Edmond James de Rothschild: Der Bankier, der eine Heimat kaufte

Im Jahr 1882 wandte sich der jüngste Sohn der reichsten Bankiersdynastie Frankreichs vom Erwerb von Stichen ab und begann, osmanisches Ackerland zu kaufen. Er schloss sich niemals der zionistischen Bewegung an – er blieb von ihr getrennt und lehnte den institutionellen sowie ideologischen Zionismus ab – und er ließ sich auch nicht selbst in Palästina nieder. Dennoch nannten ihn die dortigen Siedler HaNadiv HaYadu'a, den Bekannten Wohltäter, und im April 1954 wurden seine Gebeine vom Friedhof Père Lachaise nach Israel überführt, wo ein Staatsbegräbnis ihn zu einem Grab am Hang in Ramat HaNadiv geleitete.

Ein Rothschild, der die Bank nicht wollte

Edmond James de Rothschild wurde am 19. August 1845 in Boulogne-Billancourt als jüngstes Kind von James Mayer de Rothschild, dem Patriarch des französischen Zweigs der Familie, und Betty von Rothschild geboren. Er wurde während der Zweiten Republik und des Zweiten Kaiserreichs erwachsen und diente während des Deutsch-Französischen Krieges in der Garde Mobile. 1877 heiratete er Adelheid von Rothschild aus Neapel, eine Tochter von Wilhelm Carl von Rothschild; sie hatten drei Kinder – James Armand Edmond, Maurice Edmond Karl und Miriam Caroline Alexandrine.

Die entscheidende Tatsache seines Arbeitslebens ist eine negative: Er nahm kaum aktiv am Bankgeschäft teil. Das Haus, das seinen Namen trug, lief ohne ihn. Was Edmond stattdessen in Anspruch nahm, war die Frage, worin ein geerbtes Vermögen umgewandelt werden könnte, und über neun Jahrzehnte hinweg beantwortete er dies auf drei Arten: Kunst, Wissenschaft und ein Land.

Vierzigtausend Stiche

Rothschild trug eine der bedeutenden privaten Druckgrafiksammlungen in Europa zusammen: rund 40.000 Stiche, fast 3.000 Zeichnungen und 500 illustrierte Bücher, darunter über hundert Werke von Rembrandt. Er vermachte die Sammlung dem Louvre, obwohl ein Teil an seinen Sohn überging und sich heute im Waddesdon Manor unter der Verwaltung des National Trust befindet. Er war Mitglied der Académie des Beaux-Arts. 1898 beauftragte er den Schiffsarchitekten George Lennox Watson mit dem Bau der 1.665 Tonnen schweren Dampfyacht Atmah, die ihn bis 1939, fünf Jahre nach seinem Tod, auf Weltreisen trug.

Aufbau der Institutionen der französischen Wissenschaft

Die Liste dessen, was Rothschild gründete oder mitgründete, liest sich wie ein Index des französischen Geisteslebens des 20. Jahrhunderts: das Institut Henri Poincaré; das Institut de Biologie physico-chimique, ein Vorläufer des Centre National de la Recherche Scientifique; die Casa Velázquez in Madrid; das Institut français in London; und 1907 die Gesellschaft der Freunde des Muséum national d'histoire naturelle. Er finanzierte auch die Feldfacharchäologie und förderte Ausgrabungen von Charles Simon Clermont-Ganneau in Ägypten, Eustache de Lorey im osmanischen Syrien, Raymond Weill in Palästina und Judith Marquet-Krause in Et-Tell. Wo andere Mäzene Lehrstühle stifteten, baute Rothschild die Gebäude und bezahlte die Grabungen.

Die Kolonien

Ab 1882 richtete sich seine Aufmerksamkeit entscheidend nach Osten. Er finanzierte die Gründung von Rischon LeZion und ging dazu über, Landwirtschaftskolonien, Weinberge und zwei bedeutende Weingüter in Rischon LeZion und Sichron Ja'akow zu finanzieren. Er gab sich mit der Landwirtschaft nicht zufrieden. 1892 eröffnete sein Geld die Glasfabrik Mizaga in Tantura, um die Weingüter mit Flaschen zu versorgen – beschrieben als die erste jüdisch geführte Fabrik im osmanischen Palästina. Er unterstützte die Elektrizitätsforschung und finanzierte ein Kraftwerk. 1924 formalisierte er das gesamte Unternehmen als Palestine Jewish Colonization Association, die über 125.000 Acre erwarb und eine Reihe von Geschäftsvorhaben ins Leben rief.

