Elijah Muhammad: Der Architekt einer Nation mit Grundschulbildung

Im Jahr 1946 verließ ein Mann ein Bundesgefängnis in Milan, Michigan, und stellte fest, dass die Organisation, die er leitete, auf weniger als 400 Mitglieder geschrumpft war. Bis 1972 bezifferte er deren Nettowert auf 75 Millionen Dollar, mit Bäckereien, Lebensmittelgeschäften, Druckereien, einer Flotte von Sattelschleppern, Ackerland in drei Bundesstaaten und einer Mehrheitsbeteiligung an einer Bank. 1974 betrieb sie Schulen in 47 amerikanischen Städten. Der Mann hatte die formale Bildung nach der vierten Klasse abgebrochen. Was auch immer über Elijah Muhammad gesagt werden mag — und vieles, was wahr ist, ist hässlich —, er baute etwas aus fast nichts auf, und es überlebte ihn.

Sandersville und drei Lynchmorde

Er wurde am 7. Oktober 1897 als Elijah Robert Poole in Sandersville, Georgia, geboren, als siebtes von dreizehn Kindern von William Poole Sr., einem baptistischen Laienprediger und Pächter, und Mariah Hall, einer Hausfrau und Pächterin. Seine Schulbildung endete nach der vierten Klasse, danach arbeitete er in Sägewerken und Ziegeleien an der Seite seiner Eltern. Mit sechzehn verließ er das Elternhaus für Fabrikarbeit. Bevor er zwanzig war, hatte er drei Lynchmorde miterlebt. Er beschrieb die Wirkung in einem Satz, der das meiste von dem erklärt, was folgte: „Ich habe genug von der Brutalität des weißen Mannes gesehen, um für 26.000 Jahre zu reichen.“ Er heiratete Clara Evans am 7. März 1917.

Detroit, 1923

Die Familie Poole schloss sich 1923 der Ersten Großen Migration an und zog nach Hamtramck, Michigan, und dann nach Detroit, wo Elijah und Clara in den zwanziger und dreißiger Jahren acht Kinder großzogen. Er kämpfte in den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg und während der Weltwirtschaftskrise darum, eine feste Arbeit zu finden — genau die demografische Bedingung, die seine Botschaft später für Hunderttausende schwarzer Männer verständlich machen würde, die von christlichen Kirchen nicht erreicht worden waren.

Der Mann, der sagte, er sei der Mahdi

Im August 1931 besuchte Poole auf Drängen seiner Frau einen Vortrag über den Islam und die Stärkung der Schwarzen, der von Wallace Fard Muhammad gehalten wurde. Er sprach den Redner danach an und fragte, ob er der Mahdi, der Erlöser, sei. Fard sagte ja, aber dass seine Zeit noch nicht gekommen sei. Poole nahm den Nachnamen Karriem an und dann, auf Fards Anweisung, Muhammad, und übernahm die Führung des Tempels Nr. 2 in Chicago.

1933 gründete er offiziell die Nation of Islam und übernahm die Kontrolle über die Detroiter Gruppe. Als Fard 1934 verschwand, folgte Muhammad ihm als Minister des Islam nach, benannte den Allah-Tempel des Islam in Nation of Islam um und erklärte, dass Allah in menschlicher Gestalt als Wallace Fard erschienen sei. Er gründete die Muhammad University of Islam, was ihn wegen Schulpflichtverletzungen in Konflikt mit den Schulbehörden von Detroit und Chicago brachte und 1934 zu seiner Inhaftierung führte. Angesichts von Morddrohungen und internen Herausforderungen zog er 1935 mit seiner Familie nach Chicago und gründete Tempel in Milwaukee und Washington.

