Diego Benaglio: Der Torhüter, der Spanien und Benzema stoppte

Drei Jahre ohne einen einzigen Einsatz in der Reservemannschaft des VfB Stuttgart hätten die meisten Torhüterkarrieren beendet, bevor sie überhaupt begonnen hatten. Diego Benaglios Karriere begann dort trotzdem und führte ihn schließlich zu einem Bundesliga-Titel mit einem Verein, der noch nie einen gewonnen hatte, einem WM-Überraschungssieg gegen den amtierenden Europameister und einem gehaltenen Elfmeter gegen einen der besten Stürmer seiner Generation.

Von Zürich auf die Stuttgarter Reservebank

Diego Orlando Benaglio wurde am 8. September 1983 in Zürich, Schweiz, geboren und besitzt sowohl die schweizerische als auch die italienische Staatsbürgerschaft. Er durchlief die Jugendmannschaften seines Heimatvereins Grasshopper Club Zürich, bevor er als Teenager nach Deutschland zum VfB Stuttgart wechselte. Dort verbrachte er etwa drei Jahre, ohne ein einziges Pflichtspiel für die erste Mannschaft zu bestreiten, und spielte stattdessen für die Reserve. Anstatt seine Karriere zu beenden, verzögerte diese frustrierende Zeit sie lediglich: 2005 wechselte er zum portugiesischen C.D. Nacional, wo er nach dem Wechsel von Henrique Hilário zum Chelsea FC zum Stammtorhüter wurde und dem Verein half, sich für den UEFA-Pokal 2006/07 zu qualifizieren, womit er endlich die Erfolgsbilanz in der ersten Mannschaft aufbaute, die ihm in Deutschland verwehrt geblieben war.

Aufbau eines Bundesliga-Meisters in Wolfsburg

Der VfL Wolfsburg verpflichtete den damals 24-jährigen Benaglio im Januar 2008 vom Nacional und beendete damit eine zweieinhalbjährige Zeit in Portugal, in der er 69 Ligaspiele bestritten hatte. Trainer Felix Magath, der zuvor in Stuttgart mit ihm zusammengearbeitet hatte, äußerte sich unmissverständlich zu seinen Plänen für den Neuzugang: „Diego wird unsere Nummer 1. Er will sich verbessern und ist perfekt für uns.“ Benaglio selbst bezeichnete den Wechsel als Erfüllung eines lang gehegten Wunsches: „Es war schon immer mein Wunsch, in der Bundesliga zu spielen, und ich freue mich sehr über diese Chance.“ Ein Teil seiner Motivation war auch wettbewerbsorientiert: Zu diesem Zeitpunkt war er nur die Nummer drei im Schweizer Tor und hatte seit seinem Debüt 2006 gegen China nur acht Länderspiele bestritten. Er brauchte regelmäßige Einsätze in der ersten deutschen Liga, um Pascal Zuberbühler und Fabio Coltorti in der Rangordnung vor der Heim-EM 2008 zu überholen.

Der Wechsel erwies sich sowohl für den Spieler als auch für den Verein als transformativ. In seiner ersten vollen Saison 2008/09 verpasste Benaglio nur drei Spiele, als Wolfsburg zum ersten Mal in der 64-jährigen Vereinsgeschichte den Bundesliga-Titel gewann – eine Leistung, die ihn sofort zu einem der angesehensten jungen Torhüter der Liga machte. Er absolvierte über neun Spielzeiten in Wolfsburg mehr als 250 Ligaspiele (über 293 in allen Wettbewerben zusammen) und wurde durch mehrere Trainerwechsel hindurch zum defensiven Rückgrat des Vereins. Er krönte seine Zeit dort mit dem Gewinn des DFB-Pokals 2014/15, wobei er entscheidende Paraden gegen Shinji Kagawa und Pierre-Emerick Aubameyang zeigte. Seine Leistungen in Wolfsburg brachten ihm 2009 und 2013 zweimal die Auszeichnung als Schweizer Fußballer des Jahres ein – eine Anerkennung, die ihn trotz seiner gesamten Glanzzeit im Ausland zu einem der höchstdekorierten Schweizer Spieler seiner Generation machte.

