Edward John Eyre

Tausend Schafe und sechshundert Rinder wurden 1837 von Edward John Eyre auf dem Landweg von Monaro nach Adelaide getrieben. Dies war der Beginn einer Karriere, die sich von der Kartierung des australischen Hinterlandes bis zur Verwaltung kolonialer Unruhen in der Karibik erstreckte. Seine Amtszeit als Beamter bleibt durch die brutale Niederschlagung der Morant-Bay-Rebellion von 1865 in Jamaika definiert.

Frühe Expeditionen in Australien

Eyre wurde 1815 in Whipsnade geboren und besuchte die King Edward VI Grammar School und die Sedbergh School, bevor er nach Australien zog. Mit siebzehn Jahren hatte er in Vieh investiert und wurde Herdenbesitzer. 1839 verlagerte sich sein Fokus auf die Erkundung. Er leitete zwei Expeditionen, die zur Benennung des Mount Eyre durch Gouverneur Gawler und zur Entdeckung des Lake Torrens führten. 1840 erreichte er den ausgedehnten Salzsee, der später Lake Eyre genannt wurde.

Die Nullarbor-Überquerung

Eyre erlangte Bekanntheit durch die erste europäische Durchquerung der Großen Australischen Bucht und der Nullarbor-Ebene. Die Reise von 1840–1841 erstreckte sich über etwa 3.200 Kilometer in Richtung Albany, Westaustralien. Ursprünglich von John Baxter und drei Aborigines begleitet, zerbrach die Expedition am 29. April 1841, als zwei Mitglieder Baxter töteten und mit lebenswichtigen Vorräten flohen. Eyre und sein verbleibender Begleiter Wylie überlebten die Tortur, nachdem sie in der Rossiter Bay auf das französische Walfangschiff Mississippi trafen.

Kolonialverwaltung und die Morant-Bay-Rebellion

Eyre wechselte in die Verwaltung und diente von 1848 bis 1853 als Vizegouverneur der Provinz New Munster in Neuseeland. 1854 übernahm er die Kontrolle über mehrere karibische Kolonien. Als Gouverneur von Jamaika setzte er harte Strafmaßnahmen um, einschließlich Zwangsarbeit und Auspeitschungen für Lebensmitteldiebstahl. Als 1865 die von Paul Bogle angeführte Morant-Bay-Rebellion ausbrach, reagierte Eyre mit schwerer Gewalt, was zu 439 Todesfällen und der Zerstörung von 1.000 Häusern führte. Er genehmigte die Hinrichtung von George William Gordon, einem Kritiker seiner Politik, nach einem summarischen Kriegsgericht.

Kontroverse und rechtliche Herausforderungen

Das Ausmaß der Repressalien löste in England eine polarisierte öffentliche Reaktion aus. John Stuart Mill gründete das Jamaica Committee, um Eyre wegen des Todes von Gordon strafrechtlich zu verfolgen, wobei er sich auf die Beteiligung von Intellektuellen wie Charles Darwin und Thomas Huxley berief. Umgekehrt bildete Thomas Carlyle das Governor Eyre Defence and Aid Committee, um seine Handlungen zu unterstützen. Trotz mehrerer Versuche, ihn vor Gericht zu bringen, scheiterten die Anklagen, und er zog sich nach Devon zurück, wo er 1901, dem Jahr seines Todes, die Clarke-Medaille erhielt.

Fakten auf einen Blick

- Geboren: 1815, Whipsnade - Gestorben: 1901, Devon - Ausbildung: King Edward VI Grammar School, Sedbergh School - Founder’s Medal: 1843 - Gouverneur von Jamaika: 1862-1865 - Clarke-Medaille: 1901

Fragen von Lesern

### Was war das Ergebnis der Prozesse zur Morant-Bay-Rebellion?

Rechtliche Versuche, Eyre wegen der Hinrichtung von George William Gordon strafrechtlich zu verfolgen, scheiterten, da die Geschworenengerichte die Fälle nicht zertifizierten und die Richter sich weigerten, die Strafanzeigen zu unterstützen.

### Hat Eyre seine Expedition von 1841 alleine abgeschlossen?

Nein, er beendete die Reise nach Albany mit seinem Aborigine-Begleiter Wylie nach dem Tod von John Baxter.