Duke Kahanamoku: Der Wassermann, der das Surfen verschenkte

Bei einer großen Dünung vor Corona del Mar im Jahr 1925 kenterte eine Fischerjacht namens Thelma. Ein hawaiianischer Schwimmer, der bereits für seinen Gewinn von olympischem Gold berühmt war, nahm ein Surfbrett in die Brandung und unternahm drei getrennte Fahrten zwischen dem Wrack und dem Ufer, wobei er acht Männer lebend zurückbrachte. Der örtliche Polizeichef nannte es "die übermenschlichste Surfbrett-Rettungsaktion, die die Welt je gesehen hat". Niemand in Kalifornien hatte zuvor an ein Surfbrett als Rettungsausrüstung gedacht. Danach taten es Rettungsschwimmer überall.

Benannt nach einem Herzog

Er wurde am 24. August 1890 in Honolulu als ältester von neun Kindern von Duke Halapu Kahanamoku und Julia Paoa Kahanamoku geboren. Der Name war geerbt, nicht erfunden: Sein Vater war von Prinzessin Bernice Pauahi Bishop benannt worden, um die Ankunft des englischen Herzogs von Edinburgh auf Hawaii im Jahr 1869 zu markieren. Da Vater und Sohn ihn teilten, nannte die Familie den Jungen bei seinem zweiten Vornamen, Paoa. Er kam zweieinhalb Jahre bevor Königin Lili'uokalani abgesetzt wurde, und er würde sein Leben als eingeborener Hawaiianer verbringen, der ein Land vertrat, das seines annektiert hatte.

Er wuchs unter den "Beach Boys" von Waikiki auf, wo Schwimmen einfach das war, was man tat. Der tägliche Lehrplan bestand aus Schwimmen, Surfen, Fischen, Paddeln und Tauchen, und es brachte nicht einen Athleten in einer Disziplin hervor, sondern einen Wassermann – jemanden, der gleichermaßen kompetent in jeder Beziehung ist, die ein Mensch zum Ozean haben kann. Er wuchs auf über 1,80 Meter mit Schuhgröße 47, was nicht schadete.

Das Schwimmen, das niemand glaubte

1911 brach Kahanamoku bei einem Rennen im Hafen von Honolulu den Weltrekord über 100 Yards Freistil um 4,6 Sekunden. Der Vorsprung war das Problem. Beamte vom Festland weigerten sich schlichtweg, ihn zu akzeptieren, da sie nicht glauben wollten, dass ein dunkelhäutiger Polynesier, der außerhalb der respektablen Sportclubs der Ostküste aufgewachsen war, so schnell schwimmen konnte. Der Rekord wurde eher bezweifelt als ratifiziert.

Er klärte das Argument persönlich. Zwischen 1913 und 1917 stellte er drei Weltrekorde über 100 Yards Freistil auf, drückte die Zeit auf 53 Sekunden und war 1913 Hallenmeister sowie 1916, 1917 und 1920 Freiluftmeister der USA. Das Urteil von Britannica ist kurz und bündig: der größte Freistilschwimmer seiner Ära.

Stockholm, Antwerpen, Paris

Bei den Spielen in Stockholm 1912 gewann er Gold über 100 Meter Freistil — wobei er im Halbfinale den Weltrekord einstellte — und Silber in der 4x200-Meter-Staffel. Die Spiele von 1916 wurden wegen des Krieges abgesagt. Als die Olympischen Spiele 1920 in Antwerpen wieder aufgenommen wurden, gewann Kahanamoku, damals neunundzwanzig, erneut die 100 Meter in Weltrekordzeit und holte auch Staffelgold. In Paris 1924, im Alter von vierunddreißig Jahren, wurde er Zweiter über 100 Meter hinter einem zwanzigjährigen Mann namens Johnny Weissmuller, der später Tarzan spielen sollte. Mit einundvierzig Jahren war er bei den Olympischen Spielen 1932 in Los Angeles immer noch im US-Wasserballteam — vier Olympiaden über zwanzig Jahre hinweg.

Ein Teil des Vorteils war technischer Natur. Kahanamoku popularisierte den Beinschlag, die schnelle abwechselnde Beinbewegung, die den älteren Scherenbeinschlag verdrängte und heute einfach die Art ist, wie Freistil geschwommen wird. Auf Tourneen durch die Welt demonstrierte er ihn so lange, bis er nicht mehr als Kahanamoku-Kick bezeichnet wurde und zum Standard wurde.

Freshwater Beach

Der folgenreichere Export war das Surfen. Am 23. Dezember 1914 gab Kahanamoku die, wie aufgezeichnet, erste Surfvorführung am Freshwater Beach in Sydney. Er war nach Australien gekommen, um Schwimmen zu demonstrieren; die Menge wollte, als sie die Wahl hatte, ihn beim Wellenreiten zuschauen. Er formte ein Brett aus lokalem Kiefernholz, das bis heute im Freshwater Surf Club aufbewahrt wird. Der Besuch schuf eine Verbindung zwischen Kahanamoku und australischen Surfern, die alle Beteiligten überlebt hat.

