Daniel Day-Lewis: Der Schauspieler, der immer wieder verschwand

Im National Theatre im Jahr 1989 brach er während der Aufführung von Hamlet mitten in der Szene, in der der Prinz dem Geist seines Vaters begegnet, zusammen. Er trat nie wieder auf einer Bühne auf. Später darauf angesprochen, achtete er darauf, den Moment eher als Metapher denn als Erscheinung zu deuten: "In gewisser Weise sah ich wahrscheinlich jeden Abend den Geist meines Vaters, weil... man alles durch seine eigene Erfahrung erforscht." Sein eigener Vater, der Poet Laureate Cecil Day-Lewis, war gestorben, als Daniel vierzehn Jahre alt war.

Kensington und Greenwich

Er wurde am 29. April 1957 in Kensington, London, geboren. Seine Eltern waren Cecil Day-Lewis, ein in der Grafschaft Laois geborener anglo-irischer Dichter, der 1968 zum Poet Laureate ernannt wurde, und die Schauspielerin Jill Balcon, die aschkenasische jüdische Vorfahren hatte und deren Vater Sir Michael Balcon die Ealing Studios leitete. Seine Schwester Tamasin wurde Fernsehköchin und Essensautorin. Die Familie lebte in Greenwich, im Süden Londons, wo der Junge dafür schikaniert wurde, dass er sowohl jüdisch als auch wohlhabend war. Er lernte zu überleben, indem er sich den lokalen Akzent aneignete – eine Anpassung, die er später als seine erste überzeugende Darbietung bezeichnete. 1968 wurde er aufgrund seines Verhaltens auf die Sevenoaks School geschickt, wechselte dann nach Bedales in Hampshire und schließlich auf die Bristol Old Vic Theatre School für deren dreijähriges Programm, wo er an der Seite von Miranda Richardson trainierte. Sein Lehrer John Hartoch erinnerte sich an das Ausgangsmaterial: "Schon damals war etwas an ihm... er hatte eine brennende Qualität."

Der Aufstieg

Mit vierzehn Jahren erschien er als ungenannter Vandal in Sunday Bloody Sunday, übernahm 1982 eine kleine Rolle in Gandhi und spielte 1984 den ersten Offizier in The Bounty. Sein Durchbruch gelang ihm 1985 in zwei Filmen, die fast gleichzeitig veröffentlicht wurden: My Beautiful Laundrette als junger schwuler Mann im London der Thatcher-Ära und A Room with a View als blutleerer Cecil Vyse. Der Kontrast zwischen ihnen kündigte seine Bandbreite an. Er spielte Romeo und Flute für die Royal Shakespeare Company und 1988 einen tschechischen Chirurgen in The Unbearable Lightness of Being, wobei er die Sprache während eines achtmonatigen Drehs erlernte.

Die Methode in vollem Umfang

Was ihn auszeichnete, war nie nur die Qualität, sondern die Extremität der Vorbereitung. Für My Left Foot im Jahr 1989 besuchte er wiederholt die Sandymount School Clinic in Dublin, um Zerebralparese zu verstehen, blieb dann zwischen den Aufnahmen in seiner Rolle und verlangte von den Crewmitgliedern, ihn mit dem Löffel zu füttern und seinen Rollstuhl über Kabel zu heben. Für The Last of the Mohicans im Jahr 1992 trainierte er für den Kampf, lernte das Überleben in der Wildnis, jagte, fischte, baute Kanus und trug ständig ein langes Gewehr bei sich. Für In the Name of the Father im Jahr 1993, bei dem er den zu Unrecht verurteilten Gerry Conlon spielte, verlor er dreizehn Kilogramm, lebte von Gefängnisrationen, schlief am Set in Zellen, blieb zwei Tage lang wach und bat die Crew, ihn zu beschimpfen und mit kaltem Wasser zu übergießen. Für The Boxer im Jahr 1997 trainierte er mit dem ehemaligen Weltmeister Barry McGuigan, der ihn ohne Schmeichelei beurteilte: "Wenn man die zehn besten Mittelgewichtler Großbritanniens ausschließt, hätte Daniel gegen jeden anderen Typen antreten können." Er brach sich die Nase und erlitt einen Bandscheibenvorfall. Bei Gangs of New York im Jahr 2002 hielt er zwischen den Aufnahmen den New Yorker Akzent, engagierte Zirkusartisten, um ihm Messerwerfen beizubringen, und weigerte sich, nachdem er sich eine Lungenentzündung zugezogen hatte, einen warmen Mantel zu tragen, weil dieser nicht zeitgenau war, bis man ihn davon überzeugte. Für Lincoln im Jahr 2012 verbrachte er ein Jahr damit, über hundert Bücher zu lesen, sprach während des gesamten Drehs mit Lincolns Stimme und bat britische Crewmitglieder, keine zwanglosen Gespräche mit ihm zu führen, um den Akzent nicht zu beeinträchtigen.

