Don Beaven: Der Arzt, der eine medizinische Fakultät aufbaute

Im August 2009, im Alter von vierundachtzig Jahren, nahm Sir Donald Beaven den Ritterschlag an. Zehn Wochen später war er tot, nachdem er versucht hatte, ein Feuer in seinem Ferienhaus in Little Akaloa auf der Banks-Halbinsel zu löschen. Fast tausend Menschen kamen zum Gedenkgottesdienst. Ein halbes Jahrhundert lang war er der Mann, der die Diabetesversorgung in Neuseeland aus dem Schatten holte und ein Provinzkrankenhaus in eine medizinische Fakultät verwandelte, indem er sich einfach weigerte zu akzeptieren, dass dies nicht möglich sei.

Christ's College und Otago

Beaven wurde am 31. August 1924 geboren, wuchs in Christchurch auf, besuchte das Christ's College und ging dann in den Süden, um an der University of Otago Medizin zu studieren. 1949 erwarb er seinen MB ChB-Abschluss in Otago und am Dunedin Hospital. Seine erste bedeutende Arbeit als Arzt leistete er in Karamea, einer abgelegenen Siedlung an der Westküste der Südinsel, so weit von einem Lehrkrankenhaus entfernt, wie es in der neuseeländischen Medizin nur möglich ist. Eine Karriere, die in Professuren und Ehrungen enden sollte, begann mit einem jungen Mann in einer Landpraxis, der entdeckte, wie viel von der Medizin man alleine bewältigen muss.

London und Boston

Wie die meisten ehrgeizigen neuseeländischen Ärzte seiner Generation ging er ins Ausland, um seine Ausbildung abzuschließen. Von 1951 bis 1954 arbeitete er als Assistenzarzt in Londoner Krankenhäusern. 1955 kehrte er als medizinischer Tutor nach Christchurch zurück, ging dann 1958–59 als Fulbright-Stipendiat für Postdoktorandenforschung nach Harvard und an das Peter Bent Brigham Hospital in Boston. Boston war in jenen Jahren einer der Orte, an denen sich die klinische Endokrinologie von einem Zweig scharfsinniger Beobachtung zu einer Laborwissenschaft entwickelte, und Beaven kehrte mit der Überzeugung zurück, dass beides im selben Gebäude von Menschen praktiziert werden müsse, die gemeinsam zu Mittag aßen.

Aufbau von Christchurch

Ab 1960 war er Dozent an der University of Otago und, was entscheidend war, der erste Direktor der Lehr- und Forschungseinheit, die Otago in Christchurch einrichtete – eine Einheit, die geschaffen wurde, um Medizinstudenten im letzten Jahr auszubilden und Forschung in einer Stadt zu betreiben, die keine medizinische Fakultät hatte. Er leitete die medizinische Einheit am Princess Margaret Hospital in Cashmere und tat das Wichtigste: Er rekrutierte Wissenschaftler, die zusammen mit Klinikern an der Erkennung abnormaler Hormonfunktionen arbeiteten. 1967 war die Einheit, wie ein Kollege es ausdrückte, in vollem Gange, mit mehreren Ärzten in der Ausbildung. Zeitgenossen beschrieben ihn als charmant und brillant, und er rekrutierte eindeutig ebenso durch Charme wie durch Argumente.

Anfang der 1970er Jahre wurde das Experiment dauerhaft: Beaven wurde Gründungsprofessor für Medizin an der Christchurch School of Medicine und Vorsitzender der Krankenhausdienste für das North Canterbury Hospital Board. Der Hörsaal der Schule trägt seinen Namen. Was er aufgebaut hatte, war eine Forschungskultur an einem Ort, der allen Grund hatte, keine zu haben, und die endokrinologischen Entdeckungen, die später aus Christchurch kamen – am berühmtesten die natriuretischen Peptide –, wuchsen auf dem Boden, den er bereitet hatte.

