Davy Crockett: Der Kongressabgeordnete, der alleine stimmte

Im Jahr 1830 stimmte die gesamte Delegation von Tennessee im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten mit einer einzigen Ausnahme für Andrew Jacksons Indian Removal Act (Gesetz zur Umsiedlung von Indianern). Diese Ausnahme war ein kaum gebildeter Grenzgänger aus dem Rohrgebiet, der mit dreizehn Jahren von zu Hause weggelaufen war. Es kostete ihn im folgenden Jahr seinen Sitz. „Ich glaubte, es sei eine böse, ungerechte Maßnahme“, schrieb er. „Ich habe gegen dieses Indianergesetz gestimmt, und mein Gewissen sagt mir noch immer, dass ich eine gute, ehrliche Stimme abgegeben habe, von der ich glaube, dass sie mich am Tag des Jüngsten Gerichts nicht beschämen wird.“

Eine Kindheit in Knechtschaft

David Crockett wurde am 17. August 1786 im Greene County, Tennessee, in der Nähe des Nolichucky River geboren und stammte aus französischer hugenottischer, schottisch-irischer und englischer Abstammung. Sein Vater John, der um 1753 im Frederick County, Virginia, geboren wurde, hatte in der Schlacht am Kings Mountain im Unabhängigkeitskrieg gekämpft und war, als sein Sohn zwölf Jahre alt war, so hoch verschuldet, dass er den Jungen an einen Mann namens Jacob Siler verdingte, um das Geld abzuarbeiten. David trieb Vieh und machte eine Lehre als Hutmacher in Christiansburg, Virginia. Im Jahr 1800, im Alter von dreizehn Jahren, rannte er von zu Hause weg. Er heiratete Polly Finley am 16. August 1806 und hatte drei Kinder mit ihr; nach ihrem Tod im März 1815 heiratete er Elizabeth Patton und hatte drei weitere Kinder. Sein Sohn John Wesley Crockett sollte selbst Kongressabgeordneter der Vereinigten Staaten werden.

Milizjahre

Am 20. September 1813 trat er während des Creek-Krieges als 90-Tage-Scout in die berittene Schützenkompanie von Francis Jones ein. Am 28. September 1814 verpflichtete er sich erneut als dritter Sergeant für sechs Monate bei den berittenen Schützen aus Tennessee unter Hauptmann John Cowan. Am 27. März 1818 wurde er zum Oberstleutnant des 57. Regiments der Tennessee-Miliz gewählt – ein Rang, der in der Politik der damaligen Zeit weniger eine militärische Qualifikation als vielmehr eine Wählerschaft darstellte.

Der Gentleman aus dem Rohrgebiet

Er trat 1821 in die Generalversammlung von Tennessee ein, vertrat die Countys Lawrence und Hickman und wurde im September desselben Jahres in das Komitee für Anträge und Beschwerden berufen. Eine zweite Amtszeit von 1823 bis 1824 umfasste die Countys Carroll, Humphreys, Perry, Henderson und Madison. 1827 erhielt er einen Sitz im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten, nachdem er den Amtsinhaber Adam Rankin Alexander besiegt hatte, und diente von 1827 bis 1829 sowie von 1829 bis 1831. Sein beständiges Anliegen war das Land: die verarmten Siedler im Westen von Tennessee, die Land gerodet und besetzt hatten, dessen Eigentum sie nicht beweisen konnten, und die von besser vernetzten Anspruchstellern vertrieben werden konnten. Er drängte auf eine Gesetzgebung, die die Steuerlast für die Armen erleichterte. Es war kein abstraktes Programm; es war seine eigene Biografie, die in Gesetz gegossen wurde.

Die Stimme, die eine Karriere beendete

Jacksons Indian Removal Act von 1830 war die prägende Maßnahme der Ära und in Tennessee ein Test für die Parteiloyalität, bei dem nur Crockett durchfiel. Der Cherokee-Häuptling John Ross schrieb ihm am 13. Januar 1831 in Dankbarkeit. Sein Wahlkreis war weniger beeindruckt, und William Fitzgerald nahm ihm in jenem Jahr den Sitz ab. Crockett gewann ihn 1833 zurück, besiegte Fitzgerald und diente bis 1835, als Adam Huntsman ihn bei der Wahl im August schlug. Seine Antwort wurde in den Zeitungen veröffentlicht und hat jeden Gesetzesentwurf überlebt, den er jemals unterstützte: „Ich sagte den Leuten meines Wahlkreises, dass ich ihnen so treu dienen würde wie bisher; aber wenn nicht, können sie zur Hölle fahren, und ich werde nach Texas gehen.“

Autor seiner eigenen Legende

Crockett war berühmt, bevor er starb, was in den 1830er Jahren ein ungewöhnlicher Zustand war. Theaterstücke und populäre Almanache verbreiteten überlebensgroße Heldentaten, die ihm zugeschrieben wurden, und anstatt sich der Karikatur zu widersetzen, profitierte er davon. Während seiner letzten Kongressamtszeit arbeitete er mit dem Kongressabgeordneten aus Kentucky, Thomas Chilton, an einer Autobiografie, die 1834 als A Narrative of the Life of David Crockett, Written by Himself veröffentlicht wurde. Die zwischen 1835 und 1856 gedruckten Almanache lieferten ihm ein Motto, das den Mann überlebte: „Stelle immer sicher, dass du im Recht bist, dann geh voran.“ Er war Freimaurer, wurde während seiner Zeit im Repräsentantenhaus initiiert und hinterließ seine Maurerschürze bei einem Freund in Tennessee, bevor er in den Westen aufbrach.

