Edwin Moses: Der Mann, der seine eigene Schrittlänge maß

Am 4. Juni 1987 besiegte ein Amerikaner namens Danny Harris in Madrid Edwin Moses in einem 400-Meter-Hürdenfinale, und ein sportliches Rechenexempel, das seit August 1977 Bestand hatte, lief stillschweigend aus. Die Siegesserie dauerte neun Jahre, neun Monate und neun Tage: 122 aufeinanderfolgende Rennen, 107 aufeinanderfolgende Finale. Niemand in der modernen Leichtathletik hatte eine Disziplin derart unter Kontrolle gehalten. Was den Lauf noch seltsamer machte, war, dass sein Urheber gelernt hatte, ihn nicht auf einer Bahn zu laufen – das Morehouse College hatte keine –, sondern auf dem Papier, als physikalisches Problem.

Dayton-Arithmetik

Moses wurde am 31. August 1955 in Dayton, Ohio, in einen Haushalt geboren, in dem Leistung vorausgesetzt statt nur erhofft wurde. Beide Eltern waren Pädagogen. Sein Vater war ein Tuskegee Airman gewesen, einer der schwarzen Militärpiloten, deren Kompetenz von dem Land, für das sie flogen, wie ein Experiment behandelt worden war. Der Sohn erbte die familiäre Angewohnheit, Strenge als eine Form der Selbstverteidigung zu betrachten.

Im Jahr 1973 ging er für sein Studium an das Morehouse College in Atlanta und belegte Physik und Wirtschaftsingenieurwesen. Dies ist der Fakt, aus dem alles andere in seiner Karriere hervorgeht. Morehouse hatte ein Leichtathletikteam, aber keine Sportanlage, also trainierte Moses auf öffentlichen High-School-Plätzen, die über die ganze Stadt verstreut waren, und lieh sich Bahnen, wo immer er sie finden konnte. Es war eine absurde Vorbereitung für einen Weltrekord, und sie zwang ihn in eine besondere Beziehung zum Ereignis: Er konnte seine Rivalen nicht einfach in einer kontrollierten Umgebung austrainieren, also übertraf er sie durch Denken.

Dreizehn Schritte

Der 400-Meter-Hürdenlauf ist ein Ereignis des Rhythmus, nicht der reinen Geschwindigkeit. Zehn Barrieren stehen in festen Abständen; das Problem des Athleten ist es, jede einzelne mit dem richtigen Fuß und bei hoher Geschwindigkeit zu erreichen, während die Kraft nachlässt. Die meisten Hürdenläufer von Moses' Ära lösten dies, indem sie fünfzehn Schritte zwischen den Hürden machten und ihr Schwungbein wechselten, wenn die Ermüdung die Schrittlänge verkürzte. Beide Kompromisse kosteten Zeit.

Moses lehnte beides ab. Ab 1976 lief er das gesamte Rennen mit dreizehn Schritten zwischen jeder Hürde und wechselte niemals sein Schwungbein. Die Zahlen hinter dieser Entscheidung sind das Aufschlussreichste an ihm. Er war 1,87 Meter groß, hatte ein 94 Zentimeter langes Bein und eine natürliche Laufschrittlänge von etwa 2,70 Metern – eine Schrittlänge, die sich auf etwa 2,30 Meter zusammenzog, wenn er müde wurde. Ein 13-Schritt-Muster erforderte jedes Mal konstante 2,40 Meter für das gesamte Rennen, einschließlich der letzten Hürden, wo die Milchsäure ihre schlimmste Wirkung entfaltet. Seine Aufgabe war es mit anderen Worten nicht, schneller zu laufen als irgendjemand sonst, sondern eine einzige geometrische Konstante 47 Sekunden lang gegen seine eigene Physiologie zu halten. Er war der erste Athlet, der das 13-Schritt-Muster permanent machte.

Montreal, Kälte

Er brachte dies zu den Olympischen Spielen 1976 in Montreal als im Wesentlichen Unbekannter. Es war sein erster internationaler Wettbewerb. Er gewann die Goldmedaille und stellte einen Weltrekord von 47,63 Sekunden auf, ein Ergebnis, das sich weniger wie eine Überraschung liest als wie ein Beweis, der zum ersten Mal laut vorgelesen wird.

Es folgte ein Jahrzehnt der Vorherrschaft. Er brach den Weltrekord viermal und verbesserte ihn 1983 schließlich auf 47,02 Sekunden – eine Marke, die neun Jahre lang Bestand hatte. Er gewann drei Weltcuptitel und zwei Weltmeisterschaften. Der Boykott von Moskau 1980 kostete ihn eine fast sichere zweite olympische Goldmedaille in seiner absoluten Blütezeit; die Track & Field News ernannten ihn dennoch zum Athleten des Jahres, eine ungewöhnliche Geste gegenüber einem Mann, dem die Bühne verwehrt worden war. Während seines gesamten sportlichen Lebens von 1975 bis 1988 gewann er 178 von 187 Rennen.

