Dan Carter: Der Verbindungshalb als exakte Wissenschaft

In einer Juli-Nacht des Jahres 2005 in Wellington nahm ein dreiundzwanzigjähriger neuseeländischer Verbindungshalb die British and Irish Lions auseinander: zwei Versuche, fünf Straftritte, vier Erhöhungen, dreiunddreißig Punkte bei einem 48-18 Sieg. Sein Punktestand allein in der zweiten Halbzeit schlug den vorherigen All-Blacks-Rekord gegen die Lions. The Guardian nannte es später "die definitive Leistung eines Verbindungshalbs der modernen Ära". Dan Carter sollte das nächste Jahrzehnt damit verbringen zu beweisen, dass es kein Zufall war, und er würde seine Karriere mit einem Rekord bei Test-Länderspielpunkten beenden, der so weit vor dem Feld liegt, dass niemand sonst jemals die 1.500 erreicht hat.

Von Southbridge zur Christchurch Boys'

Daniel William Carter wurde am 5. März 1982 in Leeston, zehn Minuten vom Elternhaus in Southbridge auf Neuseelands Südinsel entfernt, als Sohn von Neville und Bev Carter geboren. Er hat eine ältere Schwester, Sarah. Rugby lag in der Familie: sein Großonkel Bill Dalley spielte als Gedrängehalb für Canterbury und Neuseeland und ging mit den Invincibles von 1924-25 auf Tour. Carter begann mit fünf Jahren im Southbridge Rugby Club und spielte als Gedrängehalb. Er besuchte das Ellesmere College und wechselte für sein letztes Jahr speziell an die Christchurch Boys' High School, um seine Rugby-Aussichten zu verbessern – ein frühes Anzeichen für eine Karriere, die mit ungewöhnlicher Zielstrebigkeit geführt wurde.

Canterbury, Crusaders und die Verdrängung von Carlos Spencer

Er gab 2002 sein Provinzdebüt für Canterbury und kam 2003 zu den Crusaders, zunächst als Innendreiviertel, bevor er 2005 dauerhaft auf die Position des Verbindungshalbs wechselte. Er erreichte von 2003 bis 2006 vier Super-12-Endspiele in Folge, gewann 2005 und 2006, und erzielte in der Saison 2006 einen individuellen Rekord von 221 Punkten. Er würde drei Super-Rugby-Titel gewinnen und als punktbester Spieler der Wettbewerbsgeschichte in den Ruhestand gehen.

Sein All-Blacks-Debüt gab er im Juni 2003 in Hamilton gegen Wales, zwanzig Punkte im Alter von einundzwanzig Jahren. Er stand im Kader für die Weltmeisterschaft 2003, verbrachte aber die meiste Zeit auf der Bank, ohne die Spezialistenrolle des Kickers. Er sicherte sich das Trikot des Verbindungshalbs während der Tour 2004 durch Großbritannien und Frankreich und verdrängte den unberechenbaren Carlos Spencer – ein Wachwechsel von Improvisation hin zu Präzision. 2005 wurde er als erster Neuseeländer zum IRB-Spieler des Jahres ernannt.

Das unterbrochene Jahrzehnt

Der Körper spielte nicht immer mit. Ein sechsmonatiges Sabbatical bei Perpignan 2008-09 endete, als er sich am 31. Januar 2009 gegen Stade Français die Achillessehne riss. Bei der Weltmeisterschaft 2011, die Neuseeland gewann, war er Kapitän gegen Frankreich und riss sich dann in einer Kick-Einheit vor dem Gruppenspiel gegen Kanada eine Leistensehne, womit er nicht weiter am Turnier teilnahm, auf das er sich vier Jahre lang vorbereitet hatte. Er verfolgte das Finale von der Tribüne aus. Am 27. November 2010 wurde er zum punktbesten Spieler der Test-Geschichte, verlor den Rekord am 26. Februar 2011 an Jonny Wilkinson und holte ihn am 30. Juli 2011 zurück. Er wurde 2012 erneut zum IRB-Spieler des Jahres ernannt und gewann am 16. November 2013 gegen England sein hundertstes Länderspiel.

Twickenham und die Antwort

Die Weltmeisterschaft 2015 gab ihm das Turnier, das ihm 2011 verwehrt geblieben war. Mit dreiunddreißig Jahren spielte er jedes Match, und im Finale gegen Australien verwandelte er vier Straftritte, zwei Versuche – den letzten mit dem rechten Fuß, nicht seinem berühmten linken – und erzielte das Dropgoal, das das Spiel öffnete. Neuseeland gewann 34-17. Er wurde zum Spieler des Spiels ernannt und Wochen später zum dritten Mal zum IRB-Spieler des Jahres gewählt, was ihn in eine sehr kurze Liste von Spielern aufnahm, die dies dreimal gewannen. Er gewann auch die Auszeichnung BBC Overseas Sports Personality of the Year für 2015.

