Don Bradman: Der statistische Ausreißer aller Sportarten

Im August 1948 trat er im The Oval unter stehenden Ovationen an und benötigte vier Runs, um seine Test-Karriere mit einem Schlagdurchschnitt von exakt 100 zu beenden. Eric Hollies warf ihm einen Googly. Bradman drückte den Ball nach vorne, verfehlte ihn und wurde zwischen Schläger und Polster für null Runs ausgegeben. Der Durchschnitt fror bei 99,94 ein – die berühmteste Zahl im Sport und wohl die irreführendste, da sie die Leistung wie einen knappen Fehlschlag und nicht wie einen gewaltigen Vorsprung klingen lässt.

Bowral, ein Golfball und ein Wassertank

Donald George Bradman wurde am 27. August 1908 in Cootamundra, New South Wales, als Sohn von George und Emily Bradman geboren. Seine Mutter hatte in den 1890er Jahren in interkolonialen Frauen-Cricketspielen als Linkshänder-Spinnerin gespielt. Als er zweieinhalb Jahre alt war, zog die Familie nach Bowral, und dort, hinter dem Haus, erfand er die Trainingsmethode, die fast alles erklärt, was danach geschah.

Es gab einen Wassertank auf einem geschwungenen Ziegelgestell. Bradman warf einen Golfball gegen die Kurve und schlug den Abpraller mit einem Cricket-Stump. Er tat dies allein, stundenlang, jahrelang. Was er dadurch aufbaute, war keine Kraft, sondern Reaktionszeit und ein Timing, das seither kein Coaching-System jemals gezielt reproduzieren konnte. Sein erstes Century erzielte er mit zwölf Jahren, ein ungeschlagenes 115 für die Bowral Public School im Jahr 1920.

Der Aufstieg

Er erzielte bei seinem Debüt für St George in Sydney 110 Runs und in der folgenden Saison bei seinem First-Class-Debüt für New South Wales im Adelaide Oval 118, im Alter von neunzehn Jahren. Sein Test-Debüt gegen England in Brisbane 1928-29 verlief schlecht: 18 und 1, woraufhin er aus dem Team genommen wurde. Bis zum dritten Test hatte er 79 und 112 erzielt und war damit der jüngste Spieler, der bis dahin ein Test-Century erzielt hatte. Er beendete die Saison mit 1.690 First-Class-Runs bei einem Schnitt von 93,88, und 1929-30 erzielte er für NSW gegen Queensland in 415 Minuten 452 Runs ohne Out – ein Weltrekord.

1930

Die England-Tour 1930 ist die Saison, die ihn von der Geschichte trennt. Er begann mit 236 in Worcester und war der erste Australier, der noch vor Ende Mai die 1.000 First-Class-Runs erreichte. Im Lord’s erzielte er 254, ein Innings, von dem er sagte: „praktisch ausnahmslos ging jeder Ball dorthin, wo er sollte“. In Headingley erreichte er 334, einschließlich 309 Runs am ersten Tag – er bleibt der einzige Spieler der Geschichte, der an einem Test-Cricket-Tag 300 Runs erzielte.

Das Serien-Gesamtergebnis betrug 974 Runs bei einem Schnitt von 139,14, mit zwei Doppel-Centuries und einem Triple unter vier Centuries. Anfang 1932 hatte er 2.227 Runs in fünfzehn Tests bei einem Schnitt von 131 erzielt, mit einer Rate von 42 Runs pro Stunde, wobei mehr als ein Drittel seiner Runs durch Boundaries erzielt wurden. Er heiratete Jessie Menzies im April 1932; bei der Hochzeit durchbrachen ungeladene Menschenmengen die Polizeibarrieren.

Bodyline

Kein gegnerischer Kapitän hat Bradman jemals das Kompliment gemacht, das Douglas Jardine ihm 1932-33 zollte. Unfähig, ihn mit legitimen Mitteln aus dem Spiel zu nehmen, gestaltete England den Sport um: Harold Larwood und Bill Voce warfen kurz und schnell auf den Körper des Schlagmanns, mit einem Kreis von Fängern auf der Beiseite.

Es funktionierte, nach dem einzigen Maßstab, der zählte. Bradman erzielte in den Aufwärmspielen einen Schnitt von 17,16, zog sich inmitten von Gerüchten über einen Nervenzusammenbruch vom ersten Test zurück und beendete die Serie mit 396 Runs bei 56,57 – eine Zahl, die jede andere Karriere gekrönt hätte und kaum die Hälfte seiner eigenen Norm darstellte. Am MCG, vor einer Rekordkulisse von 63.993 Zuschauern, wurde er im ersten Innings beim ersten Ball ausgegeben und erzielte im zweiten 103 ungeschlagene Runs. Jack Fingleton schrieb, dass Bodyline „etwas Lebendiges aus seiner Kunst herausgerissen hat“.

Dem Tod nahe, dann besser als je zuvor

Die Tour 1934 brachte eine Weltrekord-Partnerschaft von 388 Runs mit Bill Ponsford in Headingley, wo Bradman 304 erzielte, und eine 451-Run-Partnerschaft mit Ponsford im The Oval, die 57 Jahre lang Bestand hatte. Es hätte ihn fast das Leben gekostet. Eine akute Blinddarmentzündung in London führte zu einer Operation, schwerem Blutverlust und Bauchfellentzündung; am 25. September 1934 gab das Krankenhaus bekannt, dass er um sein Leben kämpfe, und rief zu Blutspenden auf.