Die Wiederherstellung gelang 1984 in Los Angeles, wo er seinen zweiten olympischen Titel gewann und ausgewählt wurde, bei der Eröffnungszeremonie den Eid der Athleten abzulegen – die Art des Sports, einen Mann als seinen repräsentativen Bürger zu bestimmen. Sein letztes Rennen in Seoul 1988 brachte ihm im Alter von 33 Jahren eine Bronzemedaille ein, gelaufen mit einem Rücken, der seit 1986 einen nicht diagnostizierten Bandscheibenvorfall hatte, welcher erst Jahre später durch ein MRT entdeckt wurde.

Die andere Karriere

Moses war nie nur ein Athlet. Jahrelang trat er an, während er bei General Dynamics angestellt war, und wandte sich erst 1979 hauptberuflich dem Sport zu – eine Anordnung, die durch die damaligen Amateurregeln erzwungen wurde, die den olympischen Sport regierten und seine besten Darsteller arm hielten. Er machte sich daran, sie abzubauen. Er setzte sich für den Athletes Trust Fund ein, einen Mechanismus, der es Konkurrenten ermöglichte, Stipendien und Werbeeinnahmen anzunehmen, ohne die olympische Teilnahmeberechtigung zu verlieren; das Internationale Olympische Komitee ratifizierte das Konzept 1981. Fast jeder professionell entschädigte Olympionike seitdem schuldet diesem Kampf etwas.

Die zweite Intervention war schwieriger. Im Dezember 1988, als Doping die Glaubwürdigkeit des Sports untergrub, entwarf Moses das erste unangekündigte Dopingtestprogramm für den Amateursport – das heute universelle Prinzip, dass ein Test nur dann aussagekräftig ist, wenn der Athlet ihn nicht kommen sieht. Er setzte sich auch gegen den Platz des Apartheid-Südafrikas im internationalen Sport ein. Im Jahr 2000 wurde er zum ersten Vorsitzenden der Laureus World Sports Academy gewählt.

Warum Edwin ein Genie genannt wird

Der Anspruch beruht auf einer spezifischen und ungewöhnlichen Sache: Moses machte sich selbst zum Gegenstand seiner eigenen technischen Analyse. Die meisten großen Athleten verfeinern ihre Technik nach Gefühl, von außen trainiert. Moses, ausgebildet in Physik und Wirtschaftsingenieurwesen, arbeitete umgekehrt – er definierte zuerst die Lösung (eine feste Schrittlänge von 2,40 Metern, dreizehn Schritte, ein Schwungbein, keine Anpassung erlaubt) und baute dann seinen Körper um, bis er die Spezifikation unter Ermüdung ausführen konnte. Das ist eine Designermethode, angewandt auf Fleisch, und das ist der Grund, warum er ein Jahrzehnt lang bessere reine Sprinter schlagen konnte.

Ehrlichkeit erfordert das Gegenargument. Weder sein Wikipedia-Eintrag noch der Bericht von World Athletics über ihn verzeichnen eine Autorität, die ihn offiziell als Genie bezeichnet, und das Wort ist im intellektuellen Sinne nicht offensichtlich verdient – er veröffentlichte keine Physik, und seine Abschlüsse waren, wenn auch echt, Undergraduate-Arbeit, gefolgt viel später von einem MBA in Pepperdine im Jahr 1994. Er war auch eindeutig körperlich begabt: 1,87 Meter Sprinter mit einer natürlichen Schrittlänge, um die ihn die meisten Hürdenläufer beneiden würden, was die dreizehn Schritte für ihn geometrisch überhaupt erst zugänglich machte. Nimmt man die Beine weg, gewinnt die Analyse nichts. Die am besten vertretbare Aussage ist enger als die Legende: Moses war ein hervorragender Athlet, der zufällig die analytische Ausbildung besaß, um sein Ereignis als lösbares System zu sehen, und die Disziplin, die Lösung 122 Rennen hintereinander zusammenzuhalten. Diese Kombination ist selten genug, dass die Abkürzung verzeihlich ist – aber es ist Handwerk und Kalkül, keine Offenbarung.

Vermächtnis

Die Ehrungen häuften sich, wie es bei Persönlichkeiten der Fall ist, die die Bedingungen eines Sports ändern: der erste Jesse Owens Award 1981, der Sullivan Award 1983, Athlet des Jahres von ABC und ein geteilter Sportsman of the Year mit Mary Lou Retton von Sports Illustrated im Jahr 1984, die Aufnahme in die National Track and Field Hall of Fame 1994, ein Laureus Lifetime Achievement Award 2018. Dayton benannte 1984 einen Straßenabschnitt in Edwin C. Moses Boulevard um. Morehouse, das ihn immer noch als seinen einzigen olympischen Goldmedaillengewinner zählt, baute schließlich die Bahn, die er nie hatte, und setzte seinen Namen darauf. Im Jahr 2024 wurde ein Dokumentarfilm in der King Chapel des Colleges unter dem einzigen Titel uraufgeführt, den er hätte tragen können: Moses – 13 Steps.