Demi Lovato: Ein Kinderstar, der seine eigene Stimme neu fand

Im Jahr 2018 wurde Demi Lovato nach einer Überdosis von mit Fentanyl versetzten Opioiden bewusstlos in ihrem Haus in den Hollywood Hills aufgefunden. Sie war dem Tod so nahe, dass die Ärzte ihr nach ihrer eigenen Aussage sagten, sie hätte nur noch „fünf bis 10 Minuten“ zu leben. Zwei Jahre später stand sie auf der Bühne der Grammy Awards und sang darüber. Zwischen ihrem Debüt beim Disney Channel und diesem Auftritt baute Lovato eine der öffentlich am besten dokumentierten Genesungen der modernen Popmusik auf – eine Künstlerin, deren Werk und deren Überlebenskampf für Millionen von Fans untrennbar miteinander verbunden sind.

Von Barney bis Camp Rock

Demetria Devonne Lovato wurde am 20. August 1992 in Albuquerque, New Mexico, als Tochter von Patrick Martin Lovato, der neumexikanische Wurzeln hat, und Dianna De La Garza, einer ehemaligen Cheerleaderin der Dallas Cowboys, geboren; ihre Eltern ließen sich scheiden, als sie zwei Jahre alt war. Sie begann ihre Unterhaltungskarriere als Kind und trat von 2002 bis 2004 in der Kinderserie Barney & Friends und später in der Disney-Channel-Serie As the Bell Rings auf. Der Durchbruch gelang ihr mit dem Fernsehfilm Camp Rock (2008), der 8,9 Millionen Zuschauer erreichte und in dem sie die Rolle der Mitchie Torres spielte; die begleitende Single „This Is Me“, ein Duett mit Joe Jonas, erreichte Platz neun der Billboard Hot 100 und startete ihre Musikkarriere.

Aufbau einer Musikkarriere

Bei Hollywood Records unter Vertrag, veröffentlichte Lovato 2008 ihr Pop-Rock-Debütalbum Don't Forget, das auf Platz zwei der Billboard 200 einstieg. Ihr zweites Album, Here We Go Again (2009), wurde ihr erstes Nummer-eins-Album. In den folgenden anderthalb Jahrzehnten veröffentlichte sie eine Reihe von Alben, die ihre musikalische Entwicklung und ihr öffentliches Leben nachzeichneten: Unbroken (2011) und Demi (2013), beide Debüts unter den Top Vier mit den Singles „Skyscraper“ und „Heart Attack“; Confident (2015), das eine Grammy-Nominierung erhielt; Tell Me You Love Me (2017), deren Single „Sorry Not Sorry“ bis dahin ihr höchstplatzierter Hit wurde; Dancing with the Devil... the Art of Starting Over (2021), ein Top-Zwei-Debüt, das zeitgleich mit ihrer Dokumentation über die gleichen Ereignisse erschien; Holy Fvck (2022), das die Rock- und Alternative-Charts anführte; und It's Not That Deep (2025). Über neun Studioalben hinweg hat sie weltweit mehr als 30 Millionen Tonträger verkauft und sich dabei zwischen Pop, R&B, Soul und Rock bewegt, anstatt sich auf ein Genre festzulegen.

Schauspiel neben der Musik

Lovato hat die Schauspielerei nie vollständig hinter sich gelassen. Sie spielte von 2009 bis 2011 in der Disney-Sitcom Sonny with a Chance mit, war zwei Staffeln lang Jurorin bei The X Factor in den USA und hatte Gastauftritte bei Glee und Will & Grace. In jüngerer Zeit war sie nicht nur vor, sondern auch hinter der Kamera tätig: 2021 moderierte sie The Demi Lovato Show und die Dokumentarserie Unidentified with Demi Lovato und führte Co-Regie bei der Dokumentation Child Star (2024), die sich mit den Erfahrungen des Aufwachsens in der Unterhaltungsindustrie befasst – ein Thema, zu dem sie aus eigener Erfahrung sprechen kann.

Die Überdosis 2018

Im Juni 2018, Wochen nach der Veröffentlichung des Liedes „Sober“, in dem sie einen Rückfall nach sechs Jahren Abstinenz offenbart hatte, wurde Lovato nach einer Überdosis von mit Fentanyl versetzten Opioiden bewusstlos in ihrem Haus gefunden. Sie enthüllte später in der Dokumentation Dancing with the Devil (2021), dass der Vorfall drei Schlaganfälle und einen Herzinfarkt verursacht hatte, und erzählte Interviewern: „Meine Ärzte sagten, ich hätte nur noch fünf bis 10 Minuten gehabt.“ Die Überdosis hinterließ bleibende Schäden: Sie gab an, Hirnschäden erlitten zu haben und leide weiterhin unter verschwommenem Sehen, was das Lesen erschwert und der Grund dafür ist, dass sie nicht mehr Auto fährt. Sie kehrte mit einem Auftritt bei den Grammy Awards 2020 ins öffentliche Leben zurück und wurde später Sprecherin der Plattform für psychische Gesundheit Talkspace.