Das Geld war wichtig wegen des Zeitpunkts, zu dem es eintraf. Rothschilds Spenden bildeten die finanzielle Grundlage der Ersten Alija, der ersten Welle jüdischer Besiedlung in Palästina, und diese Siedlungsinfrastruktur erwies sich als maßgeblich für die spätere Gründung des Staates Israel.

Die Arabische Frage

Seine Bilanz bezüglich der arabischen Bevölkerung Palästinas löst sich nicht eindeutig auf. Der Historiker Albert M. Hyamson schrieb, dass „Rothschild erkannte, dass das oberste Interesse der palästinensischen Juden das Vertrauen und die Freundschaft ihrer arabischen Nachbarn war“. Dennoch schlug er 1931 Judah Magnes eine weit härtere Linie vor: „Wir müssen sie (die Araber) mit starker Hand niederhalten.“ Drei Jahre später schrieb er in einem Brief an den Völkerbund, dass „der Kampf, dem Umherirrenden Juden ein Ende zu setzen, nicht das Resultat haben könne, den Umherirrenden Araber zu schaffen“. Die beiden Aussagen können nicht beide eine gefestigte Ansicht sein. Die ehrliche Lesart ist die eines Paternalisten, der schwankte.

Warum Edmond ein Genie genannt wird

Das Wort, hier angewendet, hat fast nichts mit Intellekt im herkömmlichen Sinne zu tun. Nichts in den Aufzeichnungen schreibt Rothschild eine Entdeckung, eine Theorie oder ein originelles Werk zu. Seine Gabe war eine Art praktischer Vorstellungskraft, die rarer ist, als sie klingt: die Fähigkeit, ein Projekt zu betrachten, das alle anderen ideologisch einrahmten, und es stattdessen als Ingenieurs- und Kapitalproblem zu behandeln. Er interessierte sich nicht für den Zionismus als Bewegung und lehnte dessen Institutionen ab, und gerade deshalb stellte er andere Fragen – nicht, wem dieses Land gehört, sondern was darauf wachsen wird, was aus den Trauben werden wird, wer die Flaschen macht, woher die Energie kommt. Die Kette, die vom Weinberg über das Weingut und die Glasfabrik zum Kraftwerk führt, ist das Denken eines Systembauers, nicht das eines Wohltäters, der Schecks ausstellt.

Das Gegenargument ist real und sollte klar ausgesprochen werden. Er erbte jeden Franc, den er einsetzte; immenses Kapital lässt gewöhnliches Urteilsvermögen visionär erscheinen. Seine Ansichten über die arabische Bevölkerung bewegten sich innerhalb von drei Jahren zwischen paternalistisch und Zwang ausübend. Und keine zeitgenössische Autorität nennt ihn ein Genie: Die Ehrentitel, die er sammelte – HaBaron, HaNadiv HaYadu'a, Vater des Jischuw –, sind das Vokabular der Dankbarkeit, nicht des Intellekts. Was er hatte, war Geld, ein ungewöhnlich langer Zeithorizont und die Sturheit, jahrzehntelang weiter zu zahlen, bevor irgendetwas funktionierte.

Der Bekannte Wohltäter

Er starb am 2. November 1934 im Château Rothschild in Boulogne-Billancourt im Alter von neunundachtzig Jahren. Auf dem Friedhof Père Lachaise bestattet, wurde er im April 1954 nach Ramat HaNadiv bei Haifa verlegt, wo Gedenkgärten angelegt und die Wohltätigkeitsorganisation Yad HaNadiv gegründet wurde, um seine Arbeit fortzusetzen. Israel prägte 1982, dem hundertsten Jahrestag seiner ersten palästinensischen Projekte, eine Unabhängigkeitsmünze zu seinem Gedenken und setzte sein Porträt von 1982 bis 1986 auf den 500-Schekel-Schein. Der Rothschild Boulevard verläuft durch Tel Aviv; die Rothschild-Straße und seit 1996 ein Einkaufszentrum tragen seinen Namen in Rischon LeZion; ein Park trägt ihn in Boulogne-Billancourt. Sichron Ja'akow und Binjamina sind nach seinem Vater und nach ihm selbst benannt. Das Vermächtnis seines Sohnes bezahlte das Knesset-Gebäude. Für einen Mann, der es ablehnte, sich der Bewegung anzuschließen, ist die Landkarte remarkably gründlich signiert.