Elfriede Jelinek: Österreichs unerbittlicher Spiegel

Als die Schwedische Akademie Elfriede Jelinek im Oktober 2004 anrief, um ihr mitzuteilen, dass sie den Nobelpreis für Literatur gewonnen hatte, fuhr sie nicht nach Stockholm, um ihn entgegenzunehmen – sie schickte stattdessen ein Video und blieb zu Hause in Wien, der Stadt, deren Selbstgefälligkeit, faschistische Rückstände und patriarchale Grausamkeit sie drei Jahrzehnte lang in einige der schärfsten Prosatexte der deutschen Literatur verwandelt hatte. Ein Jahr später denunzierte ein amtierendes Mitglied der Akademie die Auszeichnung öffentlich als Fehler und bezeichnete ihr Werk als „weinerliche, ungenießbare öffentliche Pornografie“. Dass ein solcher Streit innerhalb der Institution ausbrechen konnte, die sie gerade gekrönt hatte, ist im Kleinen die Geschichte ihrer gesamten Karriere: verehrt, beschimpft und kein einziges Mal entgegenkommend.

Ein musikalisches Wunderkind, das ausbrach

Jelinek wurde am 20. Oktober 1946 in Mürzzuschlag, Steiermark, geboren und wuchs in Wien auf, als Kind einer ungleichen Ehe: ihre Mutter, Olga Buchner, stammte aus einer strengen katholischen Bürgerfamilie und arbeitete als Personaldirektorin; ihr Vater, Friedrich Jelinek, war ein nichtpraktizierender tschechisch-jüdischer Chemiker, der die Nazi-Ära nur überlebte, weil seine Arbeit als strategisch wichtig eingestuft wurde, während viele seiner Verwandten im Holocaust ermordet wurden. Ihre Mutter, die hoffte, ein musikalisches Wunderkind heranzuziehen, unterzog sie von früher Kindheit an einem strafenden Programm aus Klavier, Orgel, Gitarre, Violine, Viola und Blockflöte, neben einer katholischen Klosterschulbildung. Jelinek erwarb später ein Organistendiplom am Wiener Konservatorium, während sie gleichzeitig Kunstgeschichte und Theaterwissenschaft an der Universität Wien studierte – eine Doppelbelastung, die mit siebzehn Jahren in einer schweren Angststörung endete. Sie brach beide Studiengänge ab und verbrachte etwa ein Jahr in selbstgewählter Isolation, während derer, ihrer eigenen Aussage nach, das Schreiben zur Therapie wurde, die ihr Musik und Wissenschaft nicht bieten konnten.

Frühe Belletristik und ein kommunistisches Jahrzehnt

Ihr literarisches Debüt gab sie 1967 mit dem Gedichtband Lisas Schatten, 1970 erschien ihr erster Roman Wir sind Lockvögel, Baby!, gefolgt von dem Roman, der erstmals ernsthafte kritische Beachtung fand: Michael: Ein Jugendbuch für die Infantilgesellschaft (1972). Politisch trat sie 1974 in die Kommunistische Partei Österreichs ein, im selben Jahr, als sie den Komponisten Gottfried Hüngsberg heiratete, und beschrieb die Ehe – zwischen den Wohnsitzen Wien und München – als „eine Art Geschichte zweier Städte“. Sie blieb bis 1991 in der Partei, ein Zeitraum, der sich mit den Romanen überschnitt, die ihren Ruf begründeten: Die Liebhaberinnen (1975) und Die Ausgesperrten (1980), die beide das österreichische Arbeiterleben mit einer Kälte sezierten, die Leser verstörte, die an einen mitfühlenderen Realismus gewöhnt waren.

Die Klavierspielerin und der Roman der Grausamkeit

Ihr bekanntester Roman, Die Klavierspielerin (1983), griff direkt auf ihre eigene erstickende musikalische Erziehung zurück, um die Geschichte einer kontrollierenden Mutter, einer unterdrückten Konservatoriumsdozentin und einer sexuellen Beziehung zu erzählen, die in Erniedrigung und Gewalt verkommt; Michael Hanekes spröde Verfilmung aus dem Jahr 2001 mit Isabelle Huppert in der Hauptrolle brachte Jelineks Fiktion einem internationalen Publikum nahe, das sie in der Übersetzung weitgehend verpasst hatte. Mit Lust (1989), einem Roman über explizite sexuelle Gewalt, der als antipornographisches Argument gedacht war, das viele Kritiker jedoch schlicht als Pornographie lasen – der gleiche Vorwurf, den der Dissident der Akademie später gegen ihr gesamtes Werk erheben würde – stieß sie noch weiter in bewusst bestrafendes Terrain vor. Die Kinder der Toten (1995) konfrontierte Österreichs vergrabene Komplizenschaft im Holocaust durch eine Horrorromanstruktur von buchstäblich wandelnden Toten, und Gier (2000) richtete denselben unnachsichtigen Blick auf österreichische Provinzmänner und die Frauen, die sie benutzen.