Texas

Er erreichte Nacogdoches am 14. Januar 1836 und leistete einen sechsmonatigen Eid auf die Provisorische Regierung von Texas. Am 6. Februar ritt er mit fünf anderen Männern nach San Antonio de Béxar; zwei Tage später war er bei der Alamo-Mission. Die Armee von Santa Anna traf am 23. Februar ein und begann die Belagerung. Am 25. Februar half Crockett dabei, mexikanische Soldaten zurückzuschlagen, die versuchten, Artilleriestellungen aufzubauen. Der letzte Angriff erfolgte im Morgengrauen des 6. März 1836 und dauerte etwa neunzig Minuten. Er war neunundvierzig Jahre alt.

Wie er starb, ist bis heute nicht zweifelsfrei geklärt. Ein ehemals versklavter Mann namens Ben, Koch eines von Santa Annas Offizieren, berichtete, er habe Crocketts Leiche gefunden, die von nicht weniger als sechzehn mexikanischen Leichen umringt war, wobei sein Messer in einer davon steckte. Die Memoiren des mexikanischen Offiziers José Enrique de la Peña, die 1955 entdeckt und 1975 veröffentlicht wurden, besagen hingegen, dass Crockett die Schlacht überlebte und danach hingerichtet wurde – ein Bericht, der von einigen Zeitgenossen, darunter der Überlebenden Susannah Dickinson, gestützt wird. Santa Annas eigene Memoiren besagen lediglich, dass Crocketts Körper unter den Leichen war. Historiker erkennen an, dass es zahlreiche Beweise für beide Seiten gibt und keine endgültige Lösung.

Warum Davy ein Genie genannt wird

Die Behauptung erfordert Ehrlichkeit darüber, was er nicht war. Crockett hatte so gut wie keine formale Bildung, lief mit dreizehn von zu Hause weg und hinterließ kein Gedankengut; seine Autobiografie wurde mit einem Mitarbeiter geschrieben. Nichts in seiner Bilanz deutet auf analytische Brillanz hin.

Was er stattdessen hatte, waren zwei seltenere Dinge. Das erste ist eine praktische politische Intelligenz im Umgang mit gewöhnlichen Menschen, die den qualifizierten Männern seiner Zeit auffällig fehlte – er begriff, dass der Siedler ohne Eigentumstitel eine Wählerschaft war, kein Ärgernis, und er setzte sich konsequent in zwei einzelstaatlichen und drei Kongressamtsperioden für diese Wählerschaft ein. Das zweite ist die Erfindung einer dauerhaften amerikanischen Technik: der Politiker als Volksfigur. Er erkannte, dass die Almanach-Karikatur ein Gewinn war, arbeitete mit ihr zusammen und veröffentlichte sein eigenes Buch, um sie zu kontrollieren, Jahrzehnte bevor jemand einen Begriff für Personal Branding hatte. Das Genie, sofern man es so nennen kann, ist eher eine Frage der Selbstdarstellung und des moralischen Mutes als des Intellekts.

Und der Mut ist der Teil, der einer Überprüfung standhält. Die einsame Stimme gegen die Indianerumsiedlung wurde in vollem Wissen darüber abgegeben, was sie kosten würde, gegen seine eigene Partei, seinen eigenen Präsidenten und seinen eigenen Wahlkreis, und sie kostete ihn genau das, was er erwartet hatte. Er blieb für den Rest seines kurzen Lebens davon überzeugt, dass er im Recht war. Ein Mann, der die öffentliche Meinung so gut verstand und sich ihr trotzdem widersetzte, vollbrachte etwas Schwierigeres, als bloß schlau zu sein.

Vermächtnis

Er wurde zu einem der bekanntesten Volkshelden Amerikas, ein Status, der durch Walt Disneys Fernsehminiserie von 1954–1955 mit Fess Parker in der Hauptrolle bestätigt wurde, die eine ganze Generation von Kindern mit Waschbärkappen ausstattete. Crockett County gibt es sowohl in Tennessee als auch in Texas; es gibt einen David Crockett Birthplace State Park und einen Davy Crockett National Forest; der Postdienst gab 1967 eine Fünf-Cent-Briefmarke heraus. Die Legende hat den Mann vollständig verschlungen. Was es verdient, beide zu überdauern, ist eine einzige namentliche Abstimmung im Jahr 1830.