Dustin Hoffman: Das Gesicht, das das Rollenbild des Protagonisten veränderte

Der Regisseur John Schlesinger, der Mitte der 1970er Jahre die Besetzung für Der Marathon-Mann (Marathon Man) zusammenstellte, war nicht davon überzeugt, dass der Mann aus Die Reifeprüfung (The Graduate) irgendeine schauspielerische Bandbreite besaß. Hoffman arrangierte ein Treffen mit ihm am Times Square und erschien in seiner Rolle: unrasiert, schmutzig, eingewickelt in einen ruinierten Regenmantel, ununterscheidbar von den Männern, die um ihn herum in Hauseingängen schliefen. Schlesinger änderte seine Meinung. Es ist die effizienteste Zusammenfassung dafür, wie Hoffman arbeitete – und wie anstrengend es sein konnte, mit ihm zu arbeiten.

Sohn eines Requisiteurs

Dustin Lee Hoffman wurde am 8. August 1937 in Los Angeles geboren, als jüngerer von zwei Söhnen von Harry Hoffman, einem Requisitenleiter bei Columbia Pictures, der später Möbel verkaufte, und Lillian Gold. Sein älterer Bruder Ronald wurde Anwalt und Wirtschaftswissenschaftler. Er wurde nach dem Stummfilmschauspieler Dustin Farnum benannt. Die Familie war aschkenasisch-jüdischer Abstammung, mit Wurzeln in Kiew – wo der Nachname Goikhman lautete – und Iași, Rumänien, aber der Haushalt war nicht religiös. "Ich habe keine Erinnerung daran, dass wir während meiner Kindheit jüdische Feiertage feierten", sagte er später; er wurde sich seiner jüdischen Identität erst im Alter von etwa zehn Jahren bewusst.

Zehn Jahre mit Gelegenheitsjobs

Er machte 1955 seinen Abschluss an der Los Angeles High School, verbrachte ein Jahr am Santa Monica College mit der Absicht, Medizin zu studieren, und studierte am Los Angeles Conservatory of Music mit dem Ziel, klassischer Pianist zu werden – ein Plan, den er mit ungewöhnlicher Offenheit aufgab: "Ich war einfach nicht musikalisch begabt. Ich hatte kein Gehör dafür." Er wandte sich der Schauspielerei zu und ließ sich am Pasadena Playhouse ausbilden, dann am Actors Studio bei Lee Strasberg. Was folgte, waren nach seinen eigenen Worten "die nächsten 10 Jahre, in denen ich Gelegenheitsjobs machte, arbeitslos war und darum kämpfte, irgendeine verfügbare Schauspielrolle zu bekommen." Sein Broadway-Debüt gab er 1961 in A Cook for Mr. General und gewann 1966 einen Drama Desk Award für das Off-Broadway-Stück Eh?. Sein Filmdebüt, The Tiger Makes Out, erfolgte 1967.

Die Reifeprüfung und eine neue Art von Gesicht

Die Reifeprüfung (The Graduate), das im selben Jahr erschien, machte ihn zum Star und bewirkte noch etwas Seltsameres. Er war klein, dunkelhaarig, unbeholfen und offensichtlich kein klassischer Filmheld, und doch akzeptierte das Publikum ihn als romantischen Hauptdarsteller. Der Drehbuchautor Buck Henry drückte es präzise aus: "Eine ganze Generation änderte ihre Vorstellung davon, wie Männer aussehen sollten. Dustins physische Präsenz brachte eine Art soziale und visuelle Veränderung mit sich, genau wie die Leute anfangs bei Bogart dachten. Sie nannten ihn hässlich." Time bezeichnete ihn als Symbol der Jugend und als eine neue Art von Schauspieler. Er wurde für einen Academy Award nominiert.

Er tat dann das, was die nächsten fünfzig Jahre definierte: Er weigerte sich, sich zu wiederholen. In Asphalt-Cowboy (Midnight Cowboy, 1969) spielte er den schwindsüchtigen Betrüger Ratso Rizzo, eine Darbietung, die der Kritiker Peter Biskind als eine der wegweisenden Leistungen in der Filmgeschichte bezeichnete; der Film gewann den Preis als Bester Film und Hoffman eine zweite Nominierung. Little Big Man folgte 1970.

Die Methode und ihre Kosten

Für Lenny (1974) las er Lenny Bruces Autobiografie und studierte Filmmaterial seiner Auftritte, obwohl er durchweg Zweifel hatte: "Ich hielt das Drehbuch nicht für stark genug und war mir nicht sicher, ob ich der Richtige für die Rolle war." Für Rain Man (1988) verbrachte er zwei Jahre damit, Freundschaften mit autistischen Menschen zu schließen, und baute die Figur Raymond Babbitt von Grund auf auf – das Schlurfen, die gebückte Haltung, die plötzliche scheinbare Kleinheit. Sein Interesse daran bestand schon lange vor diesen Rollen. Mit einundzwanzig Jahren hatte er am New York Psychiatric Institute gearbeitet: "Das war eine großartige Erfahrung für mich. Mein ganzes Leben lang wollte ich in ein Gefängnis oder eine Nervenheilanstalt hineinsehen... Ich wollte dorthin, wo das Verhalten so ungeschützt war."

Die berühmteste Geschichte über die Methode ist diejenige, die sich über sie lustig macht. Bei Der Marathon-Mann, während er sich auf die Zahnfoltersequenz vorbereitete, verbrachte Hoffman tagelang ohne Schlaf, damit seine Erschöpfung echt wäre. Laurence Olivier beobachtete dies und fragte: "Mein lieber Junge, haben Sie es schon einmal mit schauspielern versucht? Das ist viel einfacher."