Ein Theater der Stimmen ohne Charaktere

Neben den Romanen baute Jelinek ein ebenso umfangreiches Bühnenwerk auf, das konventionelle Charaktere und Handlungen fast vollständig zugunsten überlappender „Stimmen und Gegenstimmen“ aufgab – dichte Collage-Texte, zusammengesetzt aus Klischees, Mediensprache und politischer Rhetorik, die eher von Regisseuren neu verteilt als als feste Skripte aufgeführt werden sollten. Ein Sportstück (1998) demontierte den Kult des sportlichen Wettbewerbs; Bambiland (2003), geschrieben im Schatten des Irakkriegs, faltete die Fernsehberichterstattung über den Krieg direkt in ihre Sprache ein; Rechnitz (Der Würgeengel) (2008) konfrontierte ein reales Massaker an jüdischen Zwangsarbeitern im Jahr 1945 auf einem österreichischen Schloss, das die lokalen Eliten jahrzehntelang vertuscht hatten. Dieses Theaterwerk, mehr noch als die Romane, war es, das in der Nobelpreis-Begründung hervorgehoben wurde.

Politischer Kampf mit der extremen Rechten

Jelineks härteste öffentliche Kämpfe waren nicht literarisch, sondern politisch. In den 1990er Jahren wurde sie zu einer der sichtbarsten inländischen Kritikerinnen der rechtspopulistischen Freiheitlichen Partei von Jörg Haider, und nachdem diese Partei im Jahr 2000 in eine Regierungskoalition eingetreten war, wurde sie von deren Anhängern als Verräterin an Österreich denunziert und ihr Werk von nationalistischen Politikern boykottiert – eine Kontroverse, die das Argument der Akademie für sie als eine Autorin, die bereit war, die Hässlichkeit ihres eigenen Landes öffentlich zu benennen, eher noch verschärfte.

Der Nobelpreis und seine Folgen

Im Jahr 2004 verlieh die Schwedische Akademie Jelinek den Nobelpreis für Literatur „für den musikalischen Fluss von Stimmen und Gegenstimmen in Romanen und Theaterstücken, die mit außergewöhnlichem sprachlichem Eifer die Absurdität der Klischees der Gesellschaft und ihrer unterwerfenden Macht enthüllen“. Sie nahm nicht an der Zeremonie in Stockholm teil, unter Berufung auf ihre soziale Angst, und schickte stattdessen eine aufgezeichnete Ansprache. Im folgenden Jahr trat Akademiemitglied Knut Ahnlund aus Protest zurück und bezeichnete ihr Werk als „einen Haufen Text, der ohne künstlerische Struktur zusammengeschaufelt wurde“ sowie als „chaotisch und pornographisch“ – eine öffentliche Ablehnung, die innerhalb der Institution fast ungehört war und sicherstellte, dass ihr Nobelpreis umstritten bleiben würde, anstatt zur Ruhe zu kommen.

Warum Elfriede als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch für Jelinek ist nicht der eines reinen Intellekts im Abstrakten, sondern einer sehr spezifischen sprachlichen Virtuosität: ihre Fähigkeit, Klischees, Werbeslogans, politische Reden und klassische literarische Anspielungen zu einem einzigen unaufhörlichen Satzstrom zu verweben, der die Gewalt enthüllt, die sich in der Alltagssprache verbirgt. Die eigene Begründung des Nobelpreiskomitees baut vollständig darauf auf – „musikalischer Fluss“, „außergewöhnlicher sprachlicher Eifer“ – und behandelt sie als eine Art Komponistin, die in Prosa arbeitet, was mit ihrer tatsächlichen Ausbildung als Organistin und Multiinstrumentalistin übereinstimmt, bevor sie jemals Belletristik schrieb. Aber das Gegenargument ist laut und kam aus dem Komitee selbst, das sie ehrte: Ahnlunds Rücktritt argumentierte, dass das, was wie formale Kühnheit aussieht, einfach undisziplinierter Schockinhalt ist, der in avantgardistische Rechtfertigung gekleidet ist, und Mainstream-Kritiker von Lust erhoben fast denselben Vorwurf. Die ehrliche Lesart ist, dass Jelineks Begabung eine stilistische und strukturelle ist – ein Gehör dafür, wie institutionelle und Mediensprache zu Grausamkeit verkommt – und weniger ein philosophischer Durchbruch, und dass die Frage, ob ihre bewusste Hässlichkeit Kunst oder deren Gegenteil darstellt, eine Frage ist, die ihr eigener Nobelpreis nicht schließen konnte.

Vermächtnis

Jelinek bleibt die höchstdekorierte deutschsprachige Autorin ihrer Generation, mit dem Georg-Büchner-Preis, dem Franz-Kafka-Preis, der Ehrenbürgerschaft von Wien und Auszeichnungen für ihr Lebenswerk vom österreichischen Theater, die alle lange nach ihrem Nobelpreis hinzugefügt wurden, und ihre Theaterstücke werden weiterhin von Regisseuren im gesamten deutschsprachigen Europa als lebendige, unfertige Texte anstatt als starre Klassiker neu inszeniert und zusammengesetzt.