Elise Tan-Roberts: Mensas jüngstes Mitglied aller Zeiten

Sie war 845 Tage alt – zwei Jahre und vier Monate –, als British Mensa sie aufnahm, und sie ist nach wie vor die jüngste Person, die jemals beigetreten ist. Sie konnte bis zehn auf Spanisch zählen, ihre Formen benennen und fünfunddreißig Weltstädte aufzählen: Paris, Tokio, Washington D.C. Der gemeldete IQ betrug 156. Die Zeitungen machten sofort die für die Branche üblichen Berechnungen und wiesen darauf hin, dass Einsteins IQ auf 160 geschätzt wurde.

Acht Monate zum Gehen, zehn zum Laufen

Die Entwicklungsbilanz ist der Teil von Elises Geschichte, der am schwersten zu bestreiten ist, da sie aus Dingen besteht, die entweder passiert sind oder nicht. Sie sagte „Dada“ mit fünf Monaten. Sie lief mit acht Monaten, mehrere Monate vor dem typischen Bereich. Mit zehn Monaten rannte sie. Mit sechzehn Monaten – einem Alter, in dem die meisten Kinder Zwei-Wort-Phrasen bilden – konnte sie ihren eigenen Namen in Schriftform erkennen und bis zehn zählen. Mit zwei Jahren hatte sie das Zahlensystem einer zweiten Sprache und eine funktionierende Liste nationaler Hauptstädte hinzugefügt.

Nichts davon ist isoliert betrachtet ein Partytrick; Kleinkinder lernen Dinge auswendig. Was das Cluster ungewöhnlich machte, war seine Breite und seine Abfolge. Motorische Frühreife (Gehen, Laufen) und verbale Frühreife (Benennen, Lesen, Zählen) gehen nicht immer Hand in Hand, und eine frühe Entwicklung auf beiden Gleisen ist seltener, als dies auf einem der beiden zu erreichen.

Wie ein Kleinkind Mensa beitritt

Die Schwelle von Mensa ist klar: ein Wert im 98. Perzentil oder höher in einem beaufsichtigten, standardisierten Intelligenztest. Ihre übliche Praxis ist es, keine Bewerber unter zehn Jahren zu berücksichtigen. Gelegentlich werden Ausnahmen gemacht, und Elises Fall war eine davon – sie wurde im April 2009 durch eine sogenannte Nachweisbewerbung aufgenommen, bei der Unterlagen eingereicht wurden, die bestätigten, dass ihr gemessener IQ innerhalb der obersten zwei Prozent der Bevölkerung lag.

Dieser Prozess ist für die Geschichte wichtig, da er sowohl die Leistung als auch ihre Grenzen erklärt. Mensa hat Elise nicht entdeckt. Sie akzeptierte ein Dokument über sie. Die Rolle der Organisation war administrativ; der Test war bereits durchgeführt worden, und das überlieferte Dokument ist das, was sie zertifizierte.

Klüger als Carol Vorderman

Die Reaktion der britischen Presse im Frühjahr 2009 war vorhersehbar und enorm. Schlagzeilen verglichen sie wohlwollend mit Carol Vorderman – damals das berühmteste Gesicht des Landes für Kopfrechnen im Fernsehen – und mit Einstein. Amerikanische Sender flogen ein; sie wurde kurzzeitig als „das klügste Kind der Welt“ geführt. Die erhaltene Berichterstattung zeigt ein fröhliches Londoner Kleinkind, das sein Repertoire vor Kameras darbot und – bemerkenswerterweise – Interessen zeigte, die nichts mit Zahlen zu tun hatten: Tanz und Theater.

Dieses Detail widerspricht der medialen Darstellung stärker, als die Berichterstattung zugab. Das Kind im Zentrum einer internationalen Geschichte über Intelligenztests wollte nach den damaligen Berichten tanzen.

Warum Elise als Genie bezeichnet wird

Das Wort haftet Elise aus einem einzigen Grund an: einer Zahl, die von einem standardisierten Test erzeugt wurde, in einem Alter, in dem fast niemand getestet wird. Die zugrunde liegende Qualität, die es erfassen soll, ist real – schnelle symbolische Aneignung. Ein sechzehn Monate altes Kind, das seinen eigenen Namen liest und bis zehn zählt, verarbeitet willkürliche Symbol-Referent-Paarungen mit einer Geschwindigkeit, die die meisten Kinder erst ein Jahr oder später erreichen. Das ist echte kognitive Frühreife, und die motorischen Meilensteine legen nahe, dass sie nicht rein verbal war.

Der Gegenstandpunkt ist substanziell und muss ohne Zögern dargelegt werden. Intelligenztests bei Kleinkindern sind die am wenigsten stabile Form der Messung; Testergebnisse vor dem Schulalter korrelieren nur schwach mit den Fähigkeiten im Erwachsenenalter, da vieles, was ein unter Dreijähriger demonstrieren kann, frühe Aneignung und keine Denkfähigkeit ist, und frühe Aneignung tendiert zur Mitte, wenn Gleichaltrige aufholen. Der Einstein-Vergleich, der in jeder Schlagzeile auftauchte, war journalistische Dekoration – Einstein wurde nie einem IQ-Test unterzogen, und die ihm zugeschriebene Zahl von 160 ist eine Schätzung, kein Ergebnis. Auch spiegelten die Ehrungen keine Leistung wider: Der Beitritt zu Mensa bedeutet, einen Test zu bestehen, nicht eine Arbeit zu produzieren. Elise hat nichts gelöst, nichts gebaut oder entdeckt; sie war zwei Jahre alt.

Die fairste Lesart ist, dass Elise Tan-Roberts ein außergewöhnlicher Datenpunkt über die frühkindliche Entwicklung ist, den die Medien in eine Behauptung über Genialität umgewandelt haben. Was dokumentiert ist – die Meilensteine, das zertifizierte Perzentil, der Rekord für das jüngste Mitglied – ist beeindruckend und ungewöhnlich. Was nicht dokumentiert ist, ist irgendetwas über die Erwachsene, und kein ehrlicher Bericht kann dies liefern.

Nach den Schlagzeilen

Diese Abwesenheit ist das Interessanteste an ihrer Geschichte. Elise trat mit zwei Jahren in die Öffentlichkeit, blieb dort für einen Nachrichtenzyklus und verließ sie dann – wie ihre Familie es offensichtlich beabsichtigte. Es gibt keine erwachsene Karriere zu beurteilen, keine Folgestudie, keinen zweiten Akt im Protokoll. In einer Ära, die außergewöhnliche Kinder in dauerhaften Inhalt verwandelt, ist eine Kindheit, die wieder privat wurde, wohl das bessere Ergebnis.

Ihre bleibende Bedeutung hat daher weniger mit ihr zu tun als mit der Maschinerie, die sie kurzzeitig umgab. Sie ist die Rekordhalterin, an der jede nachfolgende Geschichte über das „jüngste Mensa-Mitglied“ gemessen wird, und ein ständiger Fall für eine Frage, die die Berichterstattung nie stellte: Was genau behaupten wir eigentlich, wenn wir die Intelligenz eines Kleinkindes zertifizieren? Die Meilensteine waren real. Das Perzentil war real. Der Sprung zu „Genie“ wurde von allen außer dem Kind gemacht, das Theater spielen wollte.