Er wiederholte die Darbietung in ganz Kalifornien, und die Praxis setzte sich durch. Surfen war jahrhundertelang hawaiianisch gewesen und war anderswo weitgehend unbekannt; heute surfen etwa 23 Millionen Menschen weltweit, und die Abstammungslinie verläuft durch die Bereitschaft dieses einen Mannes, eine Demonstration zu geben.

Hollywood und der Stern des Sheriffs

Kahanamoku lebte in den 1920er Jahren in Los Angeles und arbeitete stetig an Filmen — darunter The Black Camel, Wake of the Red Witch und Mister Roberts —, während er gleichzeitig half, Südkalifornien in eine Wassersportwirtschaft zu verwandeln. Die Rollen, die einem polynesischen Schauspieler in dieser Ära zur Verfügung standen, waren, wie sie waren. Der olympische Schwimmer Anthony Ervin hat die Situation unverblümt ausgedrückt: "Damals war Duke mit seiner dunklen polynesischen Haut so ziemlich das 'Andere', was die amerikanische Öffentlichkeit sehen konnte." Seine Teamkollegen respektierten, liebten und beschützten ihn allen Berichten zufolge.

1932 wurde er zum Sheriff von Honolulu gewählt. Er wurde dreizehn Mal wiedergewählt und hatte das Amt fast drei Jahrzehnte lang inne, auch während des Angriffs auf Pearl Harbor. Als Hawaii ein Bundesstaat wurde, wurde er zum offiziellen Botschafter von Aloha und Begrüßer prominenter Besucher ernannt, eine Aufgabe, die er bis zu seinem Tod ausführte; 1965 soll er der britischen Queen Mum den Hula beigebracht haben.

Warum Duke ein Genie genannt wird

Der Anspruch hier beruht auf körperlichem Geschick und kulturellem Instinkt, nicht auf Intellekt, und das Gegenteil zu behaupten, wäre eine Beleidigung für ihn. Es lohnt sich, bei dem, woraus das Geschick bestand, präzise zu sein. Erstens: Wassergewandtheit – nicht Schwimmen oder Surfen oder Paddeln, sondern eine einzige integrierte Kompetenz in bewegtem Wasser, aufgebaut durch tägliches Eintauchen von Kindheit an, die es ihm ermöglichte, eine Brandung so gut zu lesen, dass er dreimal hintereinander in eine zusammenbrechende Surf-Linie eindringen und mit acht Männern herauskommen konnte. Zweitens: technische Innovation – der Beinschlag war eine echte Verbesserung der menschlichen Fortbewegung im Wasser und überlebte ihn, indem er unsichtbar wurde. Drittens, und am dauerhaftesten, eine Gabe für die Demonstration: Er verstand ohne jede scheinbare Theorie der Sache, dass es die Menschen weiter verbreiten würde, ihnen eine Sache einmal vor einer Menge zu zeigen, als es jemals eine Erklärung tun könnte.

Institutionen haben dies in der einzigen Sprache gesagt, die sie haben. Er war die erste Person, die sowohl in die Surfing Hall of Fame als auch in die Swimming Hall of Fame aufgenommen wurde, wobei er letztere 1965 betrat, und wurde 1984 posthum in die U.S. Olympic Hall of Fame aufgenommen. Britannica's "größter Freistilschwimmer" seiner Ära ist ein wohlüberlegtes Urteil, keine Bildunterschrift.

Der Gegenfall ist unkompliziert. "Vater des modernen Surfens" ist eine schmeichelhafte Komprimierung: Surfen war eine uralte hawaiianische Praxis, die Kahanamoku eher exportierte als erfand, und der Titel schreibt Generationen von Hawaiianern stillschweigend aus ihrer eigenen Geschichte heraus. Sein Wettbewerbsrekord, obwohl bemerkenswert für seine Langlebigkeit, beinhaltet eine Niederlage gegen Weissmuller auf dessen Höhepunkt. Und die Rolle des Botschafters von Aloha machte bei all ihrer Herzlichkeit den größten Athleten eines kolonisierten Volkes zum offiziellen Begrüßer seiner Inseln. Er trug es mit Anmut. Das ist eine andere Qualität als Genie und wohl eine seltenere.

Vermächtnis

Kahanamoku starb am 22. Januar 1968 in Honolulu an einem Herzinfarkt. Tausende kamen für die Beerdigung zum Waikiki Beach. Im November 2021 wurde in Honolulu ein zwölfstöckiges Wandgemälde von ihm neben Carissa Moore — der ersten olympischen Goldmedaillengewinnerin im Surfen, die ihn als den Vater des Surfens bezeichnet — enthüllt. Er bleibt der seltene Athlet, dessen Statistiken das am wenigsten Interessante an ihm sind.