000 Unterschriften für Petitionen zur Unterstützung der Abschaffung der Sklaverei sammelte, und sie kandidierte 1866 erfolglos und weitgehend als symbolische Geste für einen Sitz im Kongress und wurde damit eine der ersten Frauen, die ein Bundesamt anstrebten.

Der Bruch mit Douglass

Die Nachkriegsdebatte über den 14. und 15. Verfassungszusatz verwandelte Stantons altes Bündnis mit Douglass in einen offenen Konflikt. Stanton und Anthony lehnten den 14. Zusatzartikel ab, weil er zum ersten Mal das Wort "männlich" in die Verfassung einführte, und lehnten dann den 15. Zusatzartikel ab, der schwarzen Männern das Wahlrecht einräumen würde, während Frauen aller Rassen weiterhin ohne Wahlrecht blieben, wobei sie darauf bestanden, dass das Stimmrecht für alle Bürger zusammenkommen müsse oder gar nicht. Douglass, der das Frauenwahlrecht seit Seneca Falls unterstützt hatte, argumentierte, dass die physische Gewalt und der Terror, denen schwarze Gemeinschaften im Süden während der Reconstruction ausgesetzt waren, das Wahlrecht schwarzer Männer zu einer dringenderen und unmittelbaren Notwendigkeit machten, die Gefahr lief, vollständig verloren zu gehen, wenn sie mit der breiteren und umstritteneren Sache des Frauenwahlrechts verknüpft würde. Der Streit brach 1869 bei einem Treffen in der New Yorker Steinway Hall öffentlich aus, und im Laufe des Streits waren Stanton und Anthony nicht nur in der Strategie uneins – sie argumentierten manchmal explizit, dass weiße Frauen besser für das Wählen qualifiziert seien als schwarze Männer, und verbündeten sich dabei mit Figuren, die dem Wahlrecht für Schwarze insgesamt offen feindselig gegenüberstanden. Der Bruch führte dazu, dass Stanton und Anthony noch im selben Jahr die rivalisierende National Woman Suffrage Association gründeten, was die Bewegung für die nächsten zwei Jahrzehnte in konkurrierende Organisationen spaltete und Stantons Freundschaft mit Douglass dauerhaft beschädigte.

Spätere Schriften und Tod

Stanton hielt bis in die 1870er Jahre Vorträge und reiste in den 1880er Jahren durch Europa, wobei sie später mit The Woman's Bible, einem kritischen Kommentar, der die Art und Weise hinterfragte, wie die Schrift zur Rechtfertigung der Unterordnung von Frauen verwendet worden war, weitere Kontroversen innerhalb ihrer eigenen Bewegung provozierte – ein Projekt, das viele ihrer Mitstreiterinnen als zu radikal für eine Sache ablehnten, die bereits um Respektabilität kämpfte. Sie starb am 26. Oktober 1902 in New York City, siebzehn Jahre vor der Ratifizierung des 19. Verfassungszusatzes, der schließlich die Forderung erfüllte, die sie erstmals in Seneca Falls niedergeschrieben hatte.

Warum Elizabeth ein Genie genannt wird

Stantons Genie war rhetorisch und strukturell: Sie verstand auf eine Art und Weise, wie es nur wenige ihrer Zeitgenossen taten, dass die Einpflanzung der Forderung nach Frauenrechten in die Gründungssprache der Republik selbst – indem die Kadenzen und die moralische Autorität der Unabhängigkeitserklärung gegen genau die Regierung verwendet wurden, die Frauen von ihren Versprechen ausgeschlossen hatte – den Anspruch weitaus schwerer als bloße private Beschwerde abzutun machen würde. Das war ein wirklich origineller Akt politischer Vorstellungskraft, der danach durch fünfzig Jahre Schreiben, Organisieren und öffentliche Argumentation aufrechterhalten wurde, selbst als sie sieben Kinder weitgehend alleine großzog. Der ehrliche Gegenfall ist hier keine Fußnote – er ist zentral. Als der 15. Verfassungszusatz eine Wahl zwischen einem unvollkommenen, aber historischen Gewinn für schwarze Männer und Stantons Beharren auf allgemeinem Wahlrecht erzwang, griffen sie und Anthony zu Argumenten über die vergleichende Eignung weißer Frauen gegenüber schwarzen Männern zu wählen, eine Sprache, die stellenweise von der rassistischen Rhetorik der Gegner des Frauenwahlrechts nicht zu unterscheiden war, und verbündeten sich mit Menschen, die das Wahlrecht für Schwarze rundweg ablehnten. Diese Wahl brach ein echtes Bündnis mit Douglass, verzögerte die Versöhnung innerhalb der Bewegung um eine Generation und bleibt der klarste Beweis dafür, dass Stantons Vision von "Frauen" allzu oft spezifisch weiße Frauen bedeutete.

Vermächtnis

Stantons Erklärung der Gefühle wird heute als das Gründungsdokument des organisierten amerikanischen Feminismus gelesen, das neben – und zunehmend kritisch gegen – der Geschichte des Ausschlusses gelehrt wird, die es begleitete. Die Bewegung, die sie mitbegründete, erreichte schließlich 1920 den 19. Verfassungszusatz, aber erst, nachdem sie die rassistische Bruchlinie, die Stanton selbst mitgeprägt hatte, aufgenommen und in späteren Generationen offen konfrontiert hatte.