Interessenvertretung aus Erfahrung

Lovato hat jahrelang offen über ihre Essstörung, ihren Drogenmissbrauch und ihre Selbstverletzungen gesprochen, die der Überdosis vorausgingen – Themen, die sie erstmals in ihrem Selbsthilfebuch Staying Strong: 365 Days a Year (2013) und später in den Dokumentationen Demi Lovato: Simply Complicated (2017) und Dancing with the Devil (2021) behandelte. Diese Offenheit mündete in nachhaltiges Engagement: 2016 erhielt sie den GLAAD Vanguard Award für ihre Unterstützung von LGBTQ-Rechten und wurde 2017 in die Time-100-Liste des Time-Magazins aufgenommen. Zudem gründete sie 2015 gemeinsam mit Nick Jonas das Plattenlabel Safehouse Records, um anderen jungen Künstlern eine Plattform in der Branche zu bieten, die ihre eigene Jugend geprägt hatte.

Identität in der Öffentlichkeit

Lovatos öffentliche Identität hat sich im Laufe der Jahre offen gewandelt. Sie identifizierte sich im Juli 2020 als queer, im März 2021 dann als pansexuell und sexuell fluid. Im Mai 2021 gab sie bekannt, dass sie nicht-binär sei und die Pronomen „they/them“ verwende; im April 2022 erklärte sie, dass sie auch die Pronomen „she/her“ hinzugefügt habe, da sie sich wieder „weiblicher“ fühle, sich aber weiterhin mit „they/them“ wohlfühle – eine ungewöhnlich öffentliche Aushandlung von Identität, die wie fast alles andere in ihrer Karriere in Echtzeit vor einem Publikum stattfand.

Warum Demi als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch von Lovato beruht weniger auf einem einzelnen technischen Superlativ – einem Stimmumfang von vier Oktaven oder einem Rekord, den niemand sonst hält – als vielmehr auf der Kombination aus stimmlicher Kraft und der anhaltenden, öffentlichen Aufrichtigkeit, mit der sie einige der am stärksten stigmatisierten Themen der Popmusik angesprochen hat. Ihre Stimme, ein kraftvolles Pop-Rock-Instrument, das zu den anhaltenden hohen Tönen fähig ist, die Singles wie „Skyscraper“ und „Confident“ tragen, wurde im Laufe ihrer Karriere immer wieder mit den stärksten Sängerinnen ihrer Generation verglichen. Ihre Bereitschaft, Lieder direkt über Rückfall, Überdosis und Genesung zu schreiben und aufzuführen – „Sober“ wurde Wochen vor ihrer beinahe tödlichen Überdosis veröffentlicht und danach erneut öffentlich aufgeführt –, wurde von Befürwortern der psychischen Gesundheit dafür gelobt, Konversationen normalisiert zu haben, die der Pop-Stardom normalerweise zu sicherem Material glättet.

Die ehrliche Gegenargumentation ist ebenfalls wichtig: Lovato hat nie behauptet, Innovationen beim Songwriting oder technische Leistungen auf dem Niveau der stärksten Verwendungen des Wortes zu erbringen, und ein Großteil der Aufmerksamkeit, die sie erhält, ist untrennbar mit ihrer persönlichen Geschichte verbunden und nicht mit einer formalen musikalischen Auszeichnung – Kritiker fanden ihre späteren Alben manchmal eher genreübergreifend als singulär vollendet. Was nicht bestritten wird, ist die spezifische Fähigkeit der Stimmkontrolle bei emotionalem Material, das einen weniger trainierten Interpreten aus der Bahn werfen würde, und eine öffentliche Bereitschaft, ihre eigene Krise und Genesung weiter zu erzählen, was sie für viele Zuhörer weniger zu einer unnahbaren Virtuosin als vielmehr zu einer sichtbar arbeitenden Überlebenden gemacht hat.

Vermächtnis

Mehr als zwei Jahrzehnte nach einer Karriere, die begann, bevor sie ein Teenager war, bleibt Lovato ein seltenes Beispiel für einen Kinderstar der Disney-Ära, der seine eigene Nahtoderfahrung, seine Genesung und seine Identität mit der eigenen Stimme erzählt hat, anstatt durch Werbetexter – ein Werk, das nun untrennbar mit einem Engagement für Aufklärung verbunden ist, und ein Katalog von mehr als 30 Millionen verkauften Tonträgern, der neben ihr weiter wächst.