Dora Pejačević: Die Gräfin, die Kroatiens erste moderne Sinfonie schrieb

Im Jahr 1916, während sie als Freiwillige verwundete Soldaten inmitten des Schreckens des Ersten Weltkriegs pflegte, setzte sich eine kroatische Gräfin, die nie eine formale musikalische Ausbildung abgeschlossen hatte, hin, um eine Sinfonie zu schreiben. Sie war fast vollständig Autodidaktin, geprägt durch Privatunterricht, geliehene Partituren und Gespräche mit Dichtern. Das Stück, das sie schuf, die Sinfonie in fis-Moll, wird heute von Gelehrten als die erste moderne Sinfonie der kroatischen Musik angesehen – und für den Großteil des folgenden Jahrhunderts hatte außerhalb Kroatiens fast niemand von ihr gehört.

Eine Aristokratin, aufgewachsen unter Komponisten, nicht ausgebildet von ihnen

Dora Pejačević wurde am 10. September 1885 in Budapest, damals Teil des Königreichs Ungarn, in das noble Haus Pejačević hineingeboren. Ihr Vater, Graf Teodor Pejačević von Virovitica, bekleidete hohe politische Ämter; ihre Mutter, Elisabeth Josepha Vay de Vaya, war eine ausgebildete ungarische Sängerin und Pianistin, deren musikalische Ernsthaftigkeit den Ton im Haushalt angab. Dora komponierte ihr erstes Stück mit zwölf Jahren, aber ihre formale Bildung entsprach nie dem konventionellen Weg eines am Konservatorium ausgebildeten Komponisten: Sie besuchte Musikschulen in Zagreb, Dresden und München nur sporadisch und nahm „gelegentlichen Privatunterricht“ anstelle eines kontinuierlichen Studiums. Was sie stattdessen hatte, war ein außergewöhnlicher Kreis – die Pianistin Alice Ripper, die Bildhauerin Clara Rilke-Westhoff und der Dichter Rainer Maria Rilke zählten zu ihren Freunden und Korrespondenzpartnern – und eine Lesegewohnheit, die laut ihren eigenen Aufzeichnungen zwischen 1902 und 1921 470 Bücher umfasste, darunter Wilde, Ibsen, Dostojewski, Schopenhauer, Nietzsche und Kierkegaard. Sie baute ihre Kompositionstechnik weitgehend durch Auseinandersetzungen mit den ernsthaftesten Köpfen ihrer Zeit auf, anstatt durch Unterricht im Klassenzimmer.

Ein Katalog gegen den Strom

Pejačevićs frühe Werke – Klavier-Miniaturen, Sonaten, Lieder – stehen in einem spätromantischen Idiom, das Kritiker mit Brahms, Dvořák, Schubert und Saint-Saëns verglichen haben, und 1913 schrieb sie ihr Klavierkonzert in g-Moll, das erste Klavierkonzert eines kroatischen Komponisten beiderlei Geschlechts. Ihr Schaffen umfasste schließlich achtundfünfzig Opus-Nummern mit 106 Einzelwerken in den Bereichen Lied, Kammermusik und Orchestermusik, von denen das meiste zu ihren Lebzeiten unveröffentlicht blieb. Sie schrieb als Aristokratin mit wahrhaft radikaler Politik: Sie vertrat linke Überzeugungen, die für ihre Klasse ungewöhnlich waren, verachtete offen Aristokraten, die nicht arbeiteten, und plädierte in einem Brief an ihren Ehemann dafür, Kinder – unabhängig vom Geschlecht – mit völliger Freiheit zu erziehen, damit sie jedes Talent entwickeln konnten, das sie besaßen: „Wenn sie ein großes Talent besitzen, versorgen Sie sie mit allem, was ihrer Entwicklung dienen kann; vor allem geben Sie ihnen Freiheit.“

Krieg und eine Sinfonie, die darunter entstand

Die Freiwilligenarbeit als Krankenschwester während des Ersten Weltkriegs konfrontierte Pejačević direkt mit den physischen und psychologischen Trümmern der Front, und das veränderte ihre Musik. Ihr späteres Werk gab die romantische Wärme zugunsten einer härteren, expressionistischeren und impressionistischeren harmonischen Sprache auf und griff Themen wie Tod, Isolation und die Sinnlosigkeit des Krieges auf. Die Sinfonie in fis-Moll, Op. 41, komponiert 1916–1917 aus dieser Erfahrung heraus, und die Phantasie Concertante in d-Moll, Op. 48 (1919), markieren den äußersten Punkt dieser Verschiebung – Musik, geschrieben von jemandem, der seine Tage eher unter Sterbenden als in einem Salon verbracht hatte.

