Dora Pejačević: Die Gräfin, die Kroatiens erste moderne Sinfonie schrieb

Im Jahr 1916, während sie als freiwillige Krankenschwester verwundete Soldaten inmitten des Schreckens des Ersten Weltkriegs betreute, setzte sich eine kroatische Gräfin, die nie einen formalen musikalischen Ausbildungsgang absolviert hatte, hin, um eine Sinfonie zu schreiben. Sie war fast vollständig Autodidaktin, geprägt durch Privatstunden, geliehene Partituren und Gespräche mit Dichtern. Das Stück, das sie schuf, die Sinfonie in fis-Moll, wird heute von Gelehrten als die erste moderne Sinfonie der kroatischen Musik angesehen – und fast das gesamte darauffolgende Jahrhundert hatte kaum jemand außerhalb Kroatiens von ihr gehört.

Eine Aristokratin, aufgewachsen unter Komponisten, aber nicht von ihnen ausgebildet

Dora Pejačević wurde am 10. September 1885 in Budapest, damals Teil des Königreichs Ungarn, in das adlige Haus Pejačević hineingeboren. Ihr Vater, Graf Teodor Pejačević von Virovitica, bekleidete hohe politische Ämter; ihre Mutter, Elisabeth Josepha Vay de Vaya, war eine ausgebildete ungarische Sängerin und Pianistin, deren musikalischer Ernst den Ton im Haushalt vorgab. Dora komponierte ihr erstes Stück mit zwölf Jahren, aber ihre formale Bildung entsprach nie dem konventionellen Weg einer am Konservatorium ausgebildeten Komponistin: Sie besuchte Musikschulen in Zagreb, Dresden und München nur sporadisch und nahm eher „gelegentliche Privatstunden“ statt eines kontinuierlichen Studiums. Was sie stattdessen besaß, war ein außergewöhnlicher Kreis – die Pianistin Alice Ripper, die Bildhauerin Clara Rilke-Westhoff und der Dichter Rainer Maria Rilke zählten zu ihren Freunden und Korrespondenzpartnern – sowie eine Lesegewohnheit, die nach ihren eigenen Aufzeichnungen zwischen 1902 und 1921 470 Bücher umfasste, darunter Wilde, Ibsen, Dostojewski, Schopenhauer, Nietzsche und Kierkegaard. Ihre kompositorische Technik entwickelte sie größtenteils durch Auseinandersetzungen mit den ernsthaftesten Köpfen ihrer Ära und nicht durch Unterricht im Klassenzimmer.

Ein Katalog gegen den Strom erstellt

Pejačevićs frühe Werke – Klavier-Miniaturen, Sonaten, Lieder – sind in einem spätromantischen Idiom verwurzelt, das Kritiker mit Brahms, Dvořák, Schubert und Saint-Saëns verglichen haben. 1913 schrieb sie ihr Klavierkonzert in g-Moll, das erste Klavierkonzert eines kroatischen Komponisten beiderlei Geschlechts. Ihr Werkverzeichnis umfasste schließlich achtundfünfzig Opus-Nummern mit 106 Einzelwerken, darunter Lieder, Kammermusik und Orchesterwerke, von denen das meiste zu ihren Lebzeiten unveröffentlicht blieb. Sie schrieb als Aristokratin mit wirklich radikaler politischer Einstellung: Sie vertrat linke Überzeugungen, die für ihre Klasse ungewöhnlich waren, äußerte sich offen verächtlich über Aristokraten, die nicht arbeiteten, und argumentierte in einem Brief an ihren Ehemann dafür, Kinder – unabhängig vom Geschlecht – mit völliger Freiheit zu erziehen, damit sie jedes Talent entwickeln konnten, das sie besaßen: „wenn sie großes Talent besitzen, statten Sie sie mit allem aus, was ihrer Entwicklung dienen kann; vor allem geben Sie ihnen Freiheit.“

Krieg, und eine Sinfonie, die unter seinem Einfluss entstand

Die Freiwilligenarbeit als Krankenschwester während des Ersten Weltkriegs konfrontierte Pejačević direkt mit den physischen und psychischen Trümmern der Front, und es veränderte ihre Musik. Ihr späteres Werk ließ die romantische Wärme hinter sich zugunsten einer härteren, expressionistischeren und impressionistischeren harmonischen Sprache und nahm Themen wie Tod, Isolation und die Sinnlosigkeit des Krieges auf. Die Sinfonie in fis-Moll, op. 41, komponiert in den Jahren 1916–1917 aus dieser Erfahrung heraus, und die Phantasie concertante in d-Moll, op. 48 (1919), markieren den weitesten Punkt dieser Wandlung – Musik, geschrieben von jemandem, die ihre Tage unter Sterbenden verbracht hatte, statt in einem Salon.