Er wechselte zu Racing 92 für einen Dreijahresvertrag über gemeldete 1,5 Millionen Euro pro Jahr, kurzzeitig der bestbezahlte Spieler im Sport, und lieferte in seiner ersten Saison einen Top-14-Titel, wobei er im 29-21 Finalsieg gegen Toulon in Barcelona fünfzehn Punkte erzielte und Spieler des Spiels wurde. Er gewann 2018-19 eine japanische Meisterschaft mit den Kobelco Steelers, kehrte 2019 als Verletzungsvertretung zu Racing zurück, unterschrieb 2020 bei den Blues, ohne jemals zu spielen, und ging am 20. Februar 2021 in den Ruhestand.

Die Zahlen und ein Makel

Carter beendete seine Karriere mit 1.598 Test-Punkten aus 112 Länderspielen – 29 Versuche, 293 Erhöhungen, 281 Straftritte, acht Dropgoals – der einzige Spieler überhaupt, der die 1.500er-Marke überschritt, bei einem Durchschnitt von 14,27 Punkten pro Spiel, der höchste Wert für jeden, der 500 erzielt hat. Er gewann neun Titel im Tri-Nations oder Rugby Championship. Seine Bilanz war nicht makellos: Im Februar 2017 wurde er in Paris beim Autofahren mit einem Blutalkoholspiegel erwischt, der fast doppelt so hoch wie der gesetzliche Grenzwert war, woraufhin Land Rover ihn als Werbepartner fallen ließ. Er war zu dieser Zeit einer der am besten vermarkteten Athleten im Weltrubgy – eine Unterwäsche-Kampagne, die ab 2003 weltweit auf Plakaten zu sehen war, eine Reihe von „Sexiest Man“-Umfragen – und der Vorfall war die einzige Gelegenheit, bei der das Image Risse bekam.

Warum Dan als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung über Carter ist eine Behauptung über Präzision unter Belastung, und es ist ehrlich zu sagen, dass die Fähigkeit mehr Handwerk als Intellekt ist – obwohl das Handwerk eine starke kognitive Komponente hat. Die Aufgabe eines Verbindungshalbs ist es, etwa vierzig Mal pro Spiel im Kontakt die folgenreichste Entscheidung auf dem Feld zu treffen, gegen Verteidigungssysteme, die speziell darauf ausgelegt sind, ihm die Zeit zu nehmen. Carters Unterscheidungsmerkmal war, dass er dies zwölf Jahre lang tat, ohne dass die Qualität nachließ, während sich die Verteidigungstaktiken gegen ihn völlig änderten. Er war nicht der auffälligste Spieler seiner Generation – das war der Mann, den er ersetzte – aber er war der zuverlässigste, und Zuverlässigkeit auf dieser Position, in diesem Ausmaß, ist eine seltene Gabe.

Der messbare Teil ist das Kicken auf die Stangen, und hier kommt das Wort dem Verdienten am nächsten. Kicken ist eine geschlossene motorische Fertigkeit, die in einer offenen, feindseligen Umgebung ausgeführt wird; sie nach Carters Standard über 293 Erhöhungen und 281 Straftritte zu wiederholen, ist eher eine Leistung biomechanischer Beständigkeit und Nervenstärke als logischen Denkens. Sein Punktedurchschnitt von 14,27 pro Spiel bleibt der beste unter den Vielpunktesammlern. Was das Etikett kompliziert, ist der Kontext: Er spielte fast seine gesamte Karriere innerhalb des besten Teams der Welt, hinter einem dominanten Sturm, mit den besten Außendreivierteln des Spiels. Die Weltmeisterschaft 2011, das Herzstück seiner Karriere, verpasste er größtenteils. Er musste auch nie ein schwaches Team tragen. Carters Größe ist real und quantifiziert, aber es ist die Größe der Ausführung innerhalb eines idealen Systems – nicht das einsame Improvisationsgenie, das das Wort normalerweise impliziert.

Vermächtnis

Er wurde bei den Neujahrsehrungen 2016 zum Officer des New Zealand Order of Merit ernannt, gewann 2016 den Laureus Comeback of the Year Award und wurde 2023 als 162. Mitglied in die World Rugby Hall of Fame aufgenommen. Er lehnte eine Anfrage der New England Patriots bezüglich einer Kicker-Rolle nach der Weltmeisterschaft 2015 ab. Der Punkterekord besteht immer noch, unangetastet, und wird wahrscheinlich noch eine Generation lang bestehen bleiben – der Überrest einer Karriere, in der er die schwerste Aufgabe im Rugby wie Arithmetik aussehen ließ.