Vier Jahre in Milan

Am 8. Mai 1942 wurde er verhaftet, weil er sich nicht für den Kriegsdienst registriert hatte. Gegen Kaution freigelassen, floh er auf Anraten seines Anwalts nach Chicago, da er einen Lynchmord fürchtete. Er wurde vom Vorwurf des Aufruhrs freigesprochen, aber wegen Wehrdienstentziehung verurteilt und verbüßte vier Jahre in der Federal Correctional Institution in Milan, Michigan, wobei er die Organisation per Brief leitete, während Clara und vertrauenswürdige Helfer sie zusammenhielten. Aus den Trümmern dieser Zeit — 400 Mitglieder — baute er alles andere auf.

Die Lehre

Seine Theologie war eine schwarz-nationalistische Kosmologie. Schwarze Menschen waren die ursprünglichen Menschen. Weiße Menschen waren eine böse Abspaltung, die von einem schwarzen Wissenschaftler namens Yakub entwickelt wurde, um schwarze Menschen sechstausend Jahre lang zu unterdrücken. Es gab viele Götter, jeder ein schwarzer Mann namens Allah; Wallace Fard war der Menschensohn der Bibel; Muhammad selbst war ihr Gesandter. Darum herum baute er ein Programm der Rassentrennung, des Stolzes der Schwarzen, der Disziplin und der wirtschaftlichen Selbstversorgung.

Er erließ auch ein ausgefeiltes Ernährungsgesetz in zwei Bänden von How to Eat to Live (1967, 1972) und schrieb die Anleitung „Gott in Person, Meister Fard Muhammad“ zu. Es verbot Schweinefleisch, das seiner Meinung nach das „verkommene Verhalten und die Kultur der weißen Westler“ hervorbrachte; erlaubte weiße Bohnen, während er Limabohnen als Gift deklarierte, das die Mägen schwarzer Männer explodieren lassen würde; verbot Erbsen, Süßkartoffeln und weiße Lebensmittel; erlaubte unter Geflügel nur junge Tauben, die frisch aus dem Nest genommen wurden; und riet dazu, einmal am Tag oder einmal alle drei Tage zu essen, was seiner Behauptung nach eine Person tausend Jahre lang ohne Krankheit erhalten könnte. Es war Pseudowissenschaft, die als Offenbarung präsentiert wurde, und Millionen lasen sie.

Malcolm

Seine zwei berühmtesten Konvertiten waren Muhammad Ali und Malcolm X, und es war Malcolm, der die Nation aufbrach. 1963 untersuchte Malcolm Gerüchte, dass Muhammad außereheliche Affären mit jungen Sekretärinnen der Nation unterhielt — ein direkter Verstoß gegen die eigenen Lehren der Bewegung — und bestätigte sie bei Muhammads Sohn Wallace und den Frauen selbst. Muhammad gab die Beziehungen zu und rechtfertigte sie unter Berufung auf biblische prophetische Präzedenzfälle. In den Jahren 1964 und 1965 gab Malcolm Interviews im nationalen Fernsehen, in denen er mehrere Fälle von sexuellem Kindesmissbrauch bestätigte, und sagte, dass sieben von acht Mädchen von Muhammad schwanger geworden seien. Muhammad zeugte mindestens neun Kinder außerhalb seiner Ehe; die Gesamtzahl wird auf 23 geschätzt.

Der Bruch wurde durch Malcolms Bemerkung am 1. Dezember 1963 vollendet, dass die Ermordung von John F. Kennedy ein Fall von „Hühnern sei, die nach Hause kommen, um zu schlafen“. Die Nation tadelte ihn und brachte ihn für neunzig Tage zum Schweigen. Er verließ sie im März 1964. Er wurde am 21. Februar 1965 ermordet, nach einem Jahr voller Morddrohungen und einer Bombe, die in seinem Auto gefunden wurde. Fünf Tage später, am Saviours' Day, sagte Muhammad: „Malcolm bekam genau das, was er predigte“ — während er gleichzeitig die Verantwortung leugnete: „Wir wollten Malcolm nicht töten und haben nicht versucht, ihn zu töten. Wir wissen, dass solch ignorante, törichte Lehre ihn an sein eigenes Ende bringen würde.“