Ehe, Mutterschaft und ein früher Tod

Pejačević heiratete Ottomar Otto, Ritter von Lumbe, am 14. September 1921 und teilte ihre Zeit zwischen dem Familienschloss in Našice und Aufenthalten in Wien, Budapest, Prag und München auf. Sie starb am 5. März 1923 in München an Kindbettfieber, einen Monat nach der Geburt ihres Sohnes Theodor, der bis 2012 lebte. Sie wurde achtunddreißig Jahre alt. Auf ihren eigenen Wunsch hin wurde sie außerhalb der Familiengruft beigesetzt, ihr Grabstein trägt nur zwei Worte: „Dora“ und „Ruhe nun“.

Ein Jahrhundert des Schweigens und eine Wiederentdeckung

Über Jahrzehnte nach ihrem Tod wurde Pejačevićs Musik außerhalb Kroatiens kaum aufgeführt, ihre Manuskripte blieben größtenteils unveröffentlicht im Besitz ihrer Familie und in kroatischen Archiven. Das begann sich erst um ihr hundertjähriges Jubiläum 2023 zu ändern, als das Kroatische Musikinformationszentrum den Zugang zu ihren Partituren erweiterte und die Londoner BBC Proms ihre Orchesterwerke, die Cellosonate und die Sinfonie erstmals in diesem Maßstab einem internationalen Publikum vorstellten. Kritiker, die der Sinfonie 2023 erstmals begegneten, behandelten sie weniger als historisches Kuriosum denn als echte Entdeckung – eine voll ausgereifte spätromantische Sinfonie, die im Kanon des zwanzigsten Jahrhunderts schlicht gefehlt hatte, statt eine bloße Fußnote dazu zu sein.

Warum Dora als Genie bezeichnet wird

Das Argument, Pejačević als Genie zu bezeichnen, stützt sich auf eine reale und spezifische Tatsache: Sie erreichte eine formale, technische Beherrschung großformatiger Orchesterkomposition – Sonaten-Sinfonie-Struktur, Orchestrierung, harmonische Entwicklung über vier Sätze hinweg –, ohne die Konservatoriumsausbildung, die jeder andere Komponist mit vergleichbaren sinfonischen Ambitionen ihrer Zeit besaß. Dass sie das Niveau der „ersten modernen kroatischen Sinfonie“ durch Privatstunden, umfangreiches Lesen und reine Hingabe erreichte, anstatt durch institutionelle Ausbildung, ist das, worauf Gelehrte hinweisen, wenn das Wort fällt. Die ehrliche Komplikation ist, dass das Wort sparsam und meist in rückblickenden Schriften nach der Wiederentdeckung verwendet wird, nicht von ihren eigenen Zeitgenossen, von denen viele sie eher als eine Gräfin kannten, die komponierte, statt als eine professionelle Komponistin aus eigenem Recht – ein Rahmen, den ihre aristokratische Position und ihr Geschlecht gleichermaßen zu fördern halfen. Ihr tatsächliches Gesamtwerk, das bis ein Jahrhundert nach ihrem Tod weitgehend ungehört blieb, macht ein vorsichtiges Urteil zum fairsten: Die überlieferten Beweise stützen ein echtes und ungewöhnliches Talent, auch wenn das Wort „Genie“ eher von bewundernden späteren Kritikern angewandt wurde, als dass es während ihrer eigenen Lebenszeit etabliert gewesen wäre.

Vermächtnis

Pejačevićs Wiederentdeckung ist noch im Gange. Da der Großteil ihres achtundfünfzig Opus umfassenden Katalogs noch aus kroatischen Archiven in den Druck und in die Aufführung gelangt, wird sie zunehmend – wie es ein kürzlich erschienenes Porträt formulierte – als die Matriarchin der kroatischen Komponisten beschrieben: die Persönlichkeit, die bewies, dass sich eine vollkommen moderne Orchesterstimme in Kroatien unabhängig von den Wiener Konservatorien entwickeln konnte, ein volles Jahrhundert bevor das internationale Publikum zu ihr aufschloss.

Ihr Leben ist auch eine Fallstudie dafür, wie sehr der Ruf eines Komponisten von Institutionen abhängt, zu denen er nie Zugang hatte – Verleger, Festival-Programmierer, Standard-Aufnahmekataloge – und wie sehr dieser Zugang historisch gesehen ebenso von Geschlecht und Geografie wie von Talent abhängig war. Dass die Sinfonie in fis-Moll einen Platz bei den Proms hundert Jahre nach ihrer Entstehung brauchte, um ein breites Publikum zu erreichen, sagt ebenso viel über die Konzertprogrammierung des zwanzigsten Jahrhunderts aus wie über die Musik selbst.