Drei Oscars

Er gewann den Academy Award als bester Hauptdarsteller für My Left Foot im Jahr 1989, für There Will Be Blood im Jahr 2007 und für Lincoln im Jahr 2012; er ist der einzige Mann, der diese Auszeichnung dreimal gewonnen hat. Er wurde erneut für In the Name of the Father, Gangs of New York und Phantom Thread nominiert. Er hält vier BAFTAs und zwei Golden Globes für Hauptrollen sowie drei Screen Actors Guild Awards. Als er 2008 den zweiten Oscar von Helen Mirren entgegennahm, kniete er vor ihr nieder und bemerkte, das sei "das Nächste, was ich je einem Ritterschlag kommen werde". Er irrte sich; er wurde im Rahmen der Birthday Honours 2014 für seine Verdienste um das Theater zum Knight Bachelor ernannt, wobei Prinz William bei der Investitur die Queen vertrat.

Die Verschwundenen

Zweimal hörte er einfach auf. Nach The Boxer im Jahr 1997 zog er nach Florenz und machte eine Lehre als Schuhmacher bei Stefano Bemer, kehrte auch zur Holzbearbeitung zurück und drehte mehrere Jahre lang keinen Film. Nach Phantom Thread im Jahr 2017 kündigte er seinen endgültigen Rücktritt an und erklärte lediglich: "Ich muss an den Wert dessen glauben, was ich tue... in letzter Zeit ist das nicht der Fall." Am 1. Oktober 2024 tauchte er wieder auf, um Anemone anzukündigen, bei dem sein Sohn Ronan Regie führte und an dem er als Co-Autor mitwirkte. Der Film feierte auf dem New York Film Festival 2025 Premiere; David Rooney nannte es eine beeindruckende Rückkehr. Er gibt selten Interviews, lebt zwischen Manhattan und der Grafschaft Wicklow, besitzt die doppelte britische und irische Staatsbürgerschaft, unterstützt Millwall und bezeichnet sich selbst als eingefleischten Agnostiker. 2005 besuchte er Gaza mit Médecins Sans Frontières und veröffentlichte einen Essay, in dem er die israelische Besatzung als "einen Apartheidstaat" beschrieb.

Warum Daniel als Genie bezeichnet wird

Das Wort haftet ihm leichter an als jedem anderen lebenden Schauspieler, und es lohnt sich, genau zu sein, was gelobt wird. Es ist nicht Intellekt oder Technik im gewöhnlichen Sinne; es ist ein ungewöhnlich vollständiger Akt der imaginativen Substitution, der monatelang aufrechterhalten wird und bei dem das gewohnte Selbst des Darstellers durch ein anderes Set an physischen Reflexen, Kadenzen und Reaktionen ersetzt wird. Deshalb sind die Geschichten über die Vorbereitung wichtiger als ihr anekdotischer Wert. Tschechisch lernen, Boxen auf professionellem Niveau, Kanus bauen, ein Jahr mit Lincolns Briefen verbringen: Jedes ist ein Weg, genügend Substrat aufzubauen, damit die Figur handeln kann, anstatt nur darauf hinzuweisen. Michael Simkins schrieb im The Guardian über den Konsens: "Darsteller von seiner wechselhaften Intensität kommen einmal in einer Generation vor." Drei Oscars als bester Hauptdarsteller, ein Rekord, sind das institutionelle Urteil. Der Gegenstandpunkt verdient es, gehört zu werden. Er arbeitet weniger als fast jeder andere auf seinem Niveau, etwa zwanzig Filme in vierzig Jahren, was bedeutet, dass die Methode nicht nur intensiv, sondern teuer und möglicherweise nicht nachhaltig ist, und Kollegen haben dafür mit gestörten Sets und unbequemen Arrangements bezahlt. Einige Kritiker empfinden die Ergebnisse als manieriert statt transparent, als Zurschaustellung von Technik, die auf sich selbst aufmerksam macht; der Plainview aus There Will Be Blood ist ebenso eine Arie wie ein Porträt. Er selbst tut das Ganze ab. Auf die Frage, ob er der größte Schauspieler der Welt sei, sagte er: "Das ist albern, oder? Es ändert sich ständig." Und eine Disziplin, die ein Jahr Vorbereitung pro Rolle erfordert, ist ein Luxus des Temperaments und der Finanzen, keine allgemeine Theorie des Schauspiels.

Vermächtnis

Er besitzt die Ehrendoktorwürde der University of Bristol, die ihm 2010 verliehen wurde, und hat seine Zeit außerhalb des Films damit verbracht, sich um das literarische Erbe zu kümmern, in das er hineingeboren wurde: Er spendete 2012 die Papiere seines Vaters, darunter Korrespondenzen mit Auden, Graves und Larkin, an die University of Oxford, wurde 2015 Ehrenpräsident des Poetry Archive und übernahm 2017 die Schirmherrschaft der Wilfred Owen Association – eine Rolle, die sein Vater bereits in den 1960er Jahren durch die Herausgabe von Owens Gedichten effektiv begonnen hatte. Was er hinterlässt, ist ein Werk, das klein genug ist, um es in einer Woche zu sehen, und unmöglich zu imitieren ist, sowie ein Standard für das Schauspiel auf der Leinwand, den die Industrie ständig zitiert und fast nie erreicht.