Er erholte sich, zog als Aktienhändler nach Adelaide und wurde Kapitän von South Australia und später Australiens. Im dritten Test in Melbourne 1936-37 erzielte er 270 Runs aus 375 Bällen, während er an Grippe litt – ein Innings, das Wisden im Jahr 2001 als das beste der Test-Geschichte bewertete. Auf der Tour 1938 erzielte er 2.429 Runs bei einem Schnitt von 115,66, dem höchsten jemals in einer englischen Saison verzeichneten Schnitt.

Die Unbesiegbaren

Er trat am 28. Juni 1940 der RAAF bei, wurde zur Armee versetzt und im Juni 1941 aufgrund einer so schweren Fibrositis ausgemustert, dass er das Gefühl in Daumen und Zeigefinger seiner Schlaghand verlor. Im Juni 1945 ruinierte ihn der Zusammenbruch der Firma von Harry Hodgetts aufgrund von Betrug finanziell.

Trotzdem kam er zurück. 1946-47 erzielte er 187 und 234 im ersten Test. Am 15. November 1947 erzielte er sein hundertstes First-Class-Century, der erste Nicht-Engländer, der diesen Meilenstein erreichte. Dann, 1948, nahm er ein Team nach England mit, das er die gesamte Tour über ungeschlagen halten wollte – etwas, das zuvor nie geschafft wurde, und es verlor nie ein Spiel. In Headingley erzielte er 173 ungeschlagene Runs bei einer Rekordjagd von 404 in den vierten Innings. Das Team ging als „The Invincibles“ in die Geschichte ein; Bradmans eigene Tour-Bilanz belief sich auf 2.428 Runs bei einem Schnitt von 89,92 mit elf Centuries.

Warum Don als Genie bezeichnet wird

Man muss bei der Kategorie präzise sein. Bradman brachte keine neuen Ideen ein und entdeckte nichts; sein Genie war physischer und wahrnehmungsbezogener Natur und drückte sich vollständig durch einen Schläger aus. Es bestand aus einer außergewöhnlichen Reaktionszeit, einer autodidaktischen Technik, die auf der Golfball-Übung basierte, der Bereitschaft, schnell flach entlang des Bodens zu punkten, und vor allem einer Konzentration, die nicht nachließ – Wisdens Bewertung kontrastiert ihn genau an diesem Punkt mit dem begabten Stan McCabe. Er verwandelte 69 Prozent seiner 50er in 100er. Die meisten großen Schlagmänner werden gelangweilt, sorglos oder satt. Bradman nicht.

Das Wort selbst wurde von Männern verwendet, die ihn beobachteten. R. C. Robertson-Glasgow nannte ihn „dieses seltenste Geschöpf der Natur, ein Genie mit einem Auge fürs Geschäft“, und schrieb bei seinem Rücktritt, dass „ein Wunder aus unserer Mitte entfernt wurde“. Wisden nannte ihn das größte Phänomen in der Geschichte des Crickets, ja in der Geschichte aller Ballspiele. Der Analyst Charles Davis fand, dass er 4,17 Standardabweichungen über dem Durchschnitt seines Sports stand, eine Marge, der sich keine andere Figur im internationalen Sport nähert.

Der Gegenbeweis ist real. Er hat nie außerhalb Australiens und Englands gespielt, stand nie einer karibischen Pace-Batterie oder subkontinentalem Spin auf sich verändernden Pitches gegenüber und spielte auf ungedeckten Wickets unter Bedingungen, deren Vergleichbarkeit debattierbar ist. Bodyline bewies, dass er schlagbar war, zu einem Preis, den niemand sonst zu zahlen bereit war. Dies ist ein Gipfel an handwerklicher Kunst und physischer Begabung, weniger an Intellekt – aber innerhalb dieser Kategorie kommt im organisierten Sport nichts an ihn heran.

Das lange Nachleben

Zum Ritter geschlagen bei den Neujahrsehrungen 1949, als einziger australischer Cricketspieler überhaupt, bemerkte er, dass er lieber einfach nur „Mister“ geblieben wäre. Er schrieb Farewell to Cricket (1950) und The Art of Cricket (1958), fungierte von 1936 bis 1971 als Test-Selektor, saß ein halbes Jahrhundert lang im Komitee der South Australian Cricket Association und leitete zweimal das Board of Control. Als er im Juni 1971 den südafrikanischen Premierminister John Vorster traf, der behauptete, schwarze Spieler könnten die Feinheiten des Crickets nicht verstehen, antwortete Bradman: „Haben Sie von Garry Sobers gehört?“. Die Tour wurde abgesagt.

Er wurde am 16. Juni 1979 zum Companion of the Order of Australia ernannt und starb am 25. Februar 2001 im Alter von zweiundneunzig Jahren. Als Nelson Mandela 1990 nach siebenundzwanzig Jahren aus dem Gefängnis kam, war eine seiner ersten Fragen, ob Sir Donald Bradman noch lebe.