Eduard Suess schlug die Existenz des alten Tethys-Ozeans und des Superkontinents Gondwana vor, was das Studium der globalen Paläontologie grundlegend veränderte. Er wurde 1831 in London als Sohn eines Wollhändlers geboren und erlangte später in Wien Bekanntheit, wo er seine Karriere damit verbrachte, neue Rahmenbedingungen für das Verständnis der geologischen Entstehung der Alpen und der globalen Meeresspiegelschwankungen zu schaffen.
Frühe Entwicklung und akademische Berufung
Nachdem er im Alter von 14 Jahren von London nach Prag und schließlich nach Wien gezogen war, erhielt Suess eine dreisprachige Ausbildung. Obwohl er keinen formellen Universitätsabschluss besaß, erhielt er 1856 durch die Intervention von Graf Leo von Thun und Hohenstein eine Stelle als unbezahlter Professor für Paläontologie an der Universität Wien. 1861 wurde er zum Professor für Geologie ernannt und nutzte die Mineraliensammlung der Universität sowie ausgedehnte Exkursionen, um zukünftige Geologen auszubilden.
Geologische Theorie und globale Synthese
Suess lehnte die zeitgenössische Theorie ab, dass Berge durch aufsteigendes Magma geformt wurden, und plädierte stattdessen für eine seitliche Kompression, die durch eine sich abkühlende, zusammenziehende Erde verursacht wurde. In seinem bahnbrechenden Werk Das Antlitz der Erde, das zwischen 1885 und 1901 veröffentlicht wurde, fasste er seine globalen Erkenntnisse zusammen. Er führte den Begriff Eustasie ein, um globale Meeresspiegelschwankungen zu beschreiben, und stellte die Theorie auf, dass marine Transgressionen und Regressionen kontinentübergreifend synchronisiert seien.
Politisches und wissenschaftliches Vermächtnis
Neben seiner akademischen Tätigkeit war Suess 30 Jahre lang als Vertreter der liberalen Partei im österreichischen Parlament tätig, bevor er 1896 in den Ruhestand ging. Seine wissenschaftlichen Beiträge brachten ihm internationale Anerkennung ein, darunter die Wollaston-Medaille 1896, die P. P. Semjonow-Tjan-Schanski-Goldmedaille 1901 und die Copley-Medaille 1903. Er war Mitglied zahlreicher wissenschaftlicher Gesellschaften, darunter die Royal Society und die Französische Akademie der Wissenschaften, bevor er 1914 starb.
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- Geboren: 1831, London - Gestorben: 1914, Wien - Ausbildung: TU Wien - Akademische Basis: Universität Wien - Bedeutende Hypothesen: Gondwana, Tethys-Ozean, Eustasie - Copley-Medaille: 1903 - Politische Rolle: Mitglied des Abgeordnetenhauses - Grabstätte: Marz
Häufige Leserfragen
### Was veranlasste Suess dazu, die Existenz von Gondwana zu vermuten?
Er stützte seine Theorie auf das Vorkommen identischer Glossopteris-Farnfossilien, die in Südamerika, Afrika und Indien entdeckt wurden.
### Warum glaubte Suess, dass Berge durch Kompression entstanden sind?
Er führte die Gebirgsbildung auf die Abkühlung und anschließende Kontraktion der Erde zurück, wodurch die Erdkruste seitlich kollabierte.
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