Es waren vier separate Bewerbungen erforderlich, bevor Donald A. Thomas 1990 erfolgreich in das Astronautenkorps der NASA aufgenommen wurde. Während einer Karriere, die fast zwei Jahrzehnte umspannte, nahm er an vier verschiedenen Space-Shuttle-Missionen teil und sammelte über 1.040 Flugstunden. Sein beruflicher Werdegang schlägt eine Brücke zwischen strenger materialwissenschaftlicher Forschung und den operativen Realitäten der menschlichen Weltraumforschung.
Frühe wissenschaftliche Karriere
Geboren 1955 in Cleveland, strebte Thomas eine Grundlage in Physik und Materialwissenschaft an. Er erwarb 1977 einen Bachelor of Science an der Case Western Reserve University, bevor er 1982 einen Master of Science und einen Doktortitel an der Cornell University abschloss. Seine anfängliche Forschung konzentrierte sich auf die supraleitenden Eigenschaften von Niob. Nach seinem Abschluss trat er in die AT&T Bell Laboratories in Princeton, New Jersey, ein, wo er sich auf Halbleiterbauelement-Verbindungen konzentrierte. Er sammelte auch Lehrerfahrung als Lehrbeauftragter am Trenton State College.
Übergang zur NASA
1987 wechselte Thomas zur Lockheed Engineering and Sciences Company in Houston, Texas, um Space-Shuttle-Nutzlasten zu bewerten. Er trat 1988 offiziell als Materialingenieur in das Lyndon B. Johnson Space Center ein und war damit beauftragt, die Lebensdauer von Verbundwerkstoffen für die Raumstation Freedom zu projizieren. Nachdem er zweimal vom Astronautenprogramm abgelehnt worden war, absolvierte er Flugtraining und akademische Weiterbildungen, um seine Bewerbung hervorzuheben. Seine Beharrlichkeit wurde im Januar 1990 mit der Auswahl belohnt, gefolgt von der Qualifikation als Astronaut im Juli 1991.
Erfahrung bei Weltraumflügen
Thomas protokollierte über 1.040 Stunden im Weltraum bei vier Missionen. Sein erster Flug, STS-65 auf der Columbia im Jahr 1994, stellte damals einen Dauerrekord für das Space Shuttle auf. 1995 diente er bei STS-70, bei der ein Tracking and Data Relay Satellite ausgesetzt wurde. Anschließend flog er 1997 bei zwei Iterationen der Microgravity Science Laboratory-Mission, STS-83 und STS-94. Über seine Flugaufgaben hinaus diente er als Raumschiff-Kommunikator für mehrere Missionen und als NASA-Betriebsdirektor am Gagarin-Kosmonautentrainingszentrum in Russland.
Zwanzig Fragen, acht Minuten auf der Uhr und ein Perzentil, gemessen an allen bisherigen Teilnehmern. Ohne Anmeldung.
IQ-Test starten →Unternehmungen nach der NASA
Nach seinem Ausscheiden aus der NASA im Jahr 2007 wechselte Thomas in die akademische Führung und das öffentliche Engagement. Er leitet derzeit die Willard Hackerman Academy of Mathematics and Science an der Towson University. Seine Arbeit nach der NASA umfasst das Verfassen eines Buches über seine Flugerfahrung von 1995 mit dem Titel Orbit of Discovery: The All-Ohio Space Shuttle Mission, das 2013 veröffentlicht wurde. Er bleibt ein aktiver Pilot und sammelt Hunderte von Flugstunden sowohl in Düsenflugzeugen als auch in Segelflugzeugen.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1955, Cleveland - Bildung: Case Western Reserve University, Cornell University - NASA-Ruhestand: Juli 2007 - Gesamte Weltraumflugzeit: Über 1.040 Stunden - Wichtige Auszeichnung: NASA Distinguished Service Medal (1998) - Aktueller Beruf: Universitätsdozent und Administrator
Fragen von Lesern
### Wie oft hat sich Donald A. Thomas für das NASA-Astronautenprogramm beworben?
Er bewarb sich viermal, bevor er 1990 angenommen wurde.
### Bei welchen Space-Shuttle-Missionen flog Thomas mit?
Er flog bei STS-65, STS-70, STS-83 und STS-94 mit.