Die Diabetes-Kampagne

Beaven veröffentlichte mehr als siebzig Arbeiten, hauptsächlich zu Endokrinologie, Stoffwechsel und Diabetes mellitus, und war Präsident der New Zealand Endocrine Society, Mitglied des Zensorengremiums des Royal Australasian College of Physicians, des staatlichen Dieticians Board und des Vorstands der Canterbury Medical Research Foundation. Aber die Arbeit, die die einfachen Neuseeländer erreichte, war die Diabetes-Kampagne. Er war Gründungsmitglied von Diabetes Christchurch, der ersten Diabetes-Selbsthilfeorganisation des Landes, und verbrachte Jahrzehnte mit Prävention statt nur mit Behandlung – und plädierte lange bevor es in Mode kam für die mediterrane Ernährungsweise und für einen nationalen Dialog darüber, wie die Menschen tatsächlich leben. Seine Gedenktafel nennt ihn den Begründer der Diabetesforschung und -versorgung in Neuseeland und einen unermüdlichen Förderer des gesunden Lebens. Den zweiten Teil hat er sich hart erarbeitet, indem er vierzig Jahre lang dasselbe sagte.

Weinreben, Oliven, Berge und Musik

Der nicht-medizinische Beaven war ebenso beschäftigt und etwas unwahrscheinlich. Er half beim Aufbau der Weinindustrie auf der Südinsel, pflanzte Weinberge und Olivenhaine in der Nähe von Christchurch und auf der Banks-Halbinsel – eine praktische Erweiterung des mediterranen Arguments, das er seinen Patienten gegenüber vorgebracht hatte. Er war ein versierter Bergsteiger, ein ernsthafter Liebhaber von Kammermusik, Kunstsammler und Leser neuseeländischer Geschichte. Er heiratete 1956 die Geigerin Teresa Josephine Fahey und sie hatten zwei Töchter; die Ehe endete, und er hinterließ seine zweite Frau, Gillian. Seine akademische Karriere endete an der University of Canterbury.

Warum Don ein Genie genannt wird

Beavens Fall beruht nicht auf Entdeckungen, und jeder ehrliche Bericht muss damit beginnen. Kein Eponym-Syndrom, kein bahnbrechendes Papier, kein Ergebnis, das ein Lehrbuch veränderte; siebzig Publikationen sind eine solide akademische Leistung, keine seismische. Was er stattdessen hatte, war eine seltene institutionelle Vorstellungskraft, gepaart mit Überzeugungskraft. Er begriff vor dem neuseeländischen medizinischen Establishment zwei Dinge, die 1960 nicht offensichtlich waren: dass eine medizinische Fakultät auf Forschungsniveau in Christchurch aufgebaut statt importiert werden konnte und dass die kommende Diabetes-Epidemie auf Bevölkerungsebene durch Ernährung und Verhalten gelöst werden würde, nicht am Krankenbett durch bessere Medikamente. Er verbrachte dann fünfzig Jahre damit, nach beiden Thesen zu handeln – Laborwissenschaftler in eine klinische Einheit zu rekrutieren, eine Schule zu bauen, eine Patientenorganisation zu gründen und öffentlich Kampagnen zu führen, bis die Botschaft ankam.

Das Gegenargument: Die Ideen waren nicht originell von ihm – klinisch-wissenschaftliche Einheiten und die Epidemiologie der mediterranen Ernährung waren etablierte Strömungen, die er früh las und gut importierte – und ein Großteil seines Rufs ist lokal, ein Land mit vier Millionen Einwohnern, das den Mann erhebt, der seine südliche medizinische Infrastruktur aufgebaut hat. Genie ist ein großes Wort für das, was im Wesentlichen eine sehr hochgradige professionelle Führung ist. Aber der Test eines Erbauers ist das, was danach steht, und die Schule, die Forschungskultur, die Diabetesorganisation und die Weinberge sind alle noch da. Das ist nicht nichts, und in einem kleinen Land ist es eine ganze Menge.

Vermächtnis

Beaven wurde 1989 in den Neujahrsehrungen für seine Verdienste um die Medizin und die Gemeinschaft zum CBE ernannt, 2005 für seine Verdienste um Menschen mit Diabetes zum Distinguished Companion des New Zealand Order of Merit gemacht und akzeptierte im August 2009 die Neubenennung als Knight Companion; er hielt auch die New Zealand 1990 Commemoration Medal. Im März 2009 wurde er zu einem der zwölf lokalen Helden von Christchurch ernannt, und eine Bronzebüste von Mark Whyte wurde im Arts Centre aufgestellt. Er starb am 4. November 2009. Die Emeritus Professor Sir Donald Ward Beaven Medal wird jährlich vom Health Research Council für Diabetesforschung verliehen, und die Canterbury Medical Research Foundation betreibt ein Don Beaven Travelling Fellowship – das junge neuseeländische Forscher ins Ausland schickt, genau wie er es getan hatte, mit der Vereinbarung, dass sie zurückkehren.