Warum Elijah ein Genie genannt wird

Der vertretbare Anspruch betrifft die organisatorische Intelligenz, nicht die Theologie oder Gelehrsamkeit. Muhammad besaß ein außergewöhnliches Verständnis für den Aufbau von Institutionen: wie man eine religiöse Idee in eine Wirtschaft und eine Wirtschaft in Beständigkeit umwandelt. Er identifizierte ein Publikum, das niemand bediente — wirtschaftlich benachteiligte schwarze Männer mit christlichem Hintergrund, die von den Kirchen im Stich gelassen worden waren — und gab ihnen ein Gesamtsystem: Lehre, Kleidung, Ernährung, Disziplin, Schulen, Beschäftigung und eigenes Gewerbe. Er leitete eine nationale Organisation aus einer Gefängniszelle per Korrespondenz. Er baute sie von 400 Mitgliedern auf zwischen 20.000 und 50.000 in 130 Moscheen mit angeschlossenen sozialen Programmen auf, dazu Friseursalons, Waschsalons, Nachtclubs, Immobilien, Ackerland in Michigan, Alabama und Georgia und bis 1972 eine Mehrheitsbeteiligung an der Guaranty Bank and Trust. Molefi Kete Asante nahm ihn 2002 in seine Liste der 100 größten Afroamerikaner auf.

Der Gegenbeweis ist keine Fußnote; er macht mindestens die Hälfte der Bilanz aus. Der intellektuelle Inhalt seines Systems war erfundene Mythologie — die Yakub-Geschichte — und seine Gesundheitsschriften waren Quacksalberei, die Gläubigen erzählte, Limabohnen würden sie töten. Er traf 1961 Ku-Klux-Klan-Führer, um den Kauf von Ackerland im tiefen Süden auszuhandeln, und akzeptierte über ein Jahrzehnt lang erhebliche Finanzmittel vom texanischen Ölbaron und weißen Rassisten H.L. Hunt, Geld, das luxuriöse Häuser und Offshore-Konten unterstützte. George Lincoln Rockwell von der American Nazi Party nannte ihn „den Hitler des schwarzen Mannes“ und wurde eingeladen, am Saviours' Day 1962 vor Mitgliedern der Nation zu sprechen, wo Muhammad das Publikum dafür tadelte, ihn ausgebuht zu haben. Er verstieß gegen seinen eigenen Moralkodex mit jungen Frauen in seinem Dienst und rechtfertigte es dann schriftgemäß, und der Mann, der es aufdeckte, wurde ermordet. Welche Intelligenz er auch hatte, sie war organisatorisch und rhetorisch; sie war nicht moralisch und sie war nicht ehrlich.

Vermächtnis

Muhammad starb am 25. Februar 1975 im Alter von 77 Jahren in Chicago an Herzinsuffizienz, einen Tag vor dem Saviours' Day, und wurde neben Clara auf dem Mount Glenwood Memory Gardens South in Glenwood, Illinois, beigesetzt. Sein Sohn Warith Deen Mohammed trat seine Nachfolge an und löste 1976 die Nation of Islam in einen orthodoxen islamischen Körper auf, der zur American Society of Muslims wurde — ein außergewöhnlicher Akt der theologischen Zerstörung durch einen Erben. Louis Farrakhan trat 1977 zurück und baute die ursprüngliche Nation auf den Fundamenten seines väterlichen Vorbilds wieder auf, wobei er die Mosque Maryam und die Muhammad University of Islam zurückgewann. Neunzehn von Muhammads Kindern klagten auf Erbe und verloren. Er wurde auf der Leinwand von Al Freeman Jr., Albert Hall, Clifton Davis und Ron Cephas Jones dargestellt. Die Institution, die er aufbaute, überlebt in zwei unvereinbaren Formen, was eine ziemlich faire Zusammenfassung des Mannes ist.