Ehe, Mutterschaft und ein früher Tod

Pejačević heiratete Ottomar Otto, Ritter von Lumbe, am 14. September 1921 und teilte ihre Zeit zwischen dem Familienschloss in Našice und Aufenthalten in Wien, Budapest, Prag und München auf. Sie starb am 5. März 1923 in München an Kindbettfieber, einen Monat nach der Geburt ihres Sohnes Theodor, der bis 2012 lebte. Sie war achtunddreißig Jahre alt. Auf ihren eigenen Wunsch wurde sie außerhalb der Familiengruft beigesetzt, ihr Grabstein trägt nur zwei Worte: „Dora“ und „Ruhe nun“.

Ein Jahrhundert des Schweigens und eine Wiederentdeckung

Jahrzehntelang nach ihrem Tod wurde Pejačevićs Musik außerhalb Kroatiens kaum aufgeführt, ihre Manuskripte blieben größtenteils unveröffentlicht in den Händen ihrer Familie und in kroatischen Archiven. Das begann sich erst um ihr hundertjähriges Jubiläum 2023 zu ändern, als das Kroatische Musikinformationszentrum darauf drängte, den Zugang zu ihren Partituren zu erweitern, und die BBC Proms in London ihre Orchesterwerke, ihre Cellosonate und ihre Sinfonie zum ersten Mal in diesem Umfang einem internationalen Publikum präsentierten. Kritiker, die der Sinfonie 2023 frisch begegneten, behandelten sie weniger als historische Kuriosität denn als echte Entdeckung – eine voll ausgereifte spätromantische Sinfonie, die einfach im Kanon des 20. Jahrhunderts gefehlt hatte, anstatt nur eine kleine Fußnote zu sein.

Warum Dora als Genie bezeichnet wird

Das Argument, Pejačević als Genie zu bezeichnen, beruht auf einer realen und spezifischen Tatsache: Sie erreichte eine formale, technische Beherrschung groß angelegter Orchesterwerke – Sonaten-Sinfonie-Struktur, Orchestrierung, harmonische Entwicklung über vier Sätze hinweg – ohne die Konservatoriumsausbildung, die jeder andere Komponist mit vergleichbarem sinfonischen Anspruch ihrer Zeit besaß. Dass sie das Niveau der „ersten modernen kroatischen Sinfonie“ durch Privatunterricht, umfassende Lektüre und schiere Anwendung erreichte, anstatt durch institutionelle Ausbildung, ist das, worauf Gelehrte hinweisen, wenn das Wort fällt. Die ehrliche Komplikation ist, dass das Wort sparsam und meist in retrospektiven, nach der Wiederentdeckung entstandenen Schriften verwendet wird, anstatt von ihren eigenen Zeitgenossen, von denen viele sie hauptsächlich als eine Gräfin kannten, die komponierte, anstatt als professionelle Komponistin in eigenem Recht – ein Rahmen, den ihre aristokratische Position und ihr Geschlecht beide zu fördern halfen. Ihr tatsächliches Werk, das bis ein Jahrhundert nach ihrem Tod weitgehend ungehört blieb, macht das fairste Urteil zu einem vorsichtigen: Die überlieferten Beweise stützen ein echtes und ungewöhnliches Talent, auch wenn das Wort „Genie“ eher von bewundernden späteren Kritikern angewandt wurde, als dass es zu ihren Lebzeiten etabliert war.

Vermächtnis

Pejačevićs Wiederentdeckung ist noch im Gange. Da der Großteil ihres Katalogs von achtundfünfzig Opus-Nummern noch aus kroatischen Archiven in den Druck und die Aufführung gelangt, wird sie zunehmend – wie es in einem aktuellen Profil hieß – als die Matriarchin der kroatischen Komponisten beschrieben: die Figur, die bewies, dass sich eine voll moderne Orchesterstimme in Kroatien unabhängig von den Wiener Konservatorien entwickeln konnte, ein ganzes Jahrhundert bevor das internationale Publikum sie einholte.

Ihr Leben ist auch eine Fallstudie darüber, wie sehr der Ruf eines Komponisten von Institutionen abhängt, zu denen er nie Zugang hatte – Verlage, Festivalprogrammierer, Standard-Aufnahmekataloge – und wie sehr dieser Zugang historisch ebenso sehr von Geschlecht und Geografie wie von Talent abhing. Dass die Sinfonie in fis-Moll hundert Jahre nach ihrer Entstehung einen Platz bei den Proms brauchte, um ein breites Publikum zu erreichen, sagt ebenso viel über die Konzertprogrammierung des 20. Jahrhunderts aus wie über die Musik selbst.