David Garrett: Das Wunderkind, das nach einem größeren Raum suchte

Mit elf Jahren wurde ihm vom deutschen Bundespräsidenten eine Stradivari überreicht. Mit dreizehn wurde er der jüngste Solist aller Zeiten, der einen Exklusivvertrag bei der Deutschen Grammophon unterschrieb. Nachdem er sich die gesamte Bandbreite an Referenzen gesichert hatte, die die klassische Welt einem Kind ausstellen kann, stellte er eine Band zusammen, nahm Nirvana auf und wurde zu dem, was The Strad heute als „rekordbrechenden Pop- und Crossover-Künstler“ bezeichnet. Das Instrument blieb dasselbe. Fast nichts anderes.

Aachen

Er wurde am 4. September 1980 als David Christian Bongartz in Aachen als Sohn von Georg Bongartz, einem deutschen Juristen, und Dove Garrett, einer US-amerikanischen Primaballerina, geboren. Er tritt unter dem Geburtsnamen seiner Mutter auf, schlicht weil dieser besser auszusprechen ist als der seines Vaters.

Die Geschichte des Wunderkinds beginnt früh und ist ungewöhnlich gut dokumentiert. Eine Geige, die für seinen älteren Bruder gekauft worden war, erregte seine Aufmerksamkeit, als er vier Jahre alt war. Mit fünf gewann er den ersten Preis bei einem Wettbewerb. Ab dem siebten Lebensjahr studierte er am Konservatorium in Lübeck und gab sein Festivaldebüt im Alter von neun Jahren beim Kissinger Sommer. Mit zwölf arbeitete er mit der polnischen Geigerin Ida Haendel zusammen und reiste für den Unterricht nach London und durch ganz Europa – eine Lehre bei einer der letzten direkten Verbindungen zur großen Vorkriegstradition des Violinspiels.

Dann folgten die beiden Ereignisse, die seine Kindheit in der Öffentlichkeit prägten. 1991, im Alter von elf Jahren, wurde ihm von Bundespräsident Richard von Weizsäcker eine Stradivari überreicht. Zwei Jahre später nahm ihn die Deutsche Grammophon unter Vertrag.

Der Aufbruch

Mit siebzehn verließ er das Elternhaus und schrieb sich am Royal College of Music in London ein. Er hielt es ein Semester lang aus. Seine eigene Darstellung ist diplomatisch und aufschlussreich: „Es war einvernehmlich, dass ich und das RCM nach dem ersten Semester getrennte Wege gehen würden.“

1999 ging er an die Juilliard School in New York und studierte bei Itzhak Perlman. Diesmal blieb er, und die Aufzeichnungen aus diesen Jahren verkomplizieren das Bild eines reinen Technikers. 2003 gewann er den Kompositionswettbewerb der Juilliard School mit einer Fuge im Stil von Bach – einer Disziplin, die strukturelle Intelligenz anstelle von Fingerfertigkeit belohnt. Er schloss das Studium 2004 ab.

Der Crossover

Was Garrett als Nächstes tat, war in klassischer Hinsicht eine Fahnenflucht. Er baute sich eine Karriere um Programme herum auf, die Sonaten, Bearbeitungen und eigene Kompositionen neben Rocksongs und Filmmusiken stellen, aufgeführt mit einer Band. Encore erschien 2008, Rock Symphonies 2010, Rock Revolution 2017. Er trat 2011 bei der Royal Variety Performance auf und spielte ein Nirvana-Cover sowie 2012 beim Finale der UEFA Champions League. Von Mai 2008 bis Dezember 2011 hielt er den Guinness-Weltrekord als schnellster Geiger der Welt.

2013 spielte er Niccolò Paganini in Der Teufelsgeiger – eine so treffende Besetzung, dass sie wie eine Thesenbehauptung wirkt. Paganini war der ursprüngliche Virtuose als öffentliches Spektakel, jener Spieler, dessen Tempo und Showmanship ernsthafte Musiker daran zweifeln ließen, ob die Zurschaustellung der eigentliche Zweck war.

Die Auszeichnungen kamen ebenso von außerhalb des Konzertsaals wie von innen: ein Echo Klassik 2008, im selben Jahr die Auszeichnung als GQ-Mann des Jahres in der Kategorie Musik, eine Goldene Kamera als Bester Musik International im Jahr 2010 sowie ein Bambi für Klassik im Jahr 2013.

