Doris Lessing: Die Romanautorin, die ihre eigene Bewegung ablehnte

Sie verließ die Schule mit dreizehn Jahren und las sich bis zum Nobelpreis. Als die Schwedische Akademie 2007 anrief, war sie siebenundachtzig Jahre alt, die bis dahin älteste Preisträgerin in der Geschichte des Preises, und die Nachricht erreichte sie auf einem Londoner Gehweg, als sie mit ihren Einkäufen aus einem Taxi stieg. Die Akademie nannte sie „jene Epikerin weiblicher Erfahrung, die mit Skepsis, Feuer und visionärer Kraft eine gespaltene Zivilisation einer kritischen Prüfung unterzieht.“ Lessing hatte fünfundvierzig Jahre damit verbracht, den Lesern zu vermitteln, dass diese kritische Prüfung der Punkt sei und dass die weibliche Erfahrung nur ein Teil davon sei.

Persien und das Veld

Sie wurde am 22. Oktober 1919 als Doris May Tayler im persischen Kermanschah geboren, wo ihr Vater arbeitete. Captain Alfred Tayler hatte im Ersten Weltkrieg ein Bein verloren; ihre Mutter war Emily Maude Tayler. Die Familie lebte in Persien, bis Doris sechs Jahre alt war, und zog 1925 nach Südrhodesien, um dort zu farmen. Die Farm gedieh nicht. Was sie jedoch bot, waren Weite, Isolation und das Schauspiel einer kolonialen Rassenordnung, die aus nächster Nähe auf ein Kind einwirkte, das aufmerksam war.

Eine Selbstbildung

Sie wurde auf das Dominican Convent High School und dann auf die Girls High School in Salisbury geschickt und brach die formale Schulausbildung mit dreizehn Jahren ab. Alles Weitere brachte sie sich selbst bei, bestellte Bücher aus London und las die Romanautoren des neunzehnten Jahrhunderts und die politische Literatur der Zeit. Die Lücke ist erwähnenswert: Eine der bedeutendsten Romanautorinnen des Jahrhunderts legte nie eine Literaturprüfung ab.

Die Ehe kam früh und zweimal. Sie heiratete 1939 Frank Wisdom und verließ ihn 1943; sie hatten zwei Kinder, John, geboren 1940, und Jean, geboren 1941. 1946 heiratete sie Gottfried Lessing, einen Gesinnungsgenossen, und die Ehe endete 1949; ihr Sohn Peter wurde 1946 geboren. Sie behielt den Nachnamen und heiratete nie wieder.

Afrikanische Tragödie

1950 veröffentlichte sie Afrikanische Tragödie (Original: The Grass Is Singing), die Geschichte der Frau eines weißen Farmers in Rhodesien und ihre verhängnisvolle Verstrickung mit einem schwarzen Diener. Es erschien als etwas Neues: ein Roman über das südliche Afrika, geschrieben aus dem Inneren der Siedlerklasse, die sich weigerte, ihr zu schmeicheln, und die Rassenschranke als eine Maschine behandelte, die Wahnsinn in jedem erzeugte, den sie berührte. Das Buch machte sie sofort berühmt. Es machte sie auch zum Feind zweier Regierungen; ihr Widerstand gegen die Apartheid führte dazu, dass sie sowohl aus Südafrika als auch aus Rhodesien verbannt wurde.

Das goldene Notizbuch

Ihr Durchbruch gelang 1962 mit Das goldene Notizbuch. Ihre Heldin, Anna Wulf, führt vier separate Notizbücher — für ihre afrikanische Vergangenheit, ihre kommunistische Politik, ihre Fiktion, ihr Privatleben —, weil sie die Teile nicht zusammenfügen kann, und die Struktur des Romans stellt diese Fragmentierung dar, anstatt sie zu beschreiben. Die Leser ergriffen es als Manifest für die Befreiung der Frauen. Lessing, die ein Buch über den Zusammenbruch und die Unmöglichkeit der Ganzheit in einer gespaltenen Zivilisation geschrieben hatte, wandte sich jahrzehntelang gegen diese Reduktion. Ihre Ungeduld mit der Forderung war unverblümt: „Was die Feministinnen von mir wollen, ist etwas, das sie nicht geprüft haben, weil es aus der Religion stammt. Sie wollen, dass ich Zeugnis ablege.“

Drei Phasen

Mehr als fünfzig Romane folgten, und Kritiker unterteilen das Werk im Allgemeinen in drei Bewegungen. Die kommunistische Phase dauerte von 1944 bis 1956, die Jahre der Parteimitgliedschaft und des Sozialistischen Realismus. Die psychologische Phase, etwa von 1956 bis 1969, wandte sich nach innen, dem Wahnsinn, dem Zusammenbruch und den Grenzen des Ichs zu. Ab den 1970er Jahren kam die Sufi-Phase, nachdem Lessing zu dem Schluss gekommen war, dass der Marxismus nichts über das Innenleben zu sagen habe. Ihr ehrgeizigstes Produkt war Canopus in Argos, eine Folge von fünf Romanen, die zwischen 1979 und 1983 veröffentlicht wurden und die menschliche Geschichte als ein Experiment galaktischer Imperien umdeuteten – Science-Fiction, ernsthaft geschrieben von einer Schriftstellerin auf dem Höhepunkt ihres literarischen Ansehens und von vielen derselben Kritiker abgetan, die sie zuvor gekrönt hatten.

Politik

Sie war der Kommunistischen Partei beigetreten und blieb bis 1956, als sie nach der sowjetischen Invasion in Ungarn austrat, wie es eine ganze Generation westlicher Intellektueller tat. Ihr Aktivismus endete nicht mit dem Parteibuch: Sie setzte sich für die nukleare Abrüstung ein und blieb eine öffentliche Gegnerin der südafrikanischen Regime, die sie verbannt hatten. Die Skepsis verlief in alle Richtungen, auch gegenüber ihren eigenen früheren Überzeugungen, weshalb ihr späteres Werk weniger als eine Reihe von Positionen gelesen wird denn als ein Verhör darüber, wie Menschen überhaupt dazu kommen, irgendeine Position zu beziehen.

Anerkennung

Sie lehnte 1992 einen Adelstitel ab und nahm 1999 den Companion of Honour an. Der David Cohen Prize kam 2001 für ein Lebenswerk in der britischen Literatur, und internationale Auszeichnungen häuften sich jahrzehntelang, bevor Stockholm 2007 endlich handelte. Sie starb am 17. November 2013 in ihrem Zuhause in West Hampstead, London, im Alter von vierundneunzig Jahren an Nierenversagen, Sepsis und einer Lungeninfektion. Ihr Sohn Peter war früher im selben Jahr gestorben; ihr Sohn John 1992.

Warum Lessing wichtig ist

Sie schrieb das Buch, das eine Bewegung übernahm, und weigerte sich dann, sich von ihr vereinnahmen zu lassen, was Ihnen das Wesentliche über sie sagt. Lessing bewegte sich durch Kommunismus, Psychoanalyse, Sufismus und Science-Fiction, nicht als Dilettantin, sondern als jemand, der jedes System daraufhin prüfte, ob es ein Leben erklären könne, und ehrlich berichtete, wenn es das nicht konnte. Afrikanische Tragödie veränderte, was ein Kolonialroman sagen konnte; Das goldene Notizbuch veränderte, wie ein Roman über eine Frau auf der Seite aussehen konnte. Das autodidaktische Farmmädchen aus Südrhodesien erwies sich als die rastloseste Intelligenz der britischen Nachkriegsliteratur.