Dan Kiley: Die Geometrie unter dem Bogen

Dan Kiley beendete nie sein Studium in Harvard, kehrte der formellen Architekturausbildung nach dem Tod seines Mentors den Rücken und verbrachte den Zweiten Weltkrieg mit dem Entwurf eines Gerichtssaals für die Nürnberger Prozesse, bevor er fast vollständig als Autodidakt in das Landschaftsdesign zurückkehrte, in dem Studio, das er allein durch seine Lehre aufgebaut hatte. Er gestaltete die Anlagen unter dem Gateway Arch in St. Louis, einem der meistfotografierten öffentlichen Räume in Amerika, und entwarf mehr als tausend Landschaften mit der Überzeugung, dass eine gerade Linie, keine Kurve, der wahrhaftigste Weg sei, einen Garten in Harmonie mit dem menschlichen Leben zu bringen.

Die Ausbildung eines Lehrlings

Daniel Urban Kiley wurde am 2. September 1912 im Bostoner Stadtteil Roxbury als Sohn eines Bauleiters geboren und schloss seine formelle Schulausbildung 1930 an der Jamaica Plain High School ab. Seine tatsächliche Ausbildung stammte nicht von einer Universität, sondern aus einer vierjährigen Lehre, die 1932 begann, bei dem Landschaftsarchitekten Warren H. Manning — eine Vereinbarung, die so informell war, dass Kiley im ersten Jahr unbezahlt arbeitete. Später schrieb er sich von 1936 bis 1938 als Spezialstudent im Designprogramm der Harvard University ein, verließ sie jedoch nach Mannings Tod ohne Abschluss, ein Abschied, der ihn dauerhaft außerhalb des etablierten Design-Establishments stehen ließ, auch als er begann, es zu prägen. Während dieser Zeit absolvierte er kurze Stationen beim National Park Service in Concord, New Hampshire, und bei der United States Housing Authority, wo er zum ersten Mal den Architekten Louis Kahn traf — eine berufliche Beziehung, die sich während seiner gesamten Karriere wiederholen sollte.

Krieg, Nürnberg und Saarinen

Kiley wurde 1940 zugelassener praktizierender Architekt, aber seine Karriere wurde fast unmittelbar durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen. Als Hauptmann im Office of Strategic Services von 1943 bis 1945 beauftragt, übernahm er schließlich die Leitung der Presentation Branch, nachdem der Architekt Eero Saarinen zurückgetreten war — eine Kriegspostierung, die ihn für den Entwurf des Gerichtssaals verantwortlich machte, der für die Nürnberger Kriegsverbrecherprozesse genutzt wurde, eine Aufgabe von ungewöhnlicher Schwere für einen Designer, der noch keine vierzig war. Diese kriegsbedingte Verbindung zu Saarinen erwies sich als entscheidend: 1947 arbeiteten die beiden am gewinnenden Entwurf für den Wettbewerb zum Jefferson National Expansion Memorial in St. Louis, dem Projekt, das schließlich zu den Anlagen um den Gateway Arch wurde, obwohl die Landschaft erst 1965 fertiggestellt wurde, lange nach dem Wettbewerbssieg.

Eine Praxis aus dem Nichts

Nach dem Krieg gründete Kiley sein eigenes Büro, zuerst in Franconia, New Hampshire, dann dauerhaft in Charlotte, Vermont, wo er trotz der nationalen Reichweite seiner Aufträge für den Rest seiner Karriere blieb. Über fünf Jahrzehnte entwarf er mehr als tausend Landschaftsprojekte und arbeitete wiederholt an einigen der bedeutendsten öffentlichen und privaten Gebäude der Ära an der Seite großer modernistischer Architekten wie Saarinen, Kahn und später I. M. Pei. Seine berühmteste Zusammenarbeit fand 1955 am Miller House and Garden in Columbus, Indiana, statt, das neben Saarinens Wohnarchitektur für den Industriellen J. Irwin Miller entworfen wurde: ein Garten mit klaren Alleen, geschnittenen Hecken und einem Hain aus Honigdorn, der so präzise in die modernistische Geometrie des Hauses integriert war, dass beide heute in der Architekturgeschichte untrennbar sind und das Anwesen heute als National Historic Landmark geschützt ist. Weitere große Aufträge folgten in schnellem Tempo, darunter die Independence Mall in Philadelphia (1963), der South Garden des Art Institute of Chicago (1965), der Innenhof des Hauptsitzes der Ford Foundation in New York (1967), die Constitution Gardens in Washington, D.C. (1976) und die Kiley Gardens in Tampa (1988).