Der Sturz

2008 stürzte Garrett nach einem Auftritt mit einer Geige auf dem Rücken – einer Giovanni Guadagnini aus dem Jahr 1772, gebaut von einem Schüler Stradivaris. Das Instrument wurde schwer beschädigt. Es wurde repariert, und er kaufte sich in der Folge eine Stradivari.

Warum David ein Genie genannt wird

Dies ist ein Fall, in dem die Behauptung eher auf körperlichem Können als auf Intellekt beruht, und das sollte offen ausgesprochen werden. Die fragliche Fähigkeit ist neuromuskulär: die Koordination der Intonation der linken Hand und der Bogenführung des rechten Arms bei Geschwindigkeiten und Genauigkeitsgraden, die die meisten ausgebildeten Geiger nicht erreichen können, aufrechterhalten unter dem Druck eines Auftritts. Der Guinness-Rekord für den schnellsten Geiger, der dreieinhalb Jahre lang gehalten wurde, misst genau dies und nichts anderes. Es ist eine reale und seltene Kapazität – das Produkt eines Nervensystems, das motorische Muster ungewöhnlich schnell erlernt, gepaart mit den etwa zwei Jahrzehnten täglichen Übens, die für Lübeck, Haendel und Juilliard stehen. Niemand erreicht diesen Punkt allein durch Talent, und niemand erreicht ihn allein durch Arbeit.

Es gibt ein Indiz, das über das Physische hinausweist. Den Kompositionspreis von Juilliard mit einer Fuge im Bach-Stil zu gewinnen, erfordert es, mehrere unabhängige Stimmen unter strengen formalen Vorgaben im Kopf zu behalten; das ist eine kognitive und keine manuelle Leistung, und sie legt nahe, dass die Musikalität tiefer reicht, als das Crossover-Repertoire es normalerweise verlangt.

Das Gegenargument ist gewichtig. Geschwindigkeitsrekorde sind keine künstlerischen Urteile, und die Quellen, die seine Karriere am sorgfältigsten dokumentieren – darunter The Strad –, fällen überhaupt kein wertendes Urteil über sein Spiel, was an sich schon aufschlussreich ist: Er wird eher als Phänomen behandelt denn als Interpret bewertet. Seine Auszeichnungen häufen sich in Kategorien wie Goldene Kamera, Bambi und GQ Man of the Year, die Ruhm statt musikalischer Leistung messen. Das Royal College of Music trennte sich nach einem Semester von ihm. Und der Vergleich mit Paganini schneidet in beide Richtungen, da der Vorwurf gegen Paganini immer der war, dass die Virtuosität die Musik verdrängt habe. Garrett ist ein außergewöhnlicher Interpret mit Referenzen, denen sich die meisten Geiger nie nähern; ob er ein großer Musiker ist, ist eine Frage, die sein aufgenommenes Schaffen weitgehend ungetestet gelassen hat.

Vermächtnis

Seine Bedeutung ist kommerzieller und demografischer Natur, bevor sie eine künstlerische ist, und das ist keine Kleinigkeit. Garrett nahm ein Instrument, das mit Abonnementpublikum und Konzertsaal-Etikette assoziiert war, und brachte es in großem Stil und über zwei Jahrzehnte hinweg vor Stadion- und Fernsehpublikum. Was auch immer man über Rock Symphonies denken mag ihretwegen kam eine erhebliche Anzahl von Menschen zum ersten Mal mit ernsthaftem Violinspiel in Berührung. Der Werdegang steht zudem als ungewöhnlich klarer Prüfstein für die älteste Sorge der klassischen Welt bezüglich der Virtuosität: Er hatte die komplette Ausbildung durchlaufen – Haendel, Perlman, mit dreizehn Jahren die Deutsche Grammophon, mit elf Jahren eine Stradivari von einem Staatsoberhaupt – und entschied sich für den größeren Raum statt für den prestigeträchtigeren. Die Frage, was bei diesem Tausch gewonnen und was geopfert wurde, ist nach wie vor offen, und er beantwortet sie auch in seinen Vierzigern weiterhin aktiv.