Zwei Oscars, ein Ishtar

Die Zeit während der 1970er und 1980er Jahre war außergewöhnlich: Die Unbestechlichen (All the President's Men, 1976) als Carl Bernstein, Kramer gegen Kramer (Kramer vs. Kramer, 1979), der ihm seinen ersten Academy Award und den Preis als Bester Film einbrachte; Tootsie (1982), über den David Denby schrieb, er "verkörpere Verletzlichkeit und Tatkraft in perfektem Verhältnis"; sein Willy Loman in Tod eines Handlungsreisenden (Death of a Salesman) am Broadway 1984 und im Fernsehen, wofür er einen Emmy und einen Golden Globe gewann; und Rain Man (1988), sein zweiter Oscar. Es war nicht alles ein Aufstieg. Ishtar (1987) mit Warren Beatty scheiterte kritisch und kommerziell in einem Ausmaß, das zum Synonym für Hollywood-Wahnsinn wurde. Danach arbeitete er stetig weiter – Hook und Billy Bathgate (1991), Outbreak – Lautlose Killer (1995), Wag the Dog (1997, eine siebte Nominierung), Meine Frau, ihre Schwiegereltern und ich (Meet the Fockers, 2004), ein Regiedebüt mit Quartett (Quartet) im Jahr 2012, The Meyerowitz Stories im Jahr 2017 und Coppolas Megalopolis im Jahr 2024, der ihn wieder mit seinem Co-Star aus Asphalt-Cowboy, Jon Voight, vereinte.

Die Vorwürfe von 2017

Im Dezember 2017 beschuldigten sieben Frauen Hoffman sexueller Belästigung oder Übergriffe über mehrere Jahrzehnte hinweg. Anna Graham Hunter sagte, dass er als sie siebzehnjährige Praktikantin bei der Fernsehproduktion von Tod eines Handlungsreisenden im Jahr 1985 unangemessene Kommentare gemacht und sie um Fußmassagen gebeten habe; Hoffman entschuldigte sich und sagte, er fühle sich schrecklich bei dem Gedanken, dass irgendetwas, das er getan haben könnte, sie in eine unangenehme Lage gebracht haben könnte, und dass "dies nicht widerspiegelt, wer ich bin". Als er bei einer Jubiläumsvorführung von Wag the Dog von John Oliver darauf angesprochen wurde, entgegnete er: "Sie haben den Fall besser dargelegt, als es jeder andere könnte. Ich bin schuldig. Weil jemand etwas behauptet hat, bin ich schuldig... es ist nicht wahr." Zu den anderen sechs Anschuldigungen äußerte er sich öffentlich nicht. Bill Murray, Chevy Chase und Liam Neeson verteidigten ihn; Murray nannte ihn "eine wirklich anständige Person... ein Flirter alter Schule". Ein Bericht von Slate aus dem Jahr 2017 über einen Vorfall mit Meryl Streep während Kramer gegen Kramer wurde von Streeps Vertreter bestritten, der sagte, dass es zu einem Vorfall gekommen sei, sich Hoffman entschuldigt habe und Streep dies akzeptiert habe.

Warum Dustin ein Genie genannt wird

Hoffmans Anspruch beruht auf einer spezifischen und überprüfbaren Fähigkeit: der Fähigkeit, durch Recherche ein ganzes Innenleben aufzubauen und dann den eigenen Körper dem unterzuordnen. Nicht Nachahmung – Architektur. Barry Levinson, der bei Rain Man Regie führte, drückte es am besten aus: "Man kann Dustin Hoffman nicht definieren, weil er einzigartig ist. Er ist ein Unikat... Es gibt keinen Dustin Hoffman. Er ist viele, viele Menschen." Der Beweis dafür ist, dass keine zwei seiner großen Rollen einen physischen oder stimmlichen Kern teilen. Benjamin Braddock, Ratso Rizzo, Lenny Bruce, Michael Dorsey und Raymond Babbitt scheinen nicht von demselben Organismus bewohnt zu werden.

Die ehrliche Gegenposition hat drei Teile. Das ist Handwerk, kein Intellekt: Hoffman erkannte die Grenzen seiner eigenen Begabung, als er sagte, er habe kein Gehör für Musik, und Genialität wurde ihm außerhalb seiner schauspielerischen Leistung nie zugeschrieben. Oliviers Zurechtweisung trifft ins Schwarze – die Methode brachte Ergebnisse, aber nichts beweist, dass das Leiden notwendig war, und eine Branche, die seine Besessenheit feierte, entschuldigte deswegen einiges an Verhalten. Und die Bilanz ist uneinheitlich; Ishtar ist keine Fußnote, sondern eine Erinnerung daran, dass sein Urteilsvermögen bezüglich des Materials fehlbar war. Was bleibt, ist ein Mann mit gewöhnlicher körperlicher Ausstattung, der auf überzeugende Weise zu vielen Menschen wurde, und zwar mit einem Detailreichtum, den niemand verlangt hatte.

Vermächtnis

Er besitzt zwei Academy Awards, sieben Oscar-Nominierungen, vier BAFTAs, fünf Golden Globes, zwei Emmys, den Cecil B. DeMille Award (1997), den AFI Life Achievement Award (1999), einen Ehren-César (2009) und die Kennedy Center Honors (2012). Er wurde 2013 erfolgreich wegen Krebs behandelt. Sein dauerhaftester Beitrag mag derjenige sein, den niemand geplant hatte: Nach Die Reifeprüfung musste der amerikanische Hauptdarsteller nicht mehr gutaussehend sein, und der Charakterdarsteller und der Star hörten auf, getrennte Karrieren zu sein.