Geometrie als Philosophie

Kileys Handschrift war das Beharren auf strenger, mathematischer Ordnung anstelle der malerischen, naturalistischen Kurven, die das amerikanische Landschaftsdesign seit dem neunzehnten Jahrhundert dominiert hatten. Sein Vokabular – Alleen, Haine, rasterförmig gepflanzte Obstgärten, reflektierendes Wasser, disziplinierte Rasenflächen – stützte sich direkt auf die französische Tradition des siebzehnten Jahrhunderts von André Le Nôtre, dem Designer von Versailles und Vaux-le-Vicomte, gefiltert durch die modernistische Architektursprache von Le Corbusier. Kiley glaubte, dass regelmäßige Geometrie keine Auferlegung an die Natur sei, sondern ein Weg, die Landschaft für die menschliche Wahrnehmung begreifbar zu machen, indem er Menschen als Teil der natürlichen Ordnung behandelte und nicht als von ihr getrennte Beobachter. Eines seiner markantesten konzeptionellen Werkzeuge, das er "Slippage" nannte, dehnte Designelemente absichtlich über ihre scheinbaren Grenzen hinaus aus und schuf räumliche Zweideutigkeit zwischen dem Ende eines gestalteten Raums und dem Beginn seiner Umgebung. Wie der Landschaftsarchitekt Peter Ker Walker später ausdrückte: "Das Vermächtnis von Dan Kiley ist, dass seine Arbeit zeigt, wie der Ort das Leben prägt und wie im Gegenzug das Leben dem Ort Bedeutung und Wert verleiht" – eine Formulierung, die Kileys Geometrie eine echte psychologische, nicht nur dekorative Wirkung zuschreibt.

Anerkennung spät und bleibend

Kileys Ehrungen häuften sich stetig und meist spät in einer Karriere, die ohne abgeschlossenes Studium aufgebaut wurde: Wahl in die National Academy of Design 1963, Thomas Jefferson Medal in Architecture 1987, Wahl in die American Academy of Arts and Letters 1996, National Medal of Arts Lifetime Honors 1997 und ein Lifetime Achievement Award bei den National Design Awards 2002, zwei Jahre vor seinem Tod. Architekturautoren haben ihn seitdem "den Corbusier der Landschaftsarchitektur" genannt, eine Kurzform, die sowohl seine modernistische Strenge als auch seinen überdimensionalen Einfluss darauf einfängt, wie öffentlicher Raum im Nachkriegsamerika organisiert wurde.

Warum Dan als Genie bezeichnet wird

Kileys Anspruch auf Genialität beruht auf einer spezifischen intellektuellen Umkehrung: In einer Zeit, in der das amerikanische Landschaftsdesign davon ausging, dass naturalistische Kurven die einzige humane Antwort auf einen Standort seien, argumentierte Kiley das Gegenteil – dass eine strenge geometrische Ordnung, entlehnt aus französischen formalen Gärten und übersetzt in modernistisches Material, die Designsprache sei, die am besten für das menschliche Verständnis und eine echte, wechselseitige Beziehung zwischen Mensch und Ort geeignet sei. Das ist ein konzeptionelles Argument, nicht einfach eine dekorative Vorliebe, und es veränderte die Art und Weise, wie Architekten und Landschaftsdesigner über das Verhältnis zwischen Gebäude und Grund für den Rest des zwanzigsten Jahrhunderts dachten, was sich in einem Werk – Miller House, den Gateway-Arch-Anlagen, dem Innenhof der Ford Foundation – widerspiegelt, das mehr als tausend abgeschlossene Projekte umfasst. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Kiley in expliziter Kontinuität mit einer jahrhundertealten Tradition arbeitete, anstatt eine völlig neue zu erfinden; seine Innovation war die Anpassung und Anwendung in außerordentlichem Maßstab und Konsistenz, ausgeführt in enger Partnerschaft mit Architekten, deren eigener Ruf (Saarinen, Kahn, Pei) seinen manchmal in der öffentlichen Wahrnehmung überstrahlte. Ein Großteil der spezifischen superlativischen Sprache, die ihm zugeschrieben wird – "der Corbusier der Landschaftsarchitektur" – ist eher journalistische Kurzschrift als formeller kritischer Konsens, und keine Quelle in den Aufzeichnungen verwendet das Wort Genie direkt für ihn; die Beweise stützen einen Designer, dessen Idee sich als ungewöhnlich langlebig und einflussreich erwies, anstatt einen, dessen singuläre Brillanz unbestritten ist.

Vermächtnis

Kiley starb am 21. Februar 2004 in Charlotte, Vermont, im Alter von einundneunzig Jahren. Harvards Graduate School of Design, die Universität, die ihm nie einen Abschluss verlieh, stiftete später die Daniel Urban Kiley Teaching Fellowship in Landscape Architecture und eine jährliche Vortragsreihe in seinem Namen, und die Cultural Landscape Foundation organisierte 2013 eine Wanderausstellung seiner Arbeit, die noch Jahre danach durch Museen tourte. Sein Raster-und-Alleen-Vokabular bleibt ein Standardbezugspunkt in Lehrplänen der Landschaftsarchitektur, und die Anlagen, die er unter dem Gateway Arch anlegte – die jährlich von Millionen Besuchern begangen werden – stehen als das öffentlich sichtbarste Argument, das er je für die Idee vorbrachte, dass eine gerade Linie genauso human sein könne wie eine Kurve.