Ein letztes Kapitel in Monaco

Mit 33 Jahren und noch zwei verbleibenden Jahren seines Vertrags in Wolfsburg unterschrieb Benaglio im Juni 2017 einen Dreijahresvertrag beim amtierenden französischen Meister AS Monaco. Er kam, um unter Trainer Leonardo Jardim mit Danijel Subašić und Morgan De Sanctis um die Stammposition zu konkurrieren. Er nannte es „eine Ehre, zum AS Monaco, dem amtierenden französischen Meister, zu stoßen“ und fügte hinzu, dass er die Meistersaison des Teams genau verfolgt habe und von der Entwicklung des jungen Kylian Mbappé beeindruckt gewesen sei. Der Abschied aus Wolfsburg war emotional keine leichte Entscheidung: Benaglio beschrieb den Verein als „ein zweites Zuhause für meine Familie und mich geworden“. Der Sportdirektor von Wolfsburg bestätigte damals, dass beide Seiten bereits vereinbart hatten, dass er nach seinem Karriereende in administrativer Funktion zum Verein zurückkehren würde – eine seltene Vereinbarung, die zeigt, wie tief er in der Identität des Vereins verwurzelt war. Er absolvierte 39 Spiele für Monaco, bevor er im Juni 2020 freigestellt wurde. Am 18. August 2020 gab er offiziell sein Karriereende als Profifußballer bekannt und schloss damit eine Vereinskarriere ab, die nach manchen Zählungen 470 Spiele und über 42.000 Spielminuten in vier Ländern umfasste – allein 259 in der Bundesliga, dazu 69 in der portugiesischen Primeira Liga und 26 in der Ligue 1.

Spanien und Benzema auf der Weltbühne gestoppt

Benaglio absolvierte zwischen 2006 und 2014 je nach Zählweise zwischen 61 und 64 Länderspiele für die Schweizer Nationalmannschaft und vertrat sein Land bei drei FIFA-Weltmeisterschaften – 2006, 2010 und 2014 – sowie bei der UEFA Euro 2008, die gemeinsam von der Schweiz und Österreich ausgerichtet wurde. Sein prägendster Moment war bei der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika, als die Schweiz eine der größten Überraschungen des Turniers schaffte und den amtierenden Europameister Spanien in der Gruppenphase mit 1:0 besiegte, wobei Benaglios Torwartleistung entscheidend dazu beitrug, das schockierende Ergebnis zu bewahren. Vier Jahre später, bei der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien, lieferte er einen weiteren herausragenden Moment, als er einen Elfmeter des französischen Stürmers Karim Benzema hielt. Neben seinen WM-Einsätzen war Benaglio Kapitän der Schweizer Mannschaft bei den Olympischen Spielen 2012 in London. Kurz nach der Weltmeisterschaft 2014 gab er am 20. August 2014 seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt.

Warum Diego als Genie bezeichnet wird

Benaglio als „Genie“ zu bezeichnen, würde nicht mit dem übereinstimmen, was die Aufzeichnungen tatsächlich belegen – keine Quelle schreibt ihm zu, das Torwartspiel neu erfunden zu haben oder über eine einzigartige taktische Einsicht zu verfügen, die über die seiner Kollegen hinausgeht. Was seine Karriere jedoch zeigt, ist ein spezifisches, hochgradiges athletisches und perzeptives Fähigkeitsprofil, das für einen Elite-Torhüter unerlässlich ist: Reflexe, die präzise genug sind, um einen Benzema-Elfmeter auf der größten Bühne des Fußballs abzuwehren; ein Stellungsspiel, das solide genug ist, um eine meisterliche Bundesliga-Abwehr zu verankern, während er in einer Meistersaison fast kein Spiel verpasste; und die Gelassenheit, dabei zu helfen, eine der größten WM-Überraschungen der 2010er Jahre gegen Spaniens goldene Generation zu orchestrieren. Dies ist athletische Reaktionszeit und Spielverständnis, die durch Wiederholung und Erfahrung aufgebaut wurden, kein intellektuelles Genie im formellen Sinne – dieselbe Unterscheidung, die den Sekundenbruchteil-Sprung eines Torhüters vom taktischen Konzept eines Trainers trennt. Dass er zweimal zum Schweizer Fußballer des Jahres gewählt wurde, eine seltene Ehre für einen Torhüter in einem Land, das normalerweise nicht mit den größten Talenten auf dieser Position assoziiert wird, spiegelt anhaltende Exzellenz wider und nicht eine singuläre Brillanz.

Vermächtnis

Benaglios Vermächtnis beruht auf der unspektakulären Tugend der Beständigkeit auf der Position, auf der Beständigkeit am meisten zählt: fast ein Jahrzehnt als unangefochtene Nummer eins in Wolfsburg, ein Bundesliga-Titel, den der Verein zuvor noch nie gewonnen hatte, ein DFB-Pokal, der teilweise durch seine eigenen entscheidenden Paraden gesichert wurde, und ein WM-Überraschungssieg gegen Spanien, der eines der erstaunlichsten Ergebnisse in der modernen Geschichte des Turniers bleibt. Für einen Torhüter, der seine ersten Profijahre damit verbrachte, den Sprung in eine erste Mannschaft nicht zu schaffen, ist es eine Karriere, die weniger durch einen einzelnen glanzvollen Moment definiert wird als durch zwei Jahrzehnte Zuverlässigkeit auf der Position, die weniger Fehler verzeiht als jede andere auf dem Spielfeld.