Douglas Adams: Der Mann, der das Universum lustig machte

Er lag 1971 betrunken auf einem Feld in Innsbruck, Österreich, ein tramper Student mit einem Exemplar eines Buches namens The Hitch-Hiker's Guide to Europe und einem Kopf voller Sterne. Als er in den Himmel blickte, dachte Douglas Adams, dass jemand einen Anhalter-Guide durch die Galaxis schreiben sollte. Er vergaß die Idee jahrelang. Als sie schließlich zurückkam, wurde sie zu einer der beliebtesten komischen Kreationen in englischer Sprache – eine Radioserie, eine Reihe von Bestseller-Romanen und ein fester Bestandteil der globalen Geek-Kultur, alles aufgebaut auf der einfachen, herrlichen Prämisse, dass das Universum riesig, gleichgültig, bürokratisch und absolut urkomisch ist.

Das Handtuch und die Zahl 42

Per Anhalter durch die Galaxis begann 1978 als Komödie bei BBC Radio 4 und explodierte von dort aus. Sein Held, Arthur Dent, muss mit ansehen, wie sein Haus abgerissen wird, um Platz für eine Umgehungsstraße zu schaffen – am selben Morgen, an dem die gesamte Erde abgerissen wird, um Platz für eine Hyperraum-Umgehungsstraße zu schaffen – ein Witz über kosmische Bedeutungslosigkeit, der den Ton für alles vorgibt. Adams gab der Welt eine Galaxie unsterblicher Erfindungen: den Babelfisch, den Unendlichen Unwahrscheinlichkeitsdrive, den deprimierten Roboter Marvin, den Rat, immer ein Handtuch dabei zu haben, und den Supercomputer Deep Thought, der siebeneinhalb Millionen Jahre rechnet, um herauszufinden, dass die Antwort auf das Leben, das Universum und den ganzen Rest einfach «42» ist. Der Witz – dass wir vielleicht nicht einmal die richtige Frage kennen – ist Adams gesamte komische Philosophie in zwei Ziffern.

Ein Genie der Ideen, nicht der Fristen

Adams Brillanz war konzeptionell: Er konnte eine riesige wissenschaftliche oder philosophische Idee – die Größe des Weltraums, die Natur der Wahrscheinlichkeit, die Absurdität der Bürokratie, die Gleichgültigkeit des Kosmos – nehmen und sie in einen Witz kristallisieren, der genau deshalb lustig war, weil er wahr war. Er dachte wie ein Physiker und schrieb wie ein Satiriker, und diese Fusion war selten. Er war, nach seinem eigenen fröhlichen Eingeständnis, ein katastrophaler Aufschieber. «Ich liebe Deadlines», sagte er. «Ich liebe das zischende Geräusch, das sie machen, wenn sie vorbeiziehen.» Seine Lektoren sperrten ihn in Hotelzimmer, um ihm die Manuskripte zu entlocken. Die Qual seines Schreibprozesses war legendär, und der mühelose Witz auf der Seite verbarg Wochen der Qual dahinter.

Vor Anhalter hatte er als Skript-Editor und Autor bei Doctor Who gearbeitet und die Mischung aus Cleverness und Komik geschärft, die seine Stimme definieren würde. Danach schrieb er die Dirk Gently-Romane und wandte dieselbe absurde Logik auf das Detektiv-Genre mit dem Prinzip der «fundamentalen Vernetztheit aller Dinge» an.

Der Prophet des digitalen Zeitalters

Adams war mehr als ein Komiker. Er war einer der frühesten und artikuliertesten Enthusiasten für Computer und das Internet, und sein Schreiben über Technologie war erstaunlich prophetisch. Er begriff schon lange vor den meisten, wie die vernetzte Welt das menschliche Leben verändern würde, und er schrieb darüber mit einer Klarheit, die sich noch immer als visionär liest. Er war auch ein leidenschaftlicher Umweltschützer; sein Buch und seine Radioserie von 1990 Last Chance to See (Die letzte Chance zu sehen), das bedrohte Arten auf der ganzen Welt dokumentiert, gilt als eines seiner feinsten und herzlichsten Werke und als ein grundlegender Text der Naturschutzliteratur.

Als überzeugter und offener Atheist – er nannte sich selbst einen «radikalen Atheisten», um klarzustellen, dass er es ernst meinte – brachte Adams dieselbe spielerische Strenge in Glaubensfragen ein wie in alles andere. Er prägte eine berühmte Parabel über eine empfindungsfähige Pfütze, die glaubt, das Loch, in dem sie sitzt, sei genau für sie gemacht worden – eine geschickte Entlarvung menschlicher Selbstwichtigkeit, die Wissenschaftler und Philosophen bis heute zitieren.

Warum das wichtig ist

Douglas Adams ist wichtig, weil er ein komisches Universum schuf, das geprägt hat, wie Millionen Menschen über Wissenschaft, Technologie und ihren eigenen kleinen Platz in einem sehr großen Kosmos sprechen und denken. «42», «Keine Panik», das Handtuch, der Babelfisch – diese sind zu einer gemeinsamen Sprache für eine globale Lesergemeinschaft geworden, und die Bücher bleiben jahrzehntelang im Druck und beliebt. Er bewies, dass Komödie wahrhaft intelligent sein konnte und dass die tiefsten existentiellen Fragen nicht mit Schrecken, sondern mit Vergnügen angegangen werden konnten.

Er starb 2001 plötzlich im Alter von nur neunundvierzig Jahren an einem Herzinfarkt, und der Verlust wurde von Lesern auf der ganzen Welt als persönlicher Trauerfall empfunden. Was er hinterließ, ist ein Werk, das das gleichgültige Universum wie einen Ort erscheinen lässt, an dem es sich zu lachen lohnt – ein Wegweiser, im wahrsten Sinne des Wortes, für Anhalter durch eine absurde und wundersame Realität. Adams lehrte eine Generation, dass die angemessene Antwort auf einen Kosmos, der zu groß ist, um ihn zu begreifen, Neugier, Sinn für Humor und der feste Entschluss ist, nicht